听说刘恒来了，几乎所有稍稍上了点年纪的章胜村人，都想看看十多年不见的刘恒现在变成什么样子了。
当然，对于郝喜桂一家人来说，是不想再见刘恒了，甚至连名字都不愿提及。当年要不是他优柔寡断，没有及时切断与郝灵的关系，她也不至于最后冤死。
当看到一张张热情滋润而又至真至纯的脸，刘恒的心情却沉重到了极点。十几年时间，吴刚壮烈的牺牲越战场上，于己有恩的老支书吴胜杰患癌而逝，对自己一片真情的郝灵竟然英年早逝冤死看守所，让他痛心疾首，而又自责无比。
刘恒知道郝灵家人不愿原谅自己，但他还必须上她家去。当年不只郝灵对自己赤诚一片，她的家人对自己也是关照有加。带着负罪和愧疚，刘恒敲响了郝喜桂的家门。
“你走吧，我们不想再见到你！”隔着玻璃窗，身体羸弱的郝喜桂老泪纵横。
“喜桂叔，是我对不起郝灵，对不起你们全家，我给你们赔罪了！”在众目睽睽下，泥泞地面上，刘恒当场跪下了。
在老支书吴胜杰的坟前，刘恒有痛失师长般的惋惜、无奈。在章胜村生活了六年，吴胜杰对他不只在生活上予以关怀，成长上更是倾注了不少心血。而今功成归来，他却早已驾鹤西去，怎不令人痛心、叹惜！
而在郝灵的坟前，刘恒的心里就更复杂了。这个痴情的女子，不只以嘴吸丨毒丨救过自己的性命，对自己更是一往情深。如今长眠地下，冤情不得以报，正义不得以伸，叫他情何以堪？
当年，郝灵找到北京，跟刘恒会面的消息，被家里人知道了。母亲出面见了郝灵，没有吓退她，就把他反锁家中。直到郝灵无奈离开北京好久，家人才把他放了出来，并押着刘恒回了学校。
后来就一直没有收到郝灵的信，刘恒也以为这段情感就此终结了，才把心思还原到学业上。毕业后，在农业部工作了一段时间，然后下放到东北一个农业大县，担任主管农业生产的副县长，继而县长、县委书记。而后，又调回了农业部。直到半年前，又下派到昌江农业厅，担任副厅长。
转眼十多年了，刘恒原以为郝灵也该忘了自己，另有新爱成了家。却没想到她一直单身着，并刚烈的扎死了施暴的孙天亮。
伯仁因我而死，这是刘恒最大的怨己。一恨自己当年优柔寡断，自己没害着，却害了伊人性命。二恨孙天亮这个罪魁祸首，身为国家干部，竟然干出这样龌龊之事。三恨当年涉及办案之人，为权贵操弄，徇私枉法。
在郝灵坟前，刘恒足足待了两个多小时。对郝灵的愧疚，终将成为他平生一大遗憾。哪怕他后面做再大的努力，伊人已飘然而逝。
离开章胜村前，刘恒又去林场走了走。原来他经手建起来的养蚕场已经倒闭了，只剩得几间残桓断瓦在风中飘零。而茶园，也因为二狗入狱销量锐减、效益下滑，已处在要死不活的状态。看了这些，刘恒也只能感慨了。类似情形，在全国不叫太多了。
在大杨山生活了六年多，刘恒记忆深刻的，还有接自己上山、送自己下山的郝连成；有认定自己将来必成贵人、送自己《春秋》、多才多艺的宋老夫子；有侠肝义胆、武艺超群的魏和尚；有对自己关照有加的富贵叔一家…。这些人家，还在山上的，刘恒都一一上门予以拜谢。
刘恒在山上待了两天，八女全程陪同。刘恒当年在章胜村做知青时，他还小，所以刘恒此行的心境，他不是全懂。不过，有了这段时间秘书的阅历，他知道有些事情当问，有些事情不当问。
刘恒比八女大十岁，现在就是副厅级的高官了，跟自己那个未来老丈人李君才一个级别。但年龄上，刘恒占着天大的优势，比他年轻了十五岁。李君才没两年就要退居二线了，充其量在退休前争取个正厅级。而刘恒，只要不出意外，按最慢的五年一个台阶算，也至少是副部级。要知道，他家里可是有极深政治背景的，比靠自己一人之力爬上来的李君才不知强了多少倍。
再想想自己现在跟着的支江县委书记丁力，已是四十几岁的人，还在为保正处、争副厅扑腾，刘恒实在是太有优势了。
如果跟在刘恒哥哥后面混，一定更有前途。八女突然冒出这样的想法，但马上他又觉得这念头不靠谱。刘恒是在省城，而又局限于农业厅，自己的专业又不是农业，调度和跨越不是那么简单的事。再说，自己可以想，但不能直接在刘恒哥哥面前提，否则反而会被看轻。
只能是等待机会了。刘恒的工作也不会一成不变，自己也不可能一直待在秘书这个岗位上，说不定哪一天，刘恒主政一方时，峰回路转，自己就可以归其旗下了。八女感觉自己现在要做的，就是要把刘恒陪好，把这条线保持好，待来日方长。
刘恒的优势，自然不只八女看得出来，县委书记丁力、助长尹长生这些官场老油子自然更是洞若观火。所以在刘恒考察期间，也是尽可能抽出时间来，以探讨问题交互意见为由，陪着一起吃吃饭，以示重视。
官场有句老话，叫“宁欺老、莫欺小”。老了的干部，干不了多长就退休了。年青的干部，现在可能还职微言轻，但过了若干年，说不定就成了一方诸侯，掌握着众人的升迁之路和生杀大权。所以对这些有优势有背景的人，还是敬而重之为好。不说将来得到他的关照，至少不会往脚下踩。
通过刘厅长的考察，丁力更加看重八女了。这小子前面有一个李君才在挺他，现在又来了一个更有潜力的刘恒。加上他高学历，专业性又强，他的前途只怕不可限量。