履霜突然发出一声惊呼，俏脸痛的几乎变了形状，老妇死死捏住她的手，喉咙里的痰阻挡了声音，胸腔不停的发出轰鸣，身子也随着剧烈的抖动，不知过了多久，终于吐出了一大口黑血，道：“求……求你们，找到……百画，救……救她！！”

履霜眸子里满是泪滴，希翼的望着徐佑。徐佑双手交叠，郑重其事的一揖到底，声音轻微却有千钧之重，道：“老人家安心去吧，我答应你，不管千难万险，一定会找到百画，将她带到你的墓前！”

“好，好……我会保佑你……长命百……”

握着履霜的手慢慢松开，老妇溘然长逝。徐佑默立片刻，转身出门，来到百画哥嫂身前，淡淡的道：“你们掠卖良人为商人作奴，按律要处剐刑！不过，我给你们一个机会，说出百画的下落，或可向县令求情，留你们一个全尸！”

“什么？”妇人惊的脸色苍白，道：“谁掠卖良人了？你不要胡说……”

徐佑实在看厌了这张貌似清秀的脸，到底怎样的人心，才能狠绝到这等地步，对冬至摆了摆手，转身走了出去。

这个院子，他是一刻也不想待了！

冬至没有十书那么精通审讯刑罚之道，但也从泉井里学到了不少东西，其中之一，就是虚张声势，道：“是不是胡说，要看县令如何判罚？不过，我也不怕明白告诉你，以郭氏的权势，别说钱塘县，就是闹到了扬州府衙，要将你千刀万剐，都不是什么难事！所以不要再考验我的耐心，说，百画究竟被你们卖到了何处？”

百画的哥哥身子一软，瘫到在了地上，接着双眼一翻，竟然晕了过去。妇人没了主心骨，立刻慌乱起来，道：“你……你别当我害怕，就是官府也总不能没证据就判人死罪……”

“呵，没想到你还知道这些，是不是那个居中牵线的人告诉你的？”

冬至笑了笑，道：“你一定好奇我怎么知道有人牵线的对不对？因为就你这个蠢笨模样，想不出这样的话，也想不出掠卖人的途径。至于牵线的人是谁，老人家已经告诉我们了，他的嘴估计没有你这么硬，说不定为了立功，还要抢先把你招出来，将掠卖人的罪名全加到你的头上。到了那时，千刀万剐也不足以形容你会遇到的惨事……”

妇人彻底崩溃了，裙裾里渗出一小团水渍，扑通一声跪了下来，死命的磕头求饶，道：“女郎饶命啊，饶命啊，都是洪七那个王八蛋，是他诱骗我的，说有宁州的富贾行商想要在扬州寻一貌美处子作妾，肯花一万钱，一万钱啊……”

“小郎！”

秋分走到徐佑身后，为他紧了紧大氅的系带，低声道：“你说百画会不会有事？”

徐佑随手撇下一小截岸边的柳枝，扔到了急湍的溪流中，然后望着柳枝打了个旋转，急速的远去，也许在很多天后，它会重新回到岸上，枯萎，腐烂，滋润着大地，重新发芽长大，又或者会就此消失在不知名的尽头，就好像从来没有出现过一样。

人，亦如此！

他虽然答应了老妇，但心中并没有一分的把握。宁州，远在万里之外，民风粗鄙，瘴气丛生，除了那些逐利不惜命的行商，外人到了那里，能够活命的十不存一，常被三吴的老百姓视为人间地狱。

不过，男儿一诺，重比千金，

他会尽力，将百画从地狱重新带回人间！

找到本村的乡老、里正和一些声望高的村民，徐佑让百画哥嫂将所有的事情又说了一遍，众人听了都感到万分震惊，有人表示怀疑，觉得此二人不像辱母掠妹的禽兽，可看了老妇人房内的惨状，立时激起了所有人的愤怒，痛斥他们悖逆人伦，简直愧对天地君亲，要不是左彣拦着，很可能被打死当场。

徐佑交代里正彻夜看守好两人，不能死了，更不能逃，等到明日县衙会派人来收押。其罪固然当诛，但也要等顾允察问之后，再明正典刑。然后询问洪七的下落，有人说道：“那个洪七是个游侠儿，长年在周边几个村子厮混，但不住在这里，好像在钱塘城里有家世。”

看来要回城之后才能寻找这个中间人的下落，徐佑抱拳作谢，留下了一千钱让里正先雇人清理一下老妇人的尸身，后续办丧事的费用，等他过几日再派人送来，不说风光大葬，可棺椁衣衾都不可或缺，要置办停当。

离开了周村，牛车里的气氛比较压抑，徐佑没有做声，其他人自然不敢说话，谁也没有想到，兴高采烈的来访故友，却又如此的败兴而归。

人间世，世事无常啊！

牛车一路慢性，终于赶在关闭城门前到了钱塘，奔波两日，大家都累得够呛，回到静苑略作梳洗就睡下了。第二日一早，徐佑往县衙拜访顾允，说了在周村的见闻，顾允勃然大怒，马上派人前去拘拿人犯，另派人去城中搜寻洪七。末了郁郁不乐，道：“微之，你说，我是不是不胜任县令一职？”

“飞卿为何这么想？”

“县令有宣谕教化之责，我任职钱塘日久，辖内屡次出现掠卖人案，莫非是德行不够的缘故？”

徐佑心中一动，越想越觉得诡异，先是仇羊皮卖女案，接着是百画被掠案，其他的还有几起同类的案件。要说灾年荒年，如此频繁的发生掠卖人口的案子还算正常，可现在国泰民安，百姓衣食足给，为何还屡屡铤而走险？

不科学啊！

他猛然想起白乌商李庆余，以及隐藏在幕后的贺氏，眼神微微一凝，不过此事答应了鲍熙，不可对顾允明言，脸上没有露出丝毫异样，道：“飞卿过滤了，你才来钱塘几日？宣谕教化不是一日之功，要想打击掠卖人的气焰，一要重典，二要重赏，管子说恶恶乎来刑，善善乎来荣，这才是戒止人心的做法。”

“重典？重赏？”

“凡是掠卖人者，依盗律按最严厉的条陈惩处，这是重典；鼓励百姓奏报掠卖人口的线索，一经查实，立刻给予重赏，并咸使周知。如此一来，掠卖人者胆战心惊，无处容身，自然不敢再以身试法。”

“微之说的极是！”

顾允的情绪来得快，去得也快，说完正事，又要拉着徐佑去看他作画。徐佑跪坐不起，反拉住他的手臂，笑道：“别急，我还有事问你。之前你上书朝廷，要让掠卖、掠买者同罪，不知宰辅们的意见如何呢？”

要改律法，三省长官的意见十分重要，能够直接影响皇帝的决策。顾允叹了口气，面带失望，道：“朝中议论纷纷，大多人都是赞同的，不过柳中书反对，主上因此犹豫不决……”

“中书令柳宁？”

“就是他！”

顾允说起柳宁很没好气，道：“柳氏一门两封，位极人臣，不知民间疾苦。说什么掠买者事先不知情，论罪的话，有违圣人忠恕之道，简直愚不可及！”

这是真心拿徐佑当朋友，不然骂当朝中书令愚不可及，传扬出去可不好收拾。徐佑笑了笑，道：“柳中书岂是愚不可及的人？他这样说，只是针对提议此事的人是飞卿而已！我们坏了柳权在扬州的谋划，导致他狼狈离任，说不得这笔账都记到了你一个人的头上。”