州衙大堂火光通明，四周岗哨林立。升堂鼓嗒嗒嗒连响三声，张有年依然由两名捕快押了上来。

“怎么是连夜审讯？莫非——莫非这姓胡的等不到明日天明就要我这颗脑袋？”

张有年越想越后怕，嘴里连连喊冤。

胡刺史正襟危坐于大堂之上，身后巨大的影子将那幅平日里壮丽恢弘的江牙山海图遮去了一大半。他正正衣冠，用手在大木几案上摸了摸，一把抓起龙纹惊堂木。

“啪！”

惊堂木一响，连大堂外屋檐上夜宿的鸟雀都惊得扑棱棱飞走了。

胡刺史捋捋小胡子，冷笑一声道：

“案犯张有年，你可知本衙为何连夜升堂？”

张有年也算是只城墙上的鸟，见多识广了，可这会儿却怂了。他浑身瑟瑟发抖，哀求道：

“胡大人饶命！草民囤积私盐，罪不可恕，可草民这也是不得已而为之呀！”

胡刺史听他一开口就说“不得已而为之”，心中一乐，便没有呵斥他。

“张有年，你还是个男人吗？本官并未说判你死罪，怎么就吓成这个怂样了？”

胡刺史先来了句谐谑的调侃的，接着突然一拍惊堂木，厉声喝问：

“你方才说不得已而为之，今日大堂之上，就大胆地说出来，是何人逼迫你囤积那么多私盐？”

“这，这——”

张有年一时吞吞吐吐，不敢回答。因为他知道那个果县尉同面前这位胡刺史关系可真不一般，自己要是一时激动供出此人，那这颗项上人头可真就保不住了。

胡刺史趁热打铁，步步紧逼，吓唬道：

“大胆张有年，为何吞吞吐吐？今晚可是你最后的机会，若是说出来，或许本官能够免你一死；若是执迷不悟，窝藏幕后大盐贩，就提他们做替罪羔羊好了！”

张有年急了，道：

“大人，草民这就说——说，草民被那——被那胡——”

胡刺史一听“胡”字，心中大惊，急忙将手中惊堂木拍得啪啪连响两声，喝道：

“放肆！”

张有年差点被吓得尿裤子了。他本来要说“那个胡商”，一看刺史大人大怒，便心里揣摩这胡刺史的意思，大概是生怕自己供出那胡商曹仁惠。

他索性不开口了。

胡刺史故意吩咐道：

“来人，让他画押！”

张有年一听，头里嗡地一声，倒吸一口冷气：这下死定了，还是个冤死鬼！

就在这时，有个军曹慌慌张张跑了进来，道：

“大人，不好了，有人要闯城门了！”

“啊，难道弄假成真，真是突厥贼人要攻城了？”

胡刺史心里咯噔一下，可他转念一想：

“这怎么可能呢？”

胡刺史忽地站起来，喝问报信的军曹：

“嗯？何方贼人，竟敢夜闯我兰州城门？”

那军曹方才跑得气喘吁吁，刚缓了口气，这下总算将意思表达清楚：

“大人，那人说话就像打雷，他说他是五泉马坊总管，姓杨名雄字宏飞，非得要见刺史大人您不可呀！”

胡刺史一听这夜叩城门者居然是杨总管，就像血淋淋的新伤口又被锥子扎了一下，敏感的神经末梢剧烈地抽搐了一下。

他非常纳闷：天已黑，城门已关，况且这里刚下过一场暴雨，道路泥泞难行，这姓杨的来要干嘛？难道是要造反不成？

“姓杨的这么晚了又来干什么？”

胡刺史自言自语嘀咕一句，又问：

“——看清了没，他带了多少人马？”

军曹努力地向长官表述着自己所看到的的情形，声音里带着惊恐：

“呃——，这个——，从门楼上往下看，他的队伍足足有两三里长，至少有几十辆马车！”

胡刺史一听几十辆马车，心中暗喜。好，看来这个姓杨的是怕了！

“暂且退堂！”

就这样，对张有年的审讯草草收场。

鉴于白天同五泉马场杨总管交手失利的惨痛教训，为了稳妥起见，胡刺史决定动用一支特殊的力量。

原来，这胡刺史在金城县做县令期间，早就为秘密自己培养了一支队伍。这支队伍由一百个壮士组成，有严密的组织规则。

平日里化整为零，大家只是各个街坊的坊正或者布衣百姓，各干各事，相互装作不认识。当然，胡大人绝不会亏待了他们。即使没事，也会把他们好好豢养着。

一旦有什么紧急情况，他姓胡的只需给混迹于于衙门的那个老衙役悄悄下个命令，他们便能通过识别暗号，迅速集结，执行任务。

这事在州衙里除了那个一只耳朵有毛病的衙役，没有第三个人知晓。因为谁都清楚这是涉嫌谋反的滔天罪行，要是不慎传到御史台或者皇上那儿，不仅他这颗脑袋会搬家，恐怕还会株连九族！

这百人团既是胡刺史的嫡系，且又勇忠，不到万不得已是绝不会调用的。

这回胡生河破天荒动用了，可见他将情况想到了最坏。

这么多年都没有什么行动了，今天突然集结，大伙儿还真以为是突厥贼人攻打进城池来了，各自操起家伙悄悄埋伏在了城门附近。

身后有了这支敢死队，胡刺史觉得自己的胆儿肥多了。

那辆载着胡刺史与录事参军王珩的江氏座驾驰过空旷的街道，不一会儿便停在了城门之下。

最近把手城门的都让胡刺史给换了，守正是那位要将牢底坐穿的扈狗蛋扈校尉。扈校尉见刺史大人的车驾来了，恭恭敬敬迎候在一侧。等胡刺史一下车，他就上前汇报了一番大致情况：

“刺史大人，在下看那姓杨的领了不少人马，好像还有战车！在下自作主张，已经在城墙上布置了五十名弓箭手，以防不测。望大人恕罪！”

胡刺史一听，捋了捋小胡子，道：

“小扈子，好样的，本官没看错你！”

扈校尉忙着帮胡刺史穿上了一副并不合身的大铠甲，一看没头盔，便灵机一动将自己头上的兜鍪戴摘下来，扣在了胡刺史的脑袋上。

胡刺史摇身一变，成了一员武将。不过，显得不伦不类。在下属录事参军王珩的陪同下，全副武装的刺史大人登上了城楼。

雨过天晴，铁青的天幕在几团浓黑的乌云的衬托下，反而显得有了光亮。几颗寒星在天边使劲眨着眼睛。

夏日的闷热被突如其来的暴风骤雨驱赶得干干净净，夜色分外清凉。可胡刺史躲在厚重的铠甲里，这会儿感到被关在蒸笼里一般，浑身都是臭汗。

登高远眺，只见城门外是一条长长的火龙，足有二三里之长。在火把的映照下，为首一人端坐于一匹高大的马背上，就像是一位身经百战指挥身后千军万马，即将攻城略地的将军。

胡刺史不禁打了个寒战，身上铠甲发出铛啷啷的声响。

再看那人身后，左右两人，各骑一匹马。再往后便是那载着货物的大秦马车，车轮和装饰在车辕上的金属部件以及随行人员佩戴的刀剑，依稀反射着星星点点的光亮。

胡刺史命人喊话道：

“刺史大人在此，来者何人，请报上名来！”