还有一千人每两人赶一辆牛车，机动作战，专搞运输。

江涛作为州里的技术负责人，整日价随着几位师傅奔走于各工地之间，解决这问题解决那问题，忙得不亦乐乎。就这样，一转眼三五日过去了。

三千余劳力，日出而作日落而息。各工地全力推进工作，配合默契，秩序井然，营建工程开局势头良好。已经连续几个晚上都没有睡好觉了，祁森大人满面灰尘，身子疲倦。可见此种大好形势，大人的心里依然是乐滋滋的。

斜阳将金色的余晖洒在城郊荒野上，金碧辉煌。祁森大人拍打着衣裳上的泥土，道：

“弟兄们，连日来辛苦了。今夜回城，我请大家吃酒，咋样？”

“太好啦！”

“老祁，日头从西边出来了，你咋都舍得掏腰包了呢？”

除了南宫图师傅拉着一张大长脸，显得不怎么情愿，大家伙儿都异口同声，一致赞同。

南宫大人忧心忡忡：

“老祁，你莫要高兴得过早，一叶障目不见泰山呐！我看就这样下去，迟早会出问题的！”

祁大人一愣，疑惑不解地问他：

“南宫老弟，此话怎讲？”

“也许我说了你也不信，除非你同民工们一块吃饭，一块睡觉，一块干活！”

南宫图不善言辞，直来直去，但是敏于事有头脑。听他这么一言说，祁大人知道有什么大漏洞，二话没说，直奔民工的炊事营帐。

大伙见平日里并不多言的南宫图今日嘴馋，搅黄了大伙儿的好事，心里都不大乐意，悻悻地回了城。

且说这位祁森大人，虽然是这几人里边年纪最长的，行事风格却更像是个血气方刚的后生。他的犟在工部司乃至于整个工部可都是出了名的，连郭侍郎都时常让他三分。

当晚，祁森大人脱掉官服，换了一套民工穿的麻布衣裳，悄悄混迹于民工之中，咥了他们的饭食，——与其说是咥，倒不如说是喝。

他挤在他们的床榻上眯着眼睛装睡着，实际上在听民工们说些啥。好在大家初来乍到，没有打过照面说过话，很多人并不认识这位总工程师，也就无所顾忌了。

“喂，我说你个大老爷们，甭垂头丧气了，打起精神！这才出门几日，就想自家娘子啦？”

“打起个逑精神哩！碗里没米，饭里没盐，这一日下来，能走回来都不错了。”

祁森大人一回味刚才咥过的清水米粥，这才感觉嘴里寡淡寡淡，肚子里像没吃饭一般。

又有人插嘴道：

“常言说得好：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。吃了也吃不饱，连个牙缝都填不满，没油没盐嘴里寡淡得像刮过西北风，你说让爷们咋干活？最讽刺的是我们爷几个的工地上，三个人一把铁锹，两个站着干瞪眼，只有一个人在挖土！”

“这当官的不顾咱百姓的死活，筑个城最先想到的是节省用度，——节省终归是好事，但是节省下来的钱帛，最终都会进了这帮子坏怂的腰包！他娘的，这活儿干的——，就俩字：窝囊！”

祁森大人一听这“当官的”仨字，脸上顿时火辣辣的，羞得无地自容。他差点发作，可最终还是强压住一腔怒火，浇凉水一般熄灭在心头。他在营帐的地铺上辗转反侧，活像是徒儿江涛在“炒菜”。

这个秦童宝啥意思？度支使难道就这么抠门吗？看来本官得找他过问过问,这究竟是怎么回事。

偏听则暗兼听则明，没有调查就没有发言权。

祁森大人作为工部司的老干部，对这点深信不疑。因此，第二日一早，他便老早起身，身着民工粗布短褐，腰系一条草绳，脚靸一双破鞋。趁着大厨没注意，抹了一把锅底的墨，往脸上胡乱地一涂，简直成了个黑包公，混迹于苦力中间。

木匠出身，年轻的时候风里来雨里去，师傅特别强调冬练三九夏练三伏。祁森最终不仅练就了绝门手艺，而且也将脸膛“练”得黝黑，将胸肌、肱二头肌“练”得异常发达。长得就像个常年下苦的人，所以没有人怀疑他。

“还不起来，你们这些个田舍郎！”

扈校尉的兵提着马鞭在营帐外甩得啪啪响，营帐里地铺上横七竖八的民工苦力嗖溜溜起身，边提着袴子，边往门外跑。

跑得最慢的尕后生被高个子的军曹逮住了，皮鞭抽在瘦削的屁股上，后生咬着牙腾得直跳蹦子，祁大人看得心惊肉跳。

早饭在一口大釜里，是稀米粥，每人一大碗。另加蒸饼两块，一块有鸡蛋大小。民工们你推我搡，厨师与军曹大呼小叫，差点将热气腾腾的釜推倒。

费了九牛二虎之力，祁大人好不容易挨到釜边，却发现釜早就见底了，只好抓俩蒸饼往嘴里塞。旁边一位民工见这位老兄挤了半天结果碗里空空满脸沮丧，瞟了一眼，将自己碗里的稀粥瀽一点给他，道：

“兄弟，下次跟着我来抢。”

祁森大人点点头，瞧瞧碗里的粥，这哪能叫米粥？叫白开水还差不多！

老祁边喝汤边想：劳力们吃不饱肚子，还夯筑什么城墙呢？这些身强力壮的汉子，就好比耕田的牛，食不饱力不足啊！

“老奴，发什么呆呢，快点行动！”

大个头军曹过来了，放开嗓门催促吆喝着，满口脏言秽语。祁森看看周围，才发觉人家说的正是自己。他强压住往上窜的怒火，瞟了一眼那军曹。高个，骨头架子高大，身上并没有多少肉，一脸的无赖相，一瞧都是兵痞。

“呦呵，老汉不服气吗？瞪什么瞪，小心尕爷我剜了你的眼！——哎，你怎么看着有些面生？是哪里混来的狗？”

那大个头的军曹突然怀疑起眼前这个人来，祁森大人继续压住满腔怒火，装出一副诚惶诚恐的样子，解释道：

“军爷，您忘了吧，小的昨日新来的，后面补空缺的。”

刚才瀽过稀粥给他的那位正好在他前面，转过脸来替他帮了腔：

“军爷，他说的没错，我们来挤在一块哩。”

大个头军曹很夸张地吐了一口唾沫，用脚一靸，转身走了。祁森拍拍前头这位的肩膀，道了声“多谢兄弟”。

这支队伍是开往城郊掘地基壕沟的，走了半个多时辰，才到达新州城南大门东边的施工地点。

几个军曹和衙役们一道给这五百人分发工具，主要是镢头、镐子、铁锹、背篓等。祁大人发现，现实的情形同昨夜里营帐里民工们所说完全吻合。他这时已经忍无可忍了，冲着发放劳动工具的军曹道：

“去，把你们头儿给本官叫来！”

“本官”二字一出口，连祁大人自己也有点质疑自己了。这副模样，还自称“本官”，鬼才相信呢！