“真的？”郑允儿也感到意外的惊喜。

“那还有假？她骑的马我还不认得！”

海棠高兴得像个孩子，拽上郑允儿的胳膊直往德化坊甲二宅奔去。

“榴花！”二人跨进大门口几乎同时喊道。

“两位姐姐回来了！”

果真是榴花，她此时正推着公主车逗月儿玩，就像根本没有发生什么事似的。

郑允儿没来得及抱小公主月儿，与榴花紧紧抱在了一起。

“姐姐！”

“妹妹！”

海棠抱起月儿站在一边，见此情形，差点没被感动得哭出声来。

“允儿姐，妹妹觉得刚哥哥还活着，他不会有事的！”榴花突然说。

郑允儿松开手，盯住她那深陷的充满忧郁的眼眸道：

“妹妹，你也这么认为？莫非——莫非今日妹妹发现了啥？”

榴花摇头，眼角滑下两颗晶莹的热泪。她迅速用手背擦拭掉，破涕为笑：

“姐姐，我今日沿黄河一直走到五泉县。单凭感觉，刚大哥还在这个世上！”

郑允儿爱得深，自然爱极生恨，有些愤恨地说：

“不说他了，妹妹。没他，咱姊妹仨一样能过日子！只要咱们姊妹一条心把金城关的车厂打理好，养活这一家人算什么！”

小西子正在下厨烧饭。在五泉马场帮厨，经过这么长时间的历练，她厨艺大增，在家里当然游刃有余。

此时此刻，一股馎饦的面香味儿，夹杂着芫荽的香，从厨堂的门洞里弥漫出来，让人一心想多嗅嗅。

小西子听见允儿姐回来了，忙跑到院子里迎接。不过她带给允儿姐的并不是好消息，她真不知道该不该在这个时候将一个坏消息告诉她，可这事儿迫在眉睫，不说不行。

“允儿姐，你回来了？”

小西子试探似的问，她不敢正视允儿姐。郑允儿看着小西子东躲西藏的眼神，已经知道她心里藏着什么事。她问小西子：

“西子妹妹，你……有什么话要说吗？”

“呃——这个——”

小西子怕说出这样的坏消息让允儿姐一时接受不了，她一边吞吞吐吐地说事，一边关注着她的反应，“今儿个早间你和海棠姐出门不久，衙门里就派人传消息来，说刚木匠……人……人不在了，州衙的幕僚很快便要换人，这官宅得赶快给人家腾出来！他们还给咱限了三日期限，这可如何是好？”

郑允儿虽然早就想到过这事，可怎么也没想到来得这么快。福无双至祸不单行，屋漏偏逢连夜雨，看来老祖宗的这些话。先前那女汉子的精神突然间就消失殆尽了。她不知道接下来一家人该何去何从。她想向小西子问清楚事情之后，亲自跑一趟胡刺史府上，向他问个清楚。

“小西子，这事是衙门里哪位大人说的？”

“是……一个老管家来传的话，说是胡刺史派来的。”

听了这话，郑允儿默然。

她觉得就算是自己亲自去找胡刺史，这事儿也没戏，因为人都走了。人家要求搬迁就意味着这一家人再也不能享受“刚幕僚”的优厚待遇！

老天真是要把人往绝路上逼啊！

郑允儿心想：

三个女人带个孩子，哪里是个落脚之处呢？除了租住别人家的院子，剩下唯一的去处就是金城关的车厂。可那儿荒郊野外的，何况只有两间简陋得不能再简陋的木棚，住着小东子与章氏二兄弟，哪有多余的地儿啊！

郑允儿思前想后，在天黑前还是跑了趟刺史府。

总管焦二一开门，看见是江涛的娘子郑允儿，这小娘们同平日里打扮得没有两样，立刻将她拦在了门外。令焦二瞠目结舌的不是别的，正是她的打扮。江家如此贤惠的小娘子，丈夫死了竟然没有披麻戴孝，这哪里像话？

老人家突然对眼前这个女人产生了厌恶，没好声气地甩了一句：

“这么晚了，刺史大人不见！”

“焦老伯——”

郑允儿还没来得及解释，大门已经关上了。

该怎么办呢？就在郑允儿想要回去之时，听门里传来胡刺史同他这老管家说话的声音。

“老伙计，本官方才听刚家娘子在门口说话，为何不放她进来呢？”刺史大人问。

“呃——，老奴回禀刺史大人，这娘们丈夫新逝，既不披麻戴孝，这么晚了又要闯入大人府宅，实在过分！”焦二老头理由充分，理直气壮地回答。

郑允儿倒吸一口冷气，突然觉得天旋地转。天哪，连焦老伯都认为江涛死了，恐怕这事儿十有**是真的了！

她瞅了一眼亮晃晃的西天老早升起的星宿，心里悲凉到了极点，挣扎着准备回家。她决心再也不找胡刺史了。可是，就在她转过身的那一刻，刺史府宅的大门吱嘎一声开了。

“是刚木匠家弟媳妇吗，请留步！”

是胡刺史的声音，郑允儿停下了脚步，弱弱地答应一声：

“是的，大人。”

“进来说话吧！”

胡刺史的话反而让郑允儿不知所措，她慌忙转身行礼道：

“大人，既然我家夫君已死，就还是不进去的好，免得让人说闲话！”

“噢……噢，弟媳说的是，弟媳要节哀顺变呐！”

胡刺史听她这么一说，随之变了言语：

“本官同刚木匠是好兄弟，他的事情来得太突然了。唉，本官同你一样心里很不好受，可是，又能有什么办法呢？人死不能复生嘛，咱活着的要鼓一把劲，活得更好，以慰藉死者！”

胡刺史这番话，说得郑允儿似乎死了心：刚大哥活着的希望恐怕没有多少了！她一咬牙，强作笑脸道：

“民女替夫君多谢胡大人的一片心意！我只想问大人一件事，搬宅子的事大人可否多宽限些时日，等孤儿寡母找到合适的地儿了再搬走如何？”

胡刺史似乎有些难为情地向郑允儿耐心解释：

“弟媳，这事儿恐怕真难为你了。本官近日接到朝廷文书，要求州县一律不许私自招募僚属。如此一来，即使刚木匠还在世，本官也不得不狠心辞退呀！至于官舍，三日之内必须要腾出来，因为州衙新来的法曹两日后就到任了，人家也是拖家带口，得有个栖身之处啊！”

“那好，三日之内我们会搬离这儿的，大人告辞！”郑允儿并没有乞求胡刺史，反而显得不卑不亢，有股子豪爽劲儿。

“弟媳留步，胡某实在抱歉！”

胡刺史似乎于心不忍，眼看双脚迈出了府门，又回头吩咐管家焦二到库房里拿出一锭赤金。他将这沉沉的金属塞到郑允儿手里，动情地说：

“弟媳，胡某同刚木匠兄弟一场，咱又邻居一场，这点小心意，请收下吧！”

郑允儿手里抓着一疙瘩冰冷入骨的赤金，本想将它还给胡刺史，可是转念又一想，这赃官府里应当不缺这玩意，拿了白拿不拿白不拿，拿不拿都是虚情假意，索性拿了租住院子时也是个贴补。

想到这里，郑允儿向胡刺史施礼致谢：

“多谢大人慷慨赐予，我和刚大哥感谢你！”

“弟媳这话见外了，——本官差点忘了一件事，这个——”