“二位官爷，这是草民的一点心意，还请笑纳，有空自个到茶楼吃两碗茶！”

郑老大从身上摸出一串铜子，往看门的衙役手里一放，强装笑颜道：

“刚涛是草民妹夫，他家就在德化坊，草民有急事得当面对他说，还请二位官爷高抬贵手放我进去。”

俩看门的热手攥着冷铜子，相互递了个脸色。其中一人道：

“兄弟，不是我们哥俩难为你，刺史大人不让放进一个外人！老实告诉你，你要找的那个刚木匠前几日就失踪了，他的幕僚职位也被刺史给取消了。听说你妹妹一家搬到金城关去了。哎，一个女人家年纪轻轻的就守了寡，真的好可怜！”

“你说什么？”

郑老大一听这话，心想果不出所料，大事不妙！他赶紧向两个衙役抱拳，向他们打探消息：

“这么说我妹夫他——，他死了？！”

“额——呵呵，官家说他被山洪冲到了黄河里，你说还能活吗？”一个衙役说。

郑老大穷追不舍地问：

“那官家打捞出他的尸体了吗？”

“兄弟说笑是吧！”另一个衙役一边的嘴角往上一扬，八字胡的一边一翘，道，“河水深不可测，水中暗流涌动，蛟龙潜伏，何况水流日夜滚滚，一个人被卷进去，哪里还能看得见影子呢？”

郑老大呆若木鸡，俩守门的怕待久了被早起的胡刺史察觉，赶紧好言相劝，劝他去金城关安慰妹妹才是正事。

清晨的阳光向大地射出千万条耀眼的光芒，大路上的每一个土坎都清晰可见，路旁的野草上沾着晶莹剔透的露珠。可对于这些，郑老大一概视而不见，他的内心阴云密布暗无天日，他想不明白老天爷咋就对他郑家人如此不公。

郑老大不知道自己是怎么走到金城关的。远远的，他的眼前出现了两座突厥人的毡帐。他一时间陷入五里云雾，昏昏沉沉不知道这是走到了哪儿。

直到大蕃犬发出沉闷的吠声，允儿妹妹从毡帐里探出头来的这一刻，他才明白自己骑着马来到了妹夫的江氏座驾车厂。

“大哥，你咋这么早来了，今儿个莫非是要赶早进城去？”

郑允儿有点惊讶地问，一边喝住狂吠的“二黑哥”，一边接过大哥手中的马缰绳帮他拴马。

“呃——嗯。”郑老大有些心不在焉地回答。

他仔细查看着允儿妹妹脸上的神情，试图从中窥见妹夫的下落。

郑允儿将大哥让进了自己住的毡帐，忙问道：

“大哥，咱娘还好？俩娃子都乖着么？”

郑老大稀里糊涂点点头，反过来问妹妹：

“允儿，妹夫刚涛呢？”

“他——，哦，他出远门替人家干活去了！”

郑允儿撒谎道。

郑允儿向大哥撒了谎，心里多少有些不安。

可是，经历了阿爷亡故的痛楚，熬过了天塌地陷一般的灾难，她这个纤弱的女子变得异常坚韧了。归根结底，不是她变成了另一个谁，而是她变得更像郑允儿：任性、韧性，且野心勃勃。

她不想为亲人添麻烦，不想让娘亲兄长再为自己的事情而操心。嫁给江涛这个大她好几岁的“刚大哥”，这可是她郑允儿独立自主的选择，与别人无关。她无怨无悔，至少到现在还没有过哪怕一丝后悔之意。虽说胡县令（人家现如今可升为了胡刺史）保了媒，有“媒妁之言”，但其实并非“父母之命”，当然父母也对这样能干的乘龙快婿是一百二十个满意。

“大哥，你瞧我这毡帐漂亮吗？”

郑允儿装作什么也没有发生，故意说起毡帐，想要岔开话题。

“这穹庐不是胡子的窝嘛，你咋就住上了？”

郑老大弄不明白妹妹为何要搭个胡人的帐篷当房子住，还对自己这个亲大哥故意隐瞒妹夫的事。他抓住她的话柄说：

“允儿碎妹子，你说刚涛没事，那为何要搬家到这荒郊野外？”

“大哥，你还不晓得吧，眼下咱大唐百姓最时兴的可是住毡帐！”郑允儿指着龙骨上包围起来的羊毛毡故意自豪地说，“别看这突厥人的毡帐，冬暖夏凉，住着可舒服呢。再说，我们住这里经营车厂也方便。怎么，大哥不喜欢这毡帐？妹妹还想着多会子让阿史那掌柜给南山岔咱老家也搭上一座！”

郑老大想着昨晚上媳妇王巧儿告诉他左邻右舍的闲言碎语，以及今日一早州衙门口衙役提供的信息，真心替这个碎妹子担心，还哪有心思欣赏毡帐！

他压根就不相信妹妹说的鬼话，单刀直入说起正事：

“妹妹不用装模作样了，刚涛被水冲走的事大哥都听说咧！”

“你说什么？刚大哥真被水冲走了，怎么会呢？！”

一提起“刚大哥”被水冲走，郑允儿就立即心乱如麻，甚至觉得有些天旋地转。

这些日子以来，她怎么也不能接受自己的男人突然间就这么悄无声息被洪水卷走，从此无缘这个温馨又冷酷的人间世的残酷现实。她宁愿相信州衙里的那帮官僚脑袋瓜进了水在胡说八道。当然，对于孔二哥突然说江涛还活着的消息，她也毋宁当作是一种安慰。

“够了，允儿！”

郑老大这下子真怒了，允儿噤若寒蝉默然不语。

还记得那日嘉福寺的情景，当净了尼师告诉她江涛被山洪卷走葬身大河时，她有种天塌地陷的绝望，那一刻彻底崩溃。

“怎么，这事连大哥都听说了？天呐，难道自己托付一生的男人就这么无声无息从此消失？这难道是真的？！”又是一个晴天霹雳，郑允儿的心理防线瞬间崩溃，感情的闸门不由打开。

她突然觉着有种窒息之感，仿佛在洪水里来不及挣扎就被泥水呛没气的人不是江涛，而是自己。

她一头扑在了大哥怀里，抽噎起来。

“妹子，出了这么大的事，你咋不给大哥吭一声呢？”

郑老大这话并非在责怪妹子，而是对他的心疼。郑允儿虽然已经嫁人，并且是一个孩子的娘亲了，可在大哥的眼里，依旧是个稚气未脱的小丫头片子。

“唉——”

郑老大的喉结动了动，想要说什么却又没说出口。

小东子见大院里的马，认出是南山岔郑大哥的，赶忙过来。郑允儿慌乱地擦干眼泪，装作同大哥聊天的样子。

“大哥来了？”

小东子小心翼翼地问候一句，生怕将江涛失踪的事情说漏嘴。郑老大“嗯”一声，脸上的表情很呆板，问小东子江涛是不是出事了。小东子不知道究竟该不该向他说实话，偷偷瞄了允儿姐一眼。

“大哥，事情是这样的，”郑允儿不想让小东子为难，便抢在前头说，“中元节那天上坟回来，刚大哥说是要出趟门。谁知老天爷下了一场大白雨，他——他就没了音讯！”

郑老大沉默了好半天，依旧对着小东子问话：

“你刚大哥他没说去哪儿、干嘛去的吗？”

“没有，不过他去过五泉马场，听说还到过庄严寺，同一位哑僧一块出去了。”

郑允儿还是抢在前头回答了。她还说，“大哥，能找的地儿都找遍了，音讯全无。州衙里说刚大哥在山中行走被洪水冲走，是天灾人祸，他们这纯粹是胡说八道，我到底不信！”