她突然又记起孔二哥说过的一件事，江涛失踪的那天，失踪几月的铁匠铁牛竟突然回来了。这是巧合吗？一个木匠，一个铁匠，木匠失踪了，铁匠却回来了！这不恰好暗示他们在哪里做工吗？

郑允儿一骨碌翻起身，跳下床榻。她为自己洞察到这样一条线索而激动不已，她要立即去城里找那位铁匠铁牛问个究竟！

她将月儿向海棠安顿好，没来得及吃早饭就让榴花赶马车捎自己去趟城里。

“允儿姐，一大早你慌慌张张要去哪里？”榴花不解地问。

“去吗？你去自然就晓得了，不想去我自己去！”郑允儿故意装作去不去都无所谓的口吻，其实心里真希望榴花同自己一块去。

“去，当然去，好姐姐！”榴花生怕允儿不领自己，赶紧准备了马车。

江涛不在了，幕僚的那么点薪水没了，家又搬到了车厂。郑允儿心中比谁都清楚，自己是这里正儿八经的女主，她需要担负起一家人的使命。临走前，她向江涛的仨徒弟叮嘱，修车的事一定要上心，万不可自己砸了自己的招牌。

“允儿姐，东子不小了，明白你的苦处。”小东子承诺说，“你就放心好了，这里只管交给我，我们不会再犯前两日那样的低级错误了！”

允儿听了小东子这话，自然十分欣慰，于是上车同榴花往城里去了。

进了“东部市场”，郑允儿本想赶快到铁匠铺去找铁牛，却被一家丝绸布坊门口展示着的五颜六色的绸缎布匹吸引住了眼球……

郑允儿想起了正值豆蔻年华的怀春少女“郑公子”，想起了那年西山盐坊的盐巴头一回换成沉甸甸的通宝时她同她的刚大哥逛金城东市的情形。那是一个大山深处的女孩子平生头一回见世面，也是一个情窦初开的姑娘携手自己心仪的大哥哥的第一次浪漫之旅。

朝阳下，五彩斑斓的织品熠熠生辉，柔软漂亮得让人心旌也为之摇荡。郑允儿痴痴地对着大唐文明的旗帜，沉浸在对往事的怀恋之中……

“刚大哥，刚大哥，我也要开个染坊！”她想入非非，脱口而出，不禁向她的刚大哥说出了心中迫切的愿望。

榴花愣了一下，挽住郑允儿的胳膊说：

“允儿姐，你是想刚哥哥想得心太切了啊！咱这不是正要去打铁铺打听他的下落吗？”

允儿一瞬间又回到了残酷的现实，不过她暗下决心，好好经营车厂，等赚到足够多的钱，将来一定要自己开个大染坊。

铁匠铺早已经换了招牌，幌子上写着个大大的“茶”字。

“二位小姐，量上二两新茶孝敬爷娘吧？你们运气真不错，本店昨儿个刚从剑南运来的新鲜茶坨刚才售卖！”茶掌柜不由分说迎了出来，一个劲推荐他的茶疙瘩。

郑允儿打听人心切，哪有心情品茶买茶，没好声气地说：

“我们不是买茶来的！我问你，这店铺原来的主人去哪儿了？”

茶掌柜脸上的笑容立刻变成了不情愿的褶皱，他将头摇得像拨浪鼓，一口一个“不晓得”。郑允儿刚要发作，榴花用胳膊肘轻轻碰了下她。榴花向茶掌柜恭恭敬敬行了个礼，道：

“掌柜的，既然您说是昨日刚到的新茶，就请为小女子量上二两，我要拿回去孝敬二老！”

郑允儿眼睛睁得很大，心中寻思：这榴花姑娘啥时候有了爷娘？

差掌柜脸上重新绽放出灿烂的笑容，殷勤地替榴花称了一疙瘩茶叶，还送了她一个小疙瘩。

“哈哈，看来这位小姐是个孝顺的女儿，将来一定会找个好婆家的！”茶掌柜的话一出口，榴花眼睛滴溜溜转，冲郑允儿捂着嘴差点笑场。郑允儿一时也被这卖茶叶蛋蛋的说出的话逗乐了。

榴花将几个铜子在手心里掂了掂，放在了茶掌柜的手里，冲他一笑。茶掌柜的说：

“客官慢走，需要茶的话欢迎再来！”

榴花刚要跨出门槛，又转身问掌柜的：

“大掌柜，请问……您这里先前是否是个打铁铺？”

“小姐，当然是了，我不骗你的。”茶掌柜叹口气道，“铁牛是个大孝子，可惜……”

“可惜什么？”榴花问。

“可惜他失踪半年，回来时，唉，老娘的眼睛都急瞎了！”茶掌柜一脸惋惜地说。

“都这般不负责任，还能称得上是孝子吗？”榴花真难以理解。

“他也很无奈！”茶掌柜道，“听说他这次失踪，多半是被哪里的山大王掳去打家伙去了！不过还算幸运，他回来了，没被从悬崖上推下去！”

“那他现在在哪儿呢？”

郑允儿迫不及待问话了，茶掌柜说：

“当然是回老家呗，关了打铁铺的门，陪他娘安度晚年去了！”

显然，茶掌柜回答她的问题，是看在榴花的薄面上的。

二人出了东市，一路打听着向铁牛老家而去……

儿子好端端失踪，铁牛的娘急出了心疯病。老太太整日整夜价哭，直至哭干泪水哭瞎双眼。

铁牛回来了！

这位世代打铁的牛家大后生像变了个人一样，慷慨施舍起来。他回来的第一件事，是直截了当将店铺里所有的农具一律免费赠送给穷苦的山农，最后还将这间破房子卖给了一个不大不小的茶商。

他痛下决心，卷铺盖回家照看老母，让她老人家享享儿子在身边的天伦之乐。

可惜，树欲静而风不止，子欲养而亲不待。铁牛回家孝敬他哭瞎了眼的娘亲没多久，老人家就辞世了。

他原本已经想好，若是哪天娘亲寿终正寝撒手人寰，自己就在她的坟墓附近挖个山洞，开垦一块山坡，一边种田，一边守孝。作为一个男人，他决心恶补这辈子亏欠娘亲的，或许他尚未读到过两句诗：谁言寸草心，报得三春晖！

老太太眼瞎心不瞎，在弥留之际还训导儿子一顿。老人家说自古忠孝不能两全，她临了之时能够摸摸铁牛的脑袋，同他说上几句话，自己心满意足可以安心地闭上眼睛了。

“铁牛，你……你要听……为娘……的话！”

老太太一把拉住铁牛粗糙的手抚摸着，喘着粗气。铁牛哽咽着趴在炕头，泣不成声：

“娘亲，铁牛听着呢，您安顿吧！”

她使劲睁大眼睛，似乎注视着他说：

“我的……牛儿，你……老实……告诉……娘亲，这段时间……究竟去了……哪里，在干啥？”

“娘亲，请您原谅铁牛，这事孩儿不能告诉任何人，当然也包括您呐！”铁牛似乎是铁石心肠，不过说这话时他咯嘣一下咬破了自己的嘴唇。

”为……为什么？”老太太更加痛苦了，挣扎着问儿子。

“娘亲，孩儿立了军令状啊！”铁牛内疚痛苦万分，但是最终保守了秘密。

“儿啊，你……真是……老牛家的好……好儿子！为娘……晓得……晓得了，为娘……不……不再问你啦！”

老太太忽然嘴角微微一笑，长呼一口气，握紧儿子的手叮嘱道：

“你要…………记住，你不光是铁匠的儿子，更是……是大……大唐的儿子啊！为娘死后，你……切莫……切莫因居丧……守孝而……而耽误……正事！你……你可……给为娘记……记住了？”