究竟是什么意思？这道行深的人说话难不成都是这么晦涩艰深？

刚匠作昨日不也一同去了吗？何不让他帮本官猜猜？

想到这里，胡刺史立马将他喊过来。

“刚匠作，昨日去中兴观访吕道长。神仙留的字条上有四个字，本官已然参透，现考考你的悟性如何？”

“好啊！请问大人是哪四个字？”

“刚（江）——湖——道——人。”

胡刺史一字一顿念了出来，江涛一听就恍然大悟。

“大人，这有何难？‘江湖道人’不就是走江湖的老道吗？不过这走江湖的道士，可少不了妖言惑众招摇撞骗的！”

“嗯，有道理，刚匠作说的还真有道理。你猜本官参出的是什么？”

江涛点点头，胡刺史不无得意地说：

“这‘刚’（江）自然指你刚（江）涛。‘湖’呢，谐音‘胡’，指的是本官，‘道人’所指，应该是萧道士喽！”

江涛一听胡大人这般解读，给逗乐了：

“大人这一解，还真有趣！”

仔细一想，不无道理。

二人哈哈大笑间，这才意识到吕道长这四个字表里双关，一语成谶。妙不可言，深不可测。

“高！他怎么知道三日后有贵人来访？”

“厉害了，我的神仙老道长！他怎么洞察到来访的人就是‘江’‘胡’及‘江湖道士’三人呢？”

江涛越想这事越玄乎，虽然昨日未能与这位吕道长谋面，但是今日见字如晤，胜似谋面！

他想象吕道长的仙风道骨，一定是须发霜白随风轻扬的那种。

他在心中再次默念起老夫子智慧的结晶、洋洋五千言的《道德经》：

“道可道，非常道；名可名，非常名……”

此刻，他还想到了庄周的《逍遥游》：

“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也……小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋。上占有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之。不亦悲平！”

于是乎，江涛恍然有所悟。吕道长的道行，岂是自己这样的凡夫俗子所能及？也许就这四个字，需要自己半生去参透。

当江涛回头再去想“江湖道士”四个字时，他却发现浅显易懂，没必要去钻牛角尖。这四个字不明摆着是要提醒胡刺史提防假道士的招摇撞骗吗？

但是，这样浅显易懂的话刺史大人懂了吗？他会不会被萧大仙这个江湖道士给糊弄得稀里糊涂，至今执迷不悟呢？

事实同江涛的怀疑如出一辙，胡刺史虽然对萧大仙没有原来那样崇拜，可到底还是相信了那妖道的妖言，不愿收回伸向活人的黑手。也许，对于一个像他这样的地方大员而言，草菅人命已是家常便饭。

江涛听王珩大人说，自从城里传言奠基新城要用活的婴孩的那一刻而起，恐怖就像瘟疫迅速蔓延全城。有人竟然为而来避免孩子被抓去，将他们身上的痣都剜掉了不少。

江涛恍惚中听见那婴孩凄厉的惨叫声，从昏暗的房屋里传出，划破沉沉的暗夜，引起深巷的一片犬吠。

“王大人，咱得想法子劝劝刺史大人呀！”

“劝过了，没用的！”

这日清晨，胡刺史依旧在啁啾的鸟声里吟诵着孟生的“春眠不觉晓”，像个诗人一般起来了。就在将绸缎衣裳往身上套的瞬间，他又想起了“江湖道士”四个字。

“对，萧道士不是自言萧吉后裔，擅演八卦、精通五行、能掐会算，甚至预知生死吉凶、设坛打醮、禳祷祈福、化凶为吉吗？何不将他请来，让他参参这吕道长留下的四个字是何意，不也正好可以借此再次证实他的神通广大、法力无边？”

刺史大人为自己的巧妙想法而竟有些小小激动。

“来人啊，快快将萧道士给本官请来！”

刺史大人自己喝着一碗热气腾腾的羊羹，几案上还晾着一碗，那是给志同道合的萧道士准备的。

他自己的一碗都喝得见底了，也不见萧道士到来。索性，将那一碗也咥了。两碗羊羹下了肚子，胡刺史觉得有点撑。

他摸着肚皮，左瞧瞧右瞧瞧，还是不见萧道士的踪影。

多半个时辰后，奉命去唤萧道士的人这才气喘吁吁地回来。

胡刺史一看没人，喝道：

“人呢？”

仆役战战兢兢，赶紧禀明详情：

“回禀刺史大人，我们几个去时，只见萧大仙的宅子上铁将军把门。猴子兄逾墙进去查看，里边屋子里狼藉一片，他早已经卷了铺盖搬家了！”

“什么？这个萧老道，走时怎么给本官连个招呼都不打呢？这些年本官对他可是不薄啊！”

想到这里，胡刺史有种不好的预感，莫非真被刚匠作给说准了？

“好你个老道，敢跟本官玩失踪！王朝马汉张龙赵虎，本官命你们多多带些人马，去找这个老道。哪怕是掘地三尺，也要将他找来！”

衙役们全班出动，在全城来了个拉网式大搜查。直到日薄西山，依然没有找到萧大仙的人影。

有人建议问守城门的。刺史大人便将把守东南西三个城门的郎官叫到一起一问，才知道萧大仙连日来出入城门频繁，而且今日东门出西门进，明日南门出东门进，还变着花样出入。昨日一早赶着一辆马车出了东门，今日却未见从南门或西门进来——这马车还是有名的“江氏座驾”呢！

那日从茅厕里开溜的事，胡刺史并没有太多在意。他甚至宁愿相信了这位大仙的鬼话，真的认为那是他施的什么奇特法术。

紧接着发生的事情是我们谁也不愿意听到的，可该发酵的已经发酵，该发生的终究发生。

一大早，衙门外就有人擂响了鸣冤鼓。

“轰隆隆，轰隆隆——”

自从汉高祖刘邦朝那一次苏小娥击鼓鸣冤，刘皇帝便决心打通一条喊冤的通道。他命令各级官署大门必须各置一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必上堂，藉以彰显便民德政。就这样，击鼓鸣冤之制，一直流传至今。

胡大人心里十分清楚，这鸣冤鼓一般情况是没人敢擂响的。可是，这会儿轰隆隆直响，响得他心慌意乱。

“何人擂鼓？”

“回禀大人，衙门口来了一个老叟，还跟着一个老妪，貌似花子（乞丐）。一大早就击鼓鸣冤，说是要见刺史大人，有冤情相诉。”

“将此二人给本官带到公堂之上！”