“三月之内三十万块？郭大人您不是在说笑吧？”

郭侍郎红着脸，辩驳道：

“孙大人，这并非本官的意思，文书上就是这么写的。要不，孙大人自己读读！”

说着，郭侍郎直接将文书递给了孙本方。

孙本方瞧了一眼，白纸黑字，字字分明，省里的玺印、长官的手迹，这文书千真万确一点也不假。孙大人这时候真是停杯投箸不能食、手把文书心茫然，这岂不是明摆着要要俺老孙的命吗！

孙大人环顾一周，目光如炬扫视着自己旁边这些个“砖家”。他们一个个目光游离，不干正视孙大人，因为他们最清楚，这事办不到。

一时间，席上空气就像被冻住似的。胡刺史站起身来，微笑道：

“郭大人、孙大人，二位坐下说，坐下说！”

孙大人坐下来了，郭大人也坐了下来，大家舒了一口气。

孙本方一一瞅着在座的这些甄官署砖作匠，征询道：

“在座的都是咱大唐国匠，是烧砖的行家。本官请问你们，合格的城砖从制坯到烧成出窑最短得多长时间？”

大家先是噤若寒蝉，等有人大胆说出自己的看法后，便纷纷议论了起来。七嘴八舌，有的说半年，有的说五个月。孙大人接着问：

“三个月呢？有可能吗？”

有人立刻提出质疑：

“三个月？三个月砖坯子能阴干吗？”

秦童宝秦郎中从蒸羯羊头上剜出个大眼珠子，塞到嘴里，笑道：

“各位大人，五六月间天干物燥，太阳那么醮，还怕晒不干个土痞子，简直是笑话！”

“砖家”们听了秦郎中这话，哄堂大笑。秦郎中左看看，右瞧瞧，不明白大家在笑什么：

“你——你们笑什么笑，本官的话有那么可笑吗？”

郭大人忙对秦郎中小范围进行了科普，说土痞子暴晒的话就裂了口子，裂了的砖坯子烧出来还是裂口子的，不合格。秦郎中还算悟性好，讲这么一遍就茅塞顿开。

胡刺史见大家真的把食案子当成了会议桌，便吩咐美姬斟酒看席，好好劝各位大人吃食吃酒，品尝兰州地方特色菜肴，特别是各种羊肉。

胡刺史还想起了江涛家里私藏的两位胡姬——海棠与榴花，想让她们出来跳一曲助助兴。江涛不愿让她们折腾，推辞说海棠姑娘这两日脚腕旧伤复发，走路都瘸着。胡刺史这才作罢。

午宴结束，江涛回味今日餐桌上的美食，索然无味，好像今日压根就没有吃饭，肚子却是饱饱的。他一直在替孙师父思考着如何缩短城砖制作周期却不影响质量的问题。

胡刺史安排郭侍郎小憩了一会儿。上工时，胡刺史拄着拐杖，坐着江氏座驾，陪同郭侍郎检查城墙营建工作。

江涛也赶上马车，载着几位师父去了工地。

孙师父眉头紧锁，一言不发，心中似有千斤重担压着。江涛想了想，对孙师父说：

“缩短城砖烧制周期，徒弟有法子！”

郭侍郎乘坐着胡刺史的专车江氏座驾，从城东绕了一个大圈，转到了城北。

停驻心中多日的担忧终于烟消云散化为乌有，他没想到实际情况要比“和摸鱼”所言以及自己胡乱想象的好多了。

这却让他对“和摸鱼”多了份猜疑，有了不好的印象。记得“和摸鱼”在京城请求自己协调上洛伐竹事宜那会儿，他亲口说州城营造遇到了重重困难，几乎是举步维艰。

今日距离二人说话那会儿才有月余，怎么这水漫壕沟的问题、筑造楗尾河堰的困难都解决了，就连上面的城墙地基也都即将夯筑完工？

“和摸鱼”为何要罔顾事实夸大困难，这是危言耸听吗？他的动机何在？郭侍郎虽然说不出个一二三，但总觉着这个和摸鱼

绕到城北河阴时，郭侍郎更是大开了眼界。装满了鹅卵石的大竹笼子垒砌的河堰断面呈三角形，高一丈有余，稳如泰山，绵延数里。“和摸鱼”正在喊着口号，指挥着一班人用土吊机吊装着成百上千斤的、装满了大卵石的大竹笼。

郭侍郎被这看起来简单但用起来方便省事的土吊机吸引住了，大为感兴趣。

“‘和摸鱼’，这玩意是谁发明的？”郭侍郎指着土吊机问和大人。

和大人没有直接回答，而是反过来问郭侍郎：“郭大人瞧这玩意如何？”

郭侍郎用食指和中指捋着一撮胡子，打量着吱吱叫着缓缓绞动的辘轳，听着壮汉们一起用力时发出的吭哧吭哧声，笑道：

“妙，妙哉！看起来只是一个架子两个轮子，但人力无法替代啊！倘若没有这玩意，本官看这大笼子是在不好抬那么高！”

和大人这才拍拍江涛的肩膀，不无自豪地说：

“这玩意叫土吊机，是下官的徒弟刚（江）涛打造的！”

郭侍郎瞅了一眼江涛，有点失望地说：

“噢，原来是你发明的。不错不错，本官还以为你只会赶车牵马呢！”

郭侍郎的视察圆满结束，他与胡刺史坐在同一辆车子里。胡刺史有意识地提起了个话头：

“郭大人，‘南宫五怪’名不虚传啊！”

郭侍郎一听胡刺史这般赞叹，自然也要表达表达自己的看法。他点点头道：

“嗯，有点本事，这本官不否认。可，可是，他们个个都是犟驴脾气，不懂得官场之道。可惜啊，真的可惜！”

胡刺史听郭侍郎对“南宫五怪”有微词，便顺着他的心意道：

“依下官看，他们的本领也是有限的。说实在的，这州城营建能走到如今这一步，还有一个人发挥了大作用。”

“嗯？还有一个人，胡刺史所言是哪位？”郭侍郎听了胡刺史这话，很想知道这人是谁。

胡刺史脸上露出了道：

“此人就是‘和摸鱼’刚才说的那个后生刚（江）涛，下官早就看好他，将他留在州衙里调用！”

郭侍郎觉得有些不可思议，这么一个不起眼的黄嘴小儿，怎么就让宦海沉浮中的大人们共同赞许？莫非他用了什么法术，让大人们头脑发昏？他又问了一遍，想要再次确认似的：

“哦！就是今日一早接应本官的那个年轻人？”

“正是此人！”

一阵短暂的沉默。随着车子在颠簸不平的马路上行驶，两人身子微微晃动着。

胡刺史突然想起了韩胜，自从那日吃了饯别酒，那小子赴京参加吏部铨选考试，就再无音讯了。他可是金城难得一见的少年英才，数十年才会有这么一个人出现。自己曾想通过留住其娘亲，同他保持亲密关系，可他执意要将娘亲带走。

带走就带走呗，胡刺史还有一手，那就是写信将他介绍给宇文云大人。这样一来，一旦这小子进了官场，必定对宇文大人感恩戴德，即使他忘恩负义，也不会不在乎宇文大人的。

如此一来，这少年英才不久成了自己阵营的人。胡刺史时刻没有忘记壮大自己阵营，不论采取哪种方式，他都一直在努力。

胡刺史试探着问郭侍郎：

“下官想向大人打听个人，不知大人认识他否？”