今日圣上御赐的“杏园宴”，可不是谁想吃就能吃上的，韩胜就有幸吃上了。所谓“杏园宴”，就是在杏园里举办的。杏园在曲江池之西，同大慈恩寺南北相望。此时正值杏花将谢未谢之际，开得红艳艳一片，惹得蜜蜂嗡嗡闹着。
“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，这些新科进士人手书一份红笺名纸（名片）互换，以备做官后相互保持联络（不过即使高中进士，要想做官也还得参加礼部的铨选考试）。
他们的激动心情我们能理解，这就如同买彩票中了五百万。“杏园宴”有一项保留节目，那就是“探花”。大伙要从这二十一位新科进士中间选出两位最年轻、最英俊的小帅哥作为“探花郎”，去做“采花大盗”，为大家采摘名花。
这二十一位新科进士，年龄相差不小，有的胡子一大把，有的还没长出来胡子呢。其实不用选，一眼就可以看出，韩胜还是个娃儿，还有一位叫祖咏，看起来也挺年轻的。此二人作为新科进士的“探花郎”，大家没什么可说的。
有人早已牵来了两匹骏马，韩胜与祖咏好不容易才上了马，一溜烟上了街。话说这长安城的大街，虽然开阔，主干道足有百步之宽，可是平日里除了贵族们，谁敢打马上街？
今日不同，“探花郎”打马上街，这是圣上默许的，谁敢阻拦？更何况，我大唐长安百姓，老早就敞开了自己的园门，欢迎探花郎采摘自家的花朵，甚至希望他们多践踏多破坏一些，好多多沾些喜气。
两位“探花郎”策马扬鞭，在长安城里恣意狂奔，所到之处，男女老少都来围观，喝彩声不绝于耳。恰逢三月三，深闺之中的怀春少女们今日也打扮得花枝招展上了街，韩胜与祖咏当即成了这些闺中少女们眼里的大帅哥。他们成了长安城里红极一时的耀眼明星。
春风骀荡，马蹄轻盈，呼呼地风儿掠过脸颊，韩胜感慨万千，眼含热泪。在心中默默做了有一首诗：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
韩胜没有吟出这首诗，直到数十年后，有个叫孟郊的读书人，也在同样的情景下，才引出了他心中的驻满的诗情。
两位“探花郎”在长安城的大街小巷打马狂奔了将近一个时辰，看遍了长安城里的花，也遍览了大街小巷的美女，最终才在宣阳坊一个贵族人家的花圃里摘到了名贵的姚黄牡丹。
大概是上天的安排，就在韩胜弯腰摘花的那一瞬，主人家的门开了，一位如花似玉的公主含羞窥视着他，没想到却被他发现了。她莞尔一笑，躲进门里。
韩胜顿时心跳加快，羞红了脸，赶紧上马。走了几步，他忍不住又向大门张望，只见那门紧闭。他把魂丢了。
等“探花郎”再回到杏园时，大伙早已等不及了。韩胜和祖咏两位帅哥只好多吃几杯罚酒。
韩胜不胜酒力，眼前不断闪现出宣阳坊莞尔一笑的公主。
第二日睁开眼时，韩胜发觉自己躺在平康坊的一家旅店里。他感到懊悔，感到沮丧，他赶忙找来笔墨纸砚修书一封，要将自己高中进士的喜讯告诉娘亲。
幸福是奋斗出来的。
世上无难事，只怕有心人。
梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。
有志者事竟成，破釜沉舟百二秦川终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆三千越甲可吞吴。
书蠹韩胜金榜题名，春风得意，成为甲子科最年轻的进士，再次雄辩地证明这些朴素而又深刻的人生哲理。
尽管有人说韩胜是神童，也有人猜疑说这小子抱大腿，走左道旁门，很有可能行卷时同哪位宰相攀上了亲戚。但是，全知全能的读者朋友，让我们来想想，一个出身卑微、从山沟沟里走出来的贫贱书生，突然攀上个宰相亲戚的概率能有多大？
行卷蔚然成风不是韩胜的错，也不是大唐的错，谁都有拿着代表最高水平的诗文拜谒达官贵人，希望得到赏识或者推荐的权利。行卷就是自荐信，就是是光明正大的敲门砖。关键还要看你敲的是哪位达官贵人的门。
这就是我大唐的气魄，是骡子是马你得牵出来遛遛，是金子你得发发光让人看看，是千里马你得驰骋于原野之上。
圣上英明，爱惜人才。他不但能重用姚崇、宋璟，而且还能亲自接见了这位最年轻的新科韩进士，让我们山呼——万岁，万岁，万万岁！
京城的三月三属于徜徉于曲江池畔络绎不绝的帅男靓女们，属于杏园赴宴雁塔题名的二十一位新科进士，属于鲤鱼跳龙门纵马长安街的探花郎韩胜，更属于爱江山更爱美人的大唐李三郎。
金城的三月三则属于胡刺史与他的奠基仪式，属于江涛和他的师傅们，属于成千上万准备为城而淌汗的百姓们。
是日也，天朗气清，惠风和畅，天公作美。金城郊外，**的兰州州城破土奠基仪式即将开始。
萧大仙灭绝人道的馊主意倒行逆施，遭天谴人怨，招来了杀身之祸。要不是曹萨宝出手相救，相比他早已见了魔君爷。没有了萧大仙，胡刺史的法事照做不误。
七日前，胡刺史就枉驾顾之，亲自拜访了中兴观吕道长。这回老道长既没有游仙，也没有推辞，双手合十道一声“老衲义不容辞”，便痛快答应眼前这位地方长官，于金城东郊筑坛打醮、禳禶祈福。
白日人头攒动，夜里灯火通明。案子上陈列着祭天地诸神的三牲肉，大猪头怒目圆睁，三炷香徐徐燃烧，香烟袅袅。
吕道长身披道袍，手舞足蹈，胳膊上的铃铛叮铃铃作响。众道士手摇铃铛，口诵真经，配合十分默契。
这法事做得有板有眼，丝毫不马虎，要是萧道士在，不知该作何感想。七天七夜，吕道长依然面色红润，口齿清晰，动作迅捷，抡起木剑有如风雷霹雳，虎虎生风。
再说金城三大寺庙嘉福寺、庄严寺以及普照寺，亦不甘示弱，联合派出最强诵经团队，由居士胡太太统领，驻扎于城郊之西，诵经祈福，同东边中兴观的道士们遥相呼应。
自从刺史进京赴宴那半月以来，胡太太在嘉福寺吃斋念佛，诵经扫地，渐渐无心打理刺史府上的事。萧道士妖言惑主，胡刺史鬼迷心窍，四处搜捕七痣婴孩之事闹得满城风雨。为此，胡太太一度与这位身居刺史之位的郎君决裂。
她一心持戒念佛，想度自己于苦海，亦想度全城有七痣无七痣的婴孩于苦厄。心诚则灵，果真应验。这个女人一半遁入了空门，一半还留在尘世。
她就像是一条在崎岖河床上摸索前进的溪流，眼前身不由已，终究回归大海。她内心越来越沉净。因为她终于看得分明，尽管胡刺史的河流目前看起来比自己的要宽阔、深沉得多，但是两条河流并未真正交汇。