江涛被自己天真的想法逗笑了，心说“臭小子，想得美”。按照他平素的经验，此时有人来叫，多半是坏事。

“徒儿，这黑天半夜的，师父将你唤来，知道为啥吗？和大人他们来了，师父高兴，等不到天亮啊！”祁森大人眉飞色舞，激动地说。

江涛心想，我当啥事，原来是师父激动得睡不着觉，唤徒弟来作陪！于是道：“师父要徒儿做啥，您尽管说。”

祁师父道：

“刚才衙门正好来了个加急，为师打听了，说和大人运输青竹的队伍天黑前已经到了南山子驿站。师父激动得睡不着觉，你能赶上马车陪我去趟驿馆吗？”

“这有什么！师父，请！”江涛满口答应，立即行动。

师徒二人，驾起马车，出了城门。月色皎洁，马路像条白带子，蜿蜒通向远方。

马车在寂静的夜里发出咯吱咯吱的响声，伴着清脆的马蹄声，江涛睡意全无。他觉得比白天还要清醒。不多时，便到了南山子驿站。

驿站里静悄悄的，你能清晰地听到马儿们咀嚼夜草的声响，就像蚕在咀嚼着桑叶。马车的声响很快惊动了驿站值班的兵卒，他们提着明晃晃的大刀出来，拦住了江涛的马车。

“夜半三更，何人赶着马车？往哪里去？”

“快下来！马车上的人都给我下来！”

几个兵卒呵斥着，二人下了马车，拿出州里的通行证，说要见运送青竹的和大人。

“误会，误会！和大人在里边等着二位，请！”

江涛一听这话有点不对劲，这和大人怎么知道我们来了呢？

二人进了驿馆大门，江涛向四下里望了望，心里甚是疑惑：拉运青竹的牛车怎么不见一辆？

有一间驿舍的灯亮着。兵卒示意了一下，二人便朝那边走去。江涛下意识地握住剑柄。

一进门，二人顿时惊呆了。

斗大的驿舍，烛光摇曳。

酒肉同熏香的气味混杂着，分不清是香是丑。

师父祁森像头公牛，一头掀开帘幕，风风火火撞将进去，猛地站住了脚步。江涛紧跟着，前脚迈进门槛，后脚还在门外，就被师父伸手挡住了。

“祁大人大驾光临，秦某有失远迎，恕罪恕罪！”

原来驿舍里住的是秦童宝！他从一张胡床上边站起身来，身披锦缎睡衣，脚靸木屐，皮笑肉不笑。

一左一右两个女子方才还趴在秦童宝的大腿上拍拍打打，这会也惊诧地站了起来，一脸惊慌。

对面一张月牙凳上还斜躺着个肥妞，一脸浓妆，手指甲足足有好几寸长，涂染成各种鲜艳的色彩。江涛还以为是个戏子呢！

祁森大人脸色阴沉，一言不发。秦童宝见那肥女人躺着没动，狠狠瞪了她一眼，呵斥道：

“大胆瓶儿，祁大人大驾光临，怎可如此傲慢？”

肥妞“哼”一声，鼻孔里出气道：

“祁大人？哪个祁大人？老娘咋可不认得！伺候你一个腌臜汉就够了，难不成还要老娘伺候俩？”

秦童宝见此情形，尬笑道：

“祁大人，您大人大量，别同这娘们一般见识！——坐，二位请坐！”

祁森大人的肺快要被气炸了。他一甩胳膊，转身就要出去。秦童宝见状，忙跑来拽住祁大人的右胳膊，哀求似的解释道：

“大人息怒，和大人他们确实来了！只不过今晚驻扎在狄道城外，明日赶一天路，天黑前便可到达这里。”

祁森大人听说和大人有消息，稍稍缓了口气，反问道：

“既然如此，你姓秦的为何要诓骗我们半夜三更赶到这荒郊野外？是何居心？”

秦童宝见祁森大人脸色缓和了些，便想得寸进尺。他嬉皮笑脸：

“圣上英明，派你我同来兰州实施州城营建项目。祁大人的名号在咱南宫响当当，对工作兢兢业业，有目共睹，有口皆碑，实在令秦某钦佩不已！秦某吊儿郎当，自愧不如，在工作上拖了祁大人的后腿，实在惭愧！故，略施小计将而为大人赚至此处，略备薄宴，以表寸心，别无他意啊！”

祁森大人一听这话说的，将别人捧到天上，将自己说成一文不值，心里愈加不快。他这个人最恼火的正是这种巧言令色的小人嘴脸。

祁大人二话没说，一把甩开拽着自己胳膊的秦童宝，转身就走。

“赶车！”祁师父一上车，就命令江涛道。

江涛没敢多问，跳上马车。一松刹车一扬马鞭，车子便跑出了驿站大门。

“右转，去狄道！”祁森大人指挥道。

江涛心里“啊”了一声，便赶车向着深山里驰去。

半夜的深山老林，传来了狼的哀鸣。江涛心里有些担心，马似乎也胆怯了，车子跑得慢了下来。

祁大人道：“徒儿，怕了吗？”

“不怕，师父。”江涛有点言不由衷，说完就打了个冷颤，觉着头皮上起了一层鸡皮疙瘩，全身毛发耸立。

他不由自主将马鞭甩得啪啪响了两声，马车疾驰起来。呼呼的风声似乎能壮怂人胆，凌晨的风真的劲爽。

“按这个速度，咱们啥时候能到达狄道？”祁师父突然问江涛。

江涛心里盘算了一下，回答道：“师父，就按这个速度一刻不停，到达狄道县城外最快也得到明日午时。”

祁森大人沉默不语，过了好长一会儿，才道：

“能再快些吗？”

江涛道：“师父，恐怕不敢再快了。一来马没吃夜草，累了；二来山路危险啊！”

师父老半天没有言喘了，江涛以为他睡着了。朝后望一眼，却见师父曲着手指掐掐算算。

眼前的天空豁然开朗，天幕一片铁青。原来是马车驶出了山沟。听到水声潺潺，马儿不由自主放慢了脚步。

“吁——”

刹车“吱勾勾”叫唤一声，马车稳稳地停在了河岸边。隐隐约约可见前方河水泛起的白沫。

马儿低头嗅了嗅，咕嘟咕嘟饮着清澈的河水。祁师父跳下车子，伸伸胳膊腿，向上游走了几步，蹲在河边用双手掬了一掬水也喝得咕嘟咕嘟响。这一刻，江涛感到的是跋涉者的快意，夜行的困乏神秘失踪，留下的是新的一天的神清气爽。

“哞——，哞——”

远处传来几声熟悉的牛叫。江涛竖起耳朵凝神静听，祁师父像洞口的黄鼠警觉地站了起来伸长耳朵仔细辨别着，拉车的马也昂首侧耳。

“听，一定是和大人他们！”

和大人惊喜地说，狂奔向牛叫的方向。

江涛见状，赶紧跳上马车，紧随祁师父朝那边奔去。

对面传来了更加稠密的牛叫声，还有牛蹄踩在沙土上的咔嚓咔嚓声。天色突然黑了下来，江涛知道，这是黎明前最黑暗的一刻。他赶着车子摸索着前行，听到了对面不远处牛们大口大口喘气的声音。