陆宗周淡淡的道：“孟行春是个有野心的人，这次被萧勋奇派往扬州驻扎，急于打开局面，站稳脚跟，又恰好遇到了这样百年不遇的大案，自然舍不得放手，哪怕牵扯到贺氏的头上，主上的姻亲之好，也心痒难耐，想要从中捞一份功劳，让卧虎司在扬州享有同金陵一样的威名。朱智就是看明白这一点，才拉他来作挡箭牌。不过，孟行春并不好对付，他逼你亲自出面，就是为了挑拨贺魏两家，瓦解会稽四姓的同盟……”

“既然兄长早知道他的用意，为何还要我听从于他呢？”

“别忘了，孟行春在扬州的一切行动都要密奏主上，他的意思，就是主上的意思。若是主上想让贺魏不和，魏氏出了魏度这样的孽子，授人以柄，你避祸还来不及，岂敢反对？”

“主上的意思？”

“你也不想想，扬州被八姓门阀控制的太久了，前后来了几任刺史，没有一个能在扬州待的长久。主上为了解决这个局面，甚至派了柳权过来，出身柳氏，本朝最显赫的家族，兄长又是当朝中书令，可结果呢？还不是灰溜溜的离开了扬州？”

魏文暄不以为然，道：“坐而论道，谓之王公，作而行之，谓之士大夫。而士大夫多出自门阀，此为我大楚立国之本，八姓羁縻扬州，作而行之，也是替主上牧守安民而已。”

“话所如此，可主上毕竟不是先皇啊！先皇重用天师道，重用各姓门阀，愿意和士大夫共治天下，但在当今的眼中，门阀和天师道都是掣肘，是阻碍，甚至是博弈的对手！”

陆宗周昏聩的双眼中闪烁着无法估测的睿智，道：“所以，才有了义兴变乱的滔天火光，才有了天师道在扬州的诡异败局。任何可以削弱对手的机会，主上都不会轻易的放过，因此孟行春宁可得罪贺氏这门皇亲，也要死命的趟这滩浑水，目的很简单，让八姓反目成仇，互相攻讦，闹得不可开交的时候，朝廷的机会就来了！”

魏文暄猛然惊醒，道：“孟行春真正想要的功劳，不是破获掠卖良人的大案，而是分化扬州八姓的机会？”

“对！多好的机会啊！”

陆宗周笑意中透着几分戏谑，道：“魏度差点害死了朱凌波，朱智又从上虞劫走了魏度，你是君子，雅量高致，却也未必没在心中存有芥蒂，更遑论他人？一旦有了芥蒂，再想消除可就千难万难，天长日久，等这点芥蒂逐渐壮大，八姓必将内乱。”

魏文暄接过话题，道:“魏度又供出了贺捷，会稽四姓里孔贺交好，虞氏跟魏氏交好，贺魏出了事，孔虞不会不管。朱氏独木难支，必会向顾、张和陆氏求援，如此，吴郡四姓全部站在了会稽四姓的对立方。看似一件掠卖良人案，却阴差阳错的将扬州八姓卷入其中……这……可惊，可怖！”

他感概万分，道：“可惜朱智号称江左诸葛，怎么看不透这一层？竟引狼入室，本想拿孟行春做挡箭牌，却被人反将一军，坏了八姓门阀的根本！”

“朱智何等聪明人，他若想为朱凌波出头，可以选择的办法太多，至少直接找到你，禀明一切，以你的为人，也不会包庇魏度。可朱智为什么选择手段最激烈的一种？是因为他想借此机会，给扬州门阀安排另一条出路！”

“出路？”

陆宗周慢慢闭上了双眼，道：“一条不同于义兴徐氏和天师道的路！”

魏文暄浑身一震，瞬间明白了陆宗周的意思。他是坦荡君子，对阴谋诡计不怎么擅长，直到此刻，才惊觉牵扯到这个案子里的人，原来个个心怀叵测！

接连三日夜，奔跑在驿道上的快马骤然多了数倍，往来扬州各地传递消息，不少住在驿道边的老百姓私下谈起，还以为魏国打过长江，差点引起慌乱。徐佑这夜还未安寝，又被紧急请到了县衙，顾允刚刚收到朱睿送来的情报，道：“魏度交代的五个据点都被连窝端了，救出被囚禁的女郎共七十九人，击杀贼人一百一十四人。不过，只抓获了七个活口。”

徐佑扬了扬眉头，道：“七个？”

“嗯，还是朱睿亲自出手，才抓到了活口，其他的要么战死，要么自尽，无人投降！”

徐佑脸上露出讶色，道：“贺氏不是武力强宗，哪来的手段训练出这么多的死士？”

义兴徐氏百年武宗，实力尚在吴郡朱氏之上，可也不敢保证手下的部曲能够全部视死如归。并且这也不科学，人不是机器，有勇气，就会有恐惧，面临绝境时，只要有一人崩溃，立刻就会病毒性的蔓延，造成整体防御倒塌，根本不可能一百多人保持完全的一致。

“朱睿正在审讯，看他的口气，应该效果不大。这七人只是没寻到自尽的机会，就算招供，恐怕也不可信！”

要是郭氏的泉井还在就好了，徐佑的脑海里闪过这样的念头，又迅速掐灭了，道：“找到李庆余了吗？”

“还没有！”顾允道：“这个白乌商好像凭空失踪了一样，不过没关系，魏度一人足以指证贺捷，李庆余不重要！”

“不，这个人很重要！”徐佑有些担心，道：“这么大的动静，我估计贺捷已经收到了风声，开始想把狐狸尾巴藏起来了。没有李庆余，拿不到关键性的证据，很难将案子办的天衣无缝。到时候贺捷反咬一口，说魏度诬陷，该如何应对？”

他站起身，道：“这样吧，我先回去一趟，找人打听打听，说不定运气好，正巧知道李庆余的行踪。飞卿，你这几日操劳过度，今晚早些安歇，明天一早我给你消息。”

“好吧，我送微之出去！”

两人正要出门，突然走进来一个婢女，却是之前见过的那个莲华，她委身行礼，道：“小郎，七娘想要见一见徐郎君！”

“嗯？”

顾允和徐佑面面相觑，朱凌波想见救人恩人可以理解，只是现在天已入夜，男男女，多有不便，传扬出去未免惊世骇俗。

朱凌波换了身素衣，精神尚好，只是脸色苍白，看上去仍然带着病态，见到长身玉立的徐佑，却浮上了几分好看的绯红，先对顾允说道：“是我逼着莲华来央求的，飞卿哥哥莫责怪她！”

顾允跟朱凌波自小就熟悉，极其疼爱这个朱氏的妹妹，笑道：“不会，只是晚间风凉，你身子还没大好，出门多穿点衣物。”

“嗯，谢谢飞卿哥哥，凌波知道了！”

朱凌波乖巧的答应一声，这才转头望向徐佑，一双机灵美丽的眼眸定在他的脸庞上，声音如黄莺出谷，青翠欲滴，透着年少独有的轻快和羞涩，道：“徐郎君，承蒙你那日相救，凌波还没有来得及答谢，实在太失礼了。”

徐佑微微一笑，道：“我跟飞卿是好友，能把你从贼人手中救出来，实属天公庇佑，至于道谢什么的，不要见外，更不必放在心上。”

他说话时不急不缓，唇角的笑意仿佛能够温暖整个冬季的寒风，朱凌波心想，传闻果然都不可信，这哪是粗鄙无文的赳赳武夫，分明是温文尔雅的世族公子，跟六兄可一点不相像。

“凌波，凌波？”

“啊？”

朱凌波才惊觉自己注视徐佑的时间太长了，长的已经有些让人浮想联翩。再看顾允眼中带着谑笑，她本是古灵精怪的性子，并不会因此觉得尴尬，眉目间露出狡黠的神色，道：“甫田兄，何时成了喓喓之虫？”

顾允登时苦着脸，道：“你啊，还是小时候的脾性！”

徐佑正怕朱凌波难堪，闻言赶紧转移话题，道：“甫田兄？可是飞卿的别号？”