策马狂奔在平坦的驿道上，感受着清风拂面，孟然的神情很是激动，愈发向往日后的江湖生涯。
跑了一阵子，两人也就放缓了速度，好让坐骑歇息一会儿。
这时的孟然忽然想起了一件事情，转身看着与自己并行的耿护院，问道“耿叔，我们为什么急着离开新市镇啊？”
“皇城司玄狼卫的千户死了一个，自然会有更加厉害的人物出现，我们若是不走，很有可能会被别人稽查，到时候若是露了马脚，怕是死无全尸了。”
“有那么可怕吗？那您为什么还要帮那人？”孟然很是不解。
“与其说是帮忙，不若说成自救。”
“自救？”
耿护院微微点头，“你看皇城司的人与你说话的时候极其客气，就以为他们为人和善，但你并不知道他们在背地里有多么的残忍血腥。他们若是发现前朝后裔出现在我们的房间里，我们也难逃与贼私通的罪名。”
“不会吧，凡事都要讲求证据，若无证据，他们又怎敢如此？”孟然一脸的不相信。
“他们若是真的那样做了，你我还会好端端的站在这里吗？与其被动接受命运，不若主动出击，将隐患及风险扼杀在摇篮里。你明白吗？”耿护院的身前很是严肃。
“哦”
看着孟然一脸的不服气，耿护院微微摇头，说道“陈国已经被灭了一百多年，皇城司为何如今才想起绞杀前朝后裔？其中无非是有什么不可告人的隐私而已。那皇城司说的冠冕堂皇，无非是将脏水泼到那些人的身上，让他们的行为看起来更加合法而已。
这些年来，江南一直处在朝廷的高度监视之下，又怎么可能会有反叛之事存在？不过是信口雌黄罢了。你要知道，欲加之罪何患无辞。”
孟然听了这番话以后，满脸的纠结，一边是儒家所提倡忠孝的朝廷，一边是无辜的生命，两者如何区分轻重，又如何鉴别对错？
想了许久，孟然终是仰起了头，对着耿护院说道“耿叔，您说的或许有道理，但我现在还不是很懂，我希望我以后能够想明白。”
耿护院在心底低声说了一句话，“我希望你永远也不要懂啊。”
秋风微凉，却凉不过人心啊。
不过数天的时间，夏天就已经成为了故事，一回眸，秋天已变成了风景。
两道略显狼狈的身影沐浴在微凉的秋风里，哒哒的马蹄声响彻在笔直的驿道上。
跑了一阵以后，孟然扭头看着身旁的耿护院，开口问道“耿叔，您能跟我说一些皇城司的事情吗？我总觉得日后还要和他们打交道。”
“哦？你想听什么？”
“就说说皇城司的官制吧。”
耿护院微微颔首，信口道来“皇城司既有文士，也有武人，全都是经过层层选拔，对皇帝忠心耿耿的。其中文士或从地方官学或从国子监中征辟，也有身世清白的富家子弟加入其中；而武人的来源就比较广泛了，或是边军，或是禁军，又或者是勋贵子弟，也有可能是毫无根基背景的良家子弟。
皇城司分为三个卫所机构，分别是雪鹰卫、玄狼卫以及暗影卫。最高掌权者为指挥使，正三品官衔，但世人一直不知晓他的真实身份，只知道他是一位大修行者。”
说到这里，孟然接过话头，“这个我听先生讲过，说皇城司的指挥使是世间少有的高手，与道宗掌教、剑宗宗主等人齐名。”
耿护院点了点头，“江湖上确实如此传说，只是真实情况如何，我们并不知晓。”
孟然嗯了一声，说道“耿叔继续讲吧。”
耿护院清了清嗓子，道“皇城司的指挥使以下设立三位副指挥使，为正四品官衔，分别统领三个卫所。其中雪鹰卫有六大千户，四十八个百户；玄狼卫也有六大千户，四十八个百户；唯有暗影卫的人手少了一些，只有四大千户，三十二个百户。这些人构成了皇城司的整体架构，是为中坚力量。”
“哦”孟然想了一下，开口问道“耿叔，那在听雨阁死的就是玄狼卫的六大千户之一？”
“是啊，那好歹是正五品的官职，竟然被人杀了，这下肯定会引起轩然大波，朝廷一定会震怒的，到时候整个江南怕是不得安宁了。”耿护院的语气已经带了几分担忧。
孟然怔了一下，随即问道“耿叔，你说那位玄狼卫千户会不会是被陈国余孽所杀吧？”
耿护院想了一阵，否定道“应该不是，据说皇城司总旗职位以上的人都是修行者，而我们遇到的那人只是普通武者，他并没有能力去做这件事，这里说不通的。”
“那他会不会只是诱饵？”
耿护院的眼神一亮，“极有可能。只是这陈国并无复国可能，杀了一个皇城司的千户，只会引火上身，他们为何要如此做呢？”
孟然耸了耸肩，“鬼知道。”
耿护院摇了摇头，笑道“管他呢，与我们没干系就行了，我们只需闷头赶路就行。”
树影下，两马并行，一长一幼有说有笑。
不一会儿，河山镇就已经出现在二人的视线里，孟然摸了摸肚皮，调笑着道“终于有个地方可以填满肚子了，要是再看不到人烟，怕是要喝西北风了。”
耿护院哈哈一笑，轻挥马鞭，速度又加快了几分。
孟然不甘示弱，轻磕马腹，追赶了上去。
两道疾驰的影子带着微微尘土，直奔镇口而去。
河山镇和青山镇一般，规模不大，并无新市镇那般高大的城墙，只有着简陋的低矮土墙，围绕着整个镇子。
两人到了镇口，也就翻身下马，手执缰绳牵着各自的坐骑，朝着镇子中心慢慢走去。路过一些商铺后，就看到不远处有着一家茶楼，两人兴高采烈地走了过去。
在店小二的安排下，两人坐到了二楼临窗的位子，一边欣赏着河山镇的街道景色，一边等着茶水及糕点。
孟然看了一会儿，对着对面的耿护院说道“耿叔，你看这座镇子的屋舍檐宇并不很多，但有股安宁祥和的气息，甚是熨帖心底。”
耿护院微微一笑，“安宁倒是有的，但祥和就未必了。只是少爷你刚经历了一些不好的事情，如今平息下来，自然是觉得这里比较祥和一些了。”
孟然颔首，“是这个道理，也许只是我的错觉。”
又说了几句，店小二就将热茶以及几盘糕点送了过来，两人也就闭上了嘴，开始吃喝起来。毕竟，相较于扯闲话聊大天而言，填饱肚子更加的重要。
很快，几盘糕点就已经清盘了，茶水也喝的差不多了，两人纷纷打了几个饱嗝儿，又伸了伸懒腰。
“好饱啊。”孟然抚摸着自己滚圆的肚皮，喟叹道“还是吃饭重要。以后啊，不管做什么事情，都要先吃饱。”
耿护院哑然失笑，“那是你并没有经历过苦难。”
“哦？此话何意？”
“有的时候喝口热水都是一种奢望，更别提吃饱喝足了。”耿护院幽幽说道。
“您经历过吗？”孟然满脸好奇地问道。
“自然是遭过罪的。你日后或许也会经历的，到时候你就知道那种感受了。”
孟然撇了撇嘴，“这样的感受不要也罢。”