果如他所料，那军曹将眼一瞪：
“哦吼，大伙快瞧瞧，这老汉莫非头脑出了毛病？！”
前前后后的民工苦力们一阵嘲笑，围了一大圈看热闹。军曹提着马鞭绕着他徐徐转了一圈，突然将鞭子抡了起来——
说时迟那时快，人群中突然一声吼：
“大胆兵奴，还不快快住手！”
军曹一愣神，马鞭的牛皮绳垂了下来。他定睛看时，那边过来一军校，不是别人，正是临洮军大名鼎鼎的虎校尉。平日里大伙在军营中私下称他为“虎狼”，足见其张牙舞爪凶神恶煞的程度。
军曹没有做任何解释，因为他明白栽到这主的手里，有理说不清，自认走了狗屎运，等着挨揍就是了。
“大胆狂徒，你晓得这位是谁吗？他是工部司祁森祁大人，朝廷命官，正五品，你长几颗脑袋瓜？”
军曹一听差点把胆吓破，心想这下死定了。他手里的鞭子啪一声掉到了地上，人也膝盖骨一软，扑通跪倒在地。
“祁大人饶命，虎将军饶命，小的瞎了眼，小的再也不敢了！”
他一边哀求，一边用大巴掌扇着自己的脸。
扈校尉对身后的侍从冷冷地说一声：
“捆了，扔进狗笼子。”
军曹一听，耳朵里“嗡——”一声响，吓得面如土色。
祁森向虎校尉道：
“不知者不为过嘛，再说了，本官没有穿着官袍，他认不出来很正常。将军高抬贵手，留他一条命吧！”
虎校尉脸上表情缓和了下来，道：
“听着，看在祁大人替你说话的份上，留你这狗奴一条小命！来人，剥掉他这层皮，下了他的兵刃，军籍除名，鞭笞五十，就在这里充当苦力吧！”
这军曹见对面这位差点挨了自己皮鞭的祁大人并未忌恨于心，一句话让自己免于暴毙，便跪于脚下，千恩万谢，感激涕零。
祁森大人潜入基层，咥了一顿民工的饭，跟着民工去干活，遇见了飞扬跋扈的兵痞子，还差点挨了鞭子，最终掌握了最真实的情况。他决定去找胡刺史与户部度支司的秦郎中好好谈谈这个问题。
官场有言云：县官不如现管。户部度支司派到施工现场的郎中秦童宝，专门负责施工现场的记功、支出、用度等事务，手里的权力不能说不大。
再说兰州刺史胡生河。老胡的阳奉阴违老奸巨猾八面玲珑谁还不知道。祁大人早就预料到二人迟早会沆瀣一气干坏事，没想到他们下手得这么快这么狠。
祁大人想了又想，倘若秦郎中回心转意秉公办事，他胡刺史一个巴掌拍不响，自然成不了什么事。对，先找秦童宝谈。
可是谈有用吗？如果直接挑明了说，恐怕秦郎中容易恼羞成怒。这样一来，撕破面皮，就很不利于今后的工作配合了。那怎么办呢？
祁大人眉头一皱，计上心来。
怨言像瘟疫一般蔓延。
工程进度明显延缓，苦力们士气低落，精神萎靡不振。
秦郎中已经连续好几日夜不归宿了。这日下工前，江涛赶上自己的座驾，载着师傅祁森大人特地去营帐里找他。
“秦大人在里边吗？”
祁森大人在秦童宝的临时办公营帐门前故意大呼小叫。
营帐内有人小声说话的声音，可是过了好一阵子，才有人掀开帘子探出头来。江涛一瞅，此人正是秦童宝。他脸色红润，笑得有点不自在：
“真不好意思，让二位久等了，里边请。”
祁森大人见状立刻明白是怎么回事，冷笑一声道：
“秦郎中好有闲情逸致，莫非金屋藏娇？”
秦童宝脸一红，靸着鞋出帐来，压低声音道：
“兄弟这点小秘密，怎么能瞒得过大人您的火眼金睛？还请祁大人替兄弟保密，不要声张。”
祁森凑了过去，一脸的凝重表情，对着秦郎中的耳朵眼小声说道：
“秦大人，我看你脸上有妖气。”
秦童宝一听，哈哈大笑道：
“是人是妖，二位大人进去一瞧便知。”
祁森大人毫不避讳，迈开步子进了营帐。江涛紧随其后。
“秦大人果真艳福不浅，哪来搞来这么个绝色娘子？”
听祁大人如此一问，江涛才明白这营帐里果真有货。一缕淡淡的幽香飘入他的鼻孔，刺激了他的神经。真香，怪了，这香气咋这么熟悉。他像只嗅觉灵敏的猎犬，吮吸着，辨别着，努力探寻着猎物的所在。
眼前突然出现一袭红裙的身影，惊艳如榴花。江涛的心猛烈跳动，只见那女子果然是秦可儿。
江涛心里像是打翻了五味瓶，真不是滋味。他这才恍然大悟，原来自己心中那位林妹妹一般不食人间烟火的秦可儿，只是一个空虚的存在！现实的秦可儿，压根就是一贱货。
呸！江涛在心里将眼前这个红影儿像送瘟神一般驱逐了出去。不管是不是那只吃不到葡萄说葡萄酸的狐狸，他都努力保卫着一份自命的清高。
秦可儿犹抱琵琶半遮面，微微欠身，向两位大人行了个礼。一块粉色的纱遮着鼻子和嘴巴，只留出两只含情脉脉的丹凤眼。可江涛偏偏能够想到轻柔的纱背后莞尔一笑时的万种风情。
那眸子，只消同他一对视，他便又被活捉，战栗着融化了。
秦郎中见这情形有点尴尬，便打趣道：
“二位，是人是妖，这下看清楚了吧。”
江涛心里调侃道：人是人，不过妖气挺重的。
祁大人打一拱道：
“秦大人，真不好意思，打搅了。老兄今夜请客吃酒，不知可否赏光？”
秦童宝满口答应：“去也，去也。祁大人亲自登门，实在让兄弟我感动！”
祁大人一听这话，觉得进帐的任务圆满完成，便用眼神示意江涛，意思是咱师徒俩该撤了。
出营帐大门时，江涛不禁回头望一眼这个是人是妖的秦可儿，只见她依然眉目传情。
刚走不远，只听秦童宝喊道：
“二位大人，可否等一等，咱一块进城？”
祁森答道：
“可也。”
“兄弟带上这位娘子，二位介意吗？”
江涛不知说什么好，师傅祁森回应道：
“当然可以。”
一马一车，三男一女，赶天黑前进了城。
秦童宝要请胡刺史一起吃酒。祁森大人捋捋胡须，婉言拒绝：
“胡刺史嘛，老兄我改日再请。今日专请秦老弟。”
秦童宝道：
“也罢，咱兄弟几个来他个一醉方休！”
祁森大人道：
“秦老弟真痛快人也，不醉不休！”
说话间，几人已进了衙门。
州衙司士议事的大厅里，灯火通明，亮如白昼，蜡烛燃烧的滋滋声，有如夏季远处的蝉鸣。州城的沙盘模型，在烛影之中恍若仙境。