江涛一眼就看出已经是申正时刻了。他对眼前这玩意早已不陌生了，州衙院子里就有一座，当然经历了风吹日晒，早已经看不清上面刻的字了，但人们都能读懂。
老铁门，这就是“日晷”，古时候人们用来计时的“钟表”。不过天阴与夜晚，见不着日头，“表”没了影子，就失灵了。怎么办呢？用“漏斗”漏沙子，或者漏水，再读出子丑寅卯。
“吁——！嘎吱——吱——”
两辆马车停在了驿馆大院，紧接着帘子掀开了，几位官员下了车子。伸伸胳膊腿儿，个个都在摸着自己的屁股蛋。
为首穿一身绯红袍子的不是别人，正是江涛的第一位师傅、工部司郎中祁森祁大人。祁大人一下车就开起了玩笑：
“诸位大人，快摸摸你们的屁股蛋子，看看还在不在？”
大家哈哈大笑。江涛赶忙迎上去向他行跪拜礼，向他问安。好家伙，这祁大人竟然还没忘记在金城收的这位年轻徒弟！
紧跟的一位也穿红袍，可面孔陌生，接着祁大人的玩笑继续调侃：
“嗨，我说祁大人，车轱辘同马路硬碰硬，车座子同屁股蛋硬碰硬，这一路屁股蛋竟然还在，你我功夫不浅呐！”
江涛听这位虽然说的是玩笑话，但还真懂点车子。他瞧这位同师傅祁森袍子颜色一般红艳，便已大体知晓其官品当同师傅相当。于是便上前施一大礼，道：
“这位大人，您还真说到点子上了。在下最近也发现这个问题，略施小计，改装了这马车。一会儿进城，诸位大人坐坐试试，绝不会让尊贵的屁股受一点罪！”
这位一瞅眼前这年轻人并不认识，祁森大人赶紧介绍：
“秦大人，他叫刚涛，是金城里的匠作，本官新收的徒儿。”
他又向江涛介绍了这位“红袍子”：
“徒儿，这位大人可是我大唐财神，户部度支司郎中秦童宝秦郎中。徒儿，还不赶紧给秦大人行礼？”
江涛毕恭毕敬，再施一礼赔罪道：
“秦大人莫怪，在下说的可是实话。”
后面一辆马车上下来的是将作监匠作少监孙本方和兵部职方司郎中南宫大人南宫图。程参军热情接待了二人，便来招呼前面二位。江涛赶忙向后面二位师傅行跪拜礼并问安，二位抓起江涛的胳膊，几乎将他悬着提了起来。
一番寒暄之后，一行人先到馆驿歇口气，再准备进城。
江涛问：“师傅，‘和摸鱼’同‘木算子’两位师傅咋没来呢？”
祁森回答：“呵呵，‘和摸鱼’最近去灵州摸鱼儿去了，‘木算子’到胜州算木方去了，他们过段时间回来的！”
秦大人笑道：
“哈哈，我说祁一锤，你们工部的人咋都有外号？真有意思！”
祁大人回敬道：
“你是羡慕，还是嫉妒恨呢？要不给你也起个，就叫‘金元宝’，咋样？”
秦大人道：
“多谢祁一锤，这个外号本官喜欢！”
稍作歇息，各位大人吃了一碗茶，便要上车，向金城进发了。
“师傅们千里迢迢，车马劳顿，不如试试徒儿的车子？我这车子可是有减震的！”
“什么减震不减震，还不是硬碰硬？”
“师傅们，请上江氏座驾，一试便知。”
盛情难却，四位大人两两坐上了江氏座驾。江涛同程参军则乘着几位大人的马车，向金城进发了。
车夫一扬鞭，车子奔驰起来，江涛觉得屁股蛋子要被震碎的节奏。坐惯了有双重减震效果的座驾，再坐上这老式马车，江涛觉得真有点消受不了。他想，大人们、师傅们这一路该有多受罪，看来江氏座驾前景广阔！
三十里路，跑了半个时辰多一点便到。这次，胡刺史老早身着官服，等候在城门口，亲自迎接这几位尊贵的客人。
几位大人跳下座驾，二话没说，迫不及待询问江涛这座驾在哪儿买的。他们说回去时一定要买上一辆。
一座黄土筑就的城，在西北风肆虐的戈壁滩上，一打坐就是数百年。黄河水在耳畔汩汩流淌，宛若日夜不停地讲述着一个无头无尾的古经。
又是一年乍暖还寒的春，又是一个漆黑清冷的夜。金城告别了白日的喧嚣，渐渐坠入遥闻犬吠儿啼的梦乡……
城若有灵，定会洞若观火，一群改变它命运的人已然悄然驻进它的心脏。它将在这群人的智慧与更多人的汗水里涅槃。
胡刺史预事宽展（指事先能预计周全），一大早就安顿公厨打破惯例，准备妥几桌宴席，晚上要为几位大人接风洗尘。
这会儿已经是晚上了。有人鼓瑟吹笙，有人咿咿呀呀哼曲儿。在一曲迎宾演奏中，胡刺史与众位大人按品秩高下尊卑长幼，分宾主落座。女仆们将盘子撑得高高，裸露着玉臂，挪动着莲步；若仙女下凡，脚下生风；丰盛菜肴在纤纤玉指上下了盘又上了桌。
除了大唐官方菜品，长方的大方桌上还分外多了不少山肴野蔌。荤的有兔子、山鸡、鸽子，素的有地软、发菜、豆芽。
这个季节，北方的草芽才探头，新鲜的菜蔬还得等上半年光景才能吃到。今日席上竟然有嫩嫩的豆芽，有新鲜的菘菜，还有许多说不上名字的菜品。
几位大人虽然身居天子脚下，偶尔也会参加一些高级别宴会，尝过大名鼎鼎的烧尾宴，但更多时候则蹲在皇宫廊檐下吃皇帝老儿赏赐的廊下餐，或是回到自家宅子里喝片汤或者黄米粥。时间长了，未免嘴里寡淡，肚里缺油水。
没想到今日来到荒凉的大西北，热情好客慷慨大方的胡刺史当即就解决了这个问题。眼前这几样菜几位大人几乎从未见过，特别是江涛所谓“炒菜”更是闻所未闻，好似这个世界上压根就没有这种烹饪法。
江涛的“炒菜”，本来还需要一种叫做“辣椒”的调味品，同花椒、胡椒配合使用。可是偌大一个大唐，他至今还没见过一个人吃过这种东西。
当然这与他初来乍到人生地不熟有很大关系。相对于泱泱大唐广袤无边的疆域而言，他脚踩过的土地是在少得可怜。
江涛的味蕾已经好长时间没被这种叫做“辣椒”的玩意灼痛过了，那些个小精灵们很想念这种被灼痛的熨帖与惬意。
因此，满嘴的味蕾连同肠胃都在挑唆他怂恿他。倘若在盛夏时节，走过某个山洼洼或者水沟沟边茂密的野草地时，他总会窥视野草里有没有这种 “辣椒”。至今却一无所获，以致于今晚的“炒菜“同样缺了神奇的一笔，不得不说是天大的遗憾！
菜上齐了，陈酿开坛了，琉璃碗满上了。胡刺史轻车熟路，说几句让人听着顺耳舒心，但又不乏虚情假意的祝酒词，先干为敬。大人们下属们这才端起眼前大碗碧波荡漾的美酒相互示意，掩袖品尝一口，各自赞叹道“好酒好酒”，最后一饮而尽。