自此，曹仁惠有了扎实的后台，不再长途跋涉亲自贩卖货物。在大凉州史萨宝的把持下，他做了金城驿货栈的老板，坐收渔利。人称“曹萨宝”，实际上只是个土萨宝。

人心不足蛇吞象，干着干着，这曹萨宝还发现了两桩好买卖，那就是贩卖私盐与私铸铜钱。他是个精明的生意人，没费多大劲就打通了金城县令胡生河这一关。

更让曹萨宝没想到的是，金城县升格为兰州，胡县令也摇身一变成了胡刺史。真是时来运转，财源滚滚。

不过，发达是发达了，他曹萨宝到底不是真萨宝。同史萨宝相比，是小巫见大巫。

如果说凉州萨宝府是我大唐御封五品官员的堂堂府邸，那么，兰州金城驿货场曹仁惠的所谓萨宝府充其量也就是个窝，而且是个名副其实的“狗窝”。

为什么这么说呢，就是因为曹仁惠在他那老窝里一直供养着一只蕃犬，他把它当做神祇供奉在简陋的祆祠里。同那只蕃犬一同享受祭祀的还有那一盆熊熊燃烧永不熄灭的圣火——阿胡拉.马兹达带给人间的圣火。

南来北往的商队，姓康的、姓安的、姓曹的、姓史的、姓米的、姓何的、姓石的，还有姓火寻的、姓戊地的，所谓“昭武九姓”，无不虔诚膜拜这把圣火，顺道儿给这神犬带来点好吃好喝的，以祈求千里迢迢长途跋涉时平平安安。

曹萨宝坚信，这吐蕃大犬比波斯天狗更有神力。于是请人为它塑像，还按照部族的习俗，为这猛犬的塑像加了一对翅膀。

每当大家对着精致的火盆里熊熊跳跃的火苗，双手合十，用头巾挡住嘴巴专注虔诚祈祷时，这猛犬也会瞅着一旁自己塑像前陈列着的小绵羊，凝神而视，若有所思。直到主人祈祷完毕，摸摸它狮子般的额头，用手示意时，它才肯享受眼前的小鲜肉。

这么多年来，神犬给曹萨宝带来了好运，带来了财富，也带来了平安吉祥。

可眼下，曹萨宝的好运似乎就要结束了。在他看来，镇守金城关的孔武就是他好运的终结者，厄运的开启人。

对于曹仁惠这样一个虔诚的祆教徒而言，最严重的事件，莫过于前段时间孔武来找胡刺史被这蕃犬咬伤一事。

值得庆幸的，是孔武的腿肚子只是被这猛兽锋利的牙齿钻了几个小洞洞，他的肉并没有被吞上一口。

作为狗主人，曹仁惠并不在意自己的神兽咬伤了这个不受欢迎的客人。他在意的是孔武的血玷污了神兽齿，他有理由相信后来的厄运全都来自于神犬牙齿上沾了孔武身体里肮脏的血！

几日前，他精心策划的行动竟然被识破，三十六车精盐与铜钱落在了那个马场总管杨雄的手里。其实，这些货在他曹萨宝这里，就是九牛一毛，实在不值得一提。但问题在于押运货物的大秦红毛鬼被活捉了。

真是倒霉透顶！那鬼被捉，就意味着他曹萨宝与胡刺史的龌龊交易完全暴露。依他对胡刺史的了解，姓胡的为了保全自己的职位，一定会将他曹仁惠当作替罪羔羊宰杀掉的。

这可如何是好？

汉人有句话说得好，叫“留得青山在，不怕没柴烧”。对，暂时回凉州躲一躲，静观其变吧。

曹仁惠是个明白人，他立即吩咐下人收拾行李。娘子有点舍不得这个摊，她心里明白这是夫君多少年来经营的一亩三分地，来之不易。她劝他一个人回去躲一躲，自己守着。

他怒目圆睁，斥责道：

“你懂不懂？那姓杨的是不会放过姓胡的的，姓胡的狼急了还吃菜根呢，他会放过我们吗？我将你们留下，不等于是往自己脖颈子上拴了个活套？”

没人再拦着他了。瘸子老管家腿脚不灵便，甘愿留下来看着这空巢穴。曹仁惠对他没说什么。

就这样一走了之？曹仁惠心里不甘呐！

他最后一次进了这简陋但神圣的祆祠，一个人跪在火盆前默默祈祷。火盆里火苗显得从容不迫，徐徐绽放着蓝紫色的火花，仿佛在安慰着一颗受伤的心。

六月的天，虽然是早晨，跪在这火盆边上做功课，不一会儿，曹萨宝的额头上就已经沁出了汗珠。他没有用手去擦，他不觉得热，此时他在心里默默地唱着颂歌，也是离歌……

一个人的祈祷结束了。曹仁惠瞅了一眼静静蹲在他旁边的蕃犬。他的眸子里闪出了一丝邪恶之光。

蕃犬不再是他曹仁惠心中神圣的犬，它早被孔武的血玷污了，它是叛徒！

可怜的蕃犬被养得肥肥胖胖，同往日一样，静静地等着主人的指示，去享用那祭坛上嫩嫩的羊羔。

它哪里知道，这羔羊的鲜肉早已成了送它归西的利剑！

曹萨宝微笑着，用手向蕃犬示意一下：

“去吧！”

那神兽同往日一样，优雅地起身，优雅地吞食，优雅地咀嚼，毫无顾忌地享用着属于自己的盛宴……

眼看着曾经的神兽大口大口吞啮着抹了剧毒的肉，他在心里冷笑着：

“啊哈哈哈，这就是背叛我曹仁惠的下场！”

曹仁惠走出祆祠时，像个妖怪，眼睛里充了血。他自言自语道：

“姓孔的，你看见了吗？”

皇甫父子悬壶济世，误以为孔亮中的是狼毒箭，建议他向胡商曹仁惠去求解药。

谁也没想到，此时的曹仁惠正在为如何从防守严密的金城关偷运一批重要货物而愁容不展。

孔武救子心切，去求解药，送上门来，不料正中了这老狐狸的调虎离山之计。他心中没有任何疑虑，怀揣曹仁惠写给凉州萨宝史盘陀的信笺，同赵三还有王大愣三人夜赴凉州。

快马加鞭，赶了多半宿的路，黎明前才到天堑琵琶山下。孔武原本想要抄条小路翻越和尚岭早点到达凉州，没想到走到半山腰天黑路险根本过不去。

人马进退维谷，孔武心急如焚，天亮前的一个时辰漫长得如同一年。被搁在悬崖之上，总算熬到了天亮，翻越了这要命的和尚岭。又跑了半日，午时已过，方才赶到姑臧城外。

七城十万家的姑臧城，虽然没有长安城的规整森严，没有大唐帝都的王者气象，却俨然一派国际大都市的繁荣景象，不乏霸王之气，岂是金城那样的撮尔小镇可比拟的？

前凉、后凉、南凉、北凉、李轨大凉，这五凉的都城如今一点也不荒凉。七座小城拼成一只展翅翱翔的鲲鹏，城阙高矗，殿堂巍然。其间大路纵横交错，车马来来往往，好不繁华！

虽然到了形胜之地，让人心中不免升腾起一股雄浑悲凉之气，但是，儿子性命危在旦夕，孔武还哪有心思品城观景抒发豪迈情怀呢？

黄骠马喘着粗气，蹄音变得沉重了。赵三与王大愣所骑之官马，早已出透了汗，浑身像洗过澡一般，战栗了起来。

人困马乏，顾不得吃饭歇息。从东苑城打听到东城，从东城打听到中城，又从中城打听到西城，一直打听到西苑城，三人总算是摸着了凉州萨宝府的门。

萨宝府坐落于西苑城东，是一座高大巍峨的土堡子。

南墙下的马路上，车来人往，一片喧闹。正午的烈日之下，一股股马骚驼臭味扑面而来，让人恶心。