一位小太监跟旁边人议论道：“原以为九霄真人行事已经够令人匪夷所思了，这个穷桑又是什么来历，一露面，先将陛下哄得哈哈笑，可一转眼，又搬出这什么东南不宁，到底打得什么主意。”

另一个人压低声音回道：“我看还不是枝贵妃和九霄真人有那什么，咱这个枝贵妃一向都不是吃素的。说不定想趁机将九霄真人那个……”

“不能吧，九霄真人的本事，你能不知，且不说这些年他为陛下做了这么些个事，光他那些个法术，还有他那驻颜有术的方子，你觉得陛下能轻易听信这个什么叫穷桑的，我看那穷桑不如九霄真人的本事大。”

“我看未必，你没瞧见他刚刚化叶为蝶，化蝶为字的术法，那能说一般人使出来的吗，所以，这事情到底如何发展，谁都说不定。”

“不过，说起东南，”那人将声音压得更低道：“我倒是听说了一二，我有个远亲就在那地方，前不久传来信来，就咱这万崇山，因为这些个花石，这闹出了不少的动静。只不过这些个事都让人给压了下来，你知道，咱这陛下……”

“你！你！你！妄加议论什么的，来人，快将这两个碎嘴的蠢物拉下去，杖打五十大板！”

“大人饶命！大人饶命！”这两个人一抬头便见不知何时出来的窦太尉指着他们二人气冲冲道。

一时间，再无人敢再发一言，只是低着头，目光移向这位怒气冲冲的窦太尉，一个个心间疑惑，他怎么这么快就出来了，怎么就他一人。

只见窦太尉唤来一个下人，有人从那身穿着打扮瞧出那人正是皇城司的人，只见他皱起眉头，不知悄声吩咐什么，便见那人低声应了，便飞快地消失在万崇山，而吩咐过后都太尉也不离去，只是在原地走来走去，不时抬起头环顾众人，远远似是听到杖打声和惨叫声，众人一个个噤若寒蝉，却不知到底什么引得这位窦太尉如此焦灼生气。

当然也有人心里猜出一二，只是不敢再妄加议论。

又过足一个时辰，众人远远又瞧见梁学士脚步匆匆而来，不同于窦太尉黑着脸，他的神情倒是稍显轻松，他走到窦太尉身边，两个人不知说了什么，只见窦太尉脸色稍霁，又回了几句。

两人说罢，梁学士便又回去了，只留下窦太尉仍在原地打转。

直到又过了大半个时辰，方见远远有两个急匆匆的人影，众人瞧出，那前面的人正是窦太尉的义子窦渊，跟在他身后的则是刚刚同窦太尉说话的侍卫。

窦渊走向前，窦太尉虽压低声音，但他声音中的生气却怎么也压制不住，只见他厉声道：“唤你跟着，唤你跟着，你倒好，偏要去查什么失踪案，你瞧瞧，现如今出了大事了！快走快走，陛下还等着呢。”

窦渊只是听着，没有应声，窦太尉说罢又紧着道：“还愣着干什么，快走啊！”

众人见这两位瘟神消失了，方长舒一口气，却不知窦太尉口中的大事到底是什么，但因刚刚的事端，众人也不敢议论，只是一个个在心中打鼓，只盼着莫要出什么塌天的大事。

事实上，周王与穷桑等人的问话，在窦渊来之前便已结束了，窦渊前来不过是来领命的。

窦太尉和窦渊跪拜在地上，等着周王的问询，窦渊仍是挺拔的身姿，一旁的窦太尉却哆嗦着身子，他在朝中经营这么多年，却没想到今日被人摆上了一道，原本东南之事，他还想接着一个恰当的时机找个适当的理由搪塞过去，却没想到今日被这个程咬金捅了出来。

刚刚周王一连三拍桌子，问他为何知情不报，骇得他差点以为自己项上乌纱不保，但那穷桑和娇娆却不似要至他于死地，话里话外都是开脱，最后只是唤他将窦渊叫来领命。

因而他才会那么火急火燎地去，又不敢再提前回去，而此时瞧着周王的心情好像又不似那么糟糕。

“窦爱卿，你一向颇得朕心，这万崇山，从七年前你接收，一直兢兢业业，为我寻来这些个奇花异石，平日里也鞍前马后，我刚刚话虽说得重了些，可是正如桑真人所言，若是东南之事，你早些将这苗头扼杀，哪里还有这些不宁之兆。前些日子，我便觉得有些寝食难安，却没想到竟是东南有祸。”

“臣办事不牢，请陛下责罚。”窦太尉叩拜道，一副悔恨模样，但心里却是松了一口气。

周王缓了缓又道：“至于窦渊是吧？皇城司的事务，你处理的很好，你那一身武艺一直也得到朝中上下称赞不已，你办事我也一向放心，所以这次东南的事交给你我也放心。不知你可有异议？”

窦渊也跪拜道：“臣不敢有异议。”

周王这才道：“两位爱卿平身吧。”

见两人其实，周王似是又想起什么，道：“窦渊，这次的事，虽有妖祟，但你不用担心，九霄真人将同你一起，平这东南之祸。”

听到要派窦渊和祝钰一同前往东南，窦太尉一时有些晃不过神，不禁抬眼望向祝钰，他仍是一副风轻云淡的样子，而窦渊则也是正正经经地站着，目光不移分毫，但是略微抖动的眉角，似乎表示他也有一丝丝疑惑。

周王见窦太尉有一丝惊讶，又道：“怎么，窦太尉还有什么看法？”

窦太尉忙道：“没有，没有，臣只是想什么犬子什么时候与九霄真人启程而已。”

“这个，”周王蹙眉想了想，道：“自然是越快越好了，不过，九霄真人还得为万崇山施法，窦渊你还得将皇城司的人马休整一番，留出一部分人护卫京城和宫里，剩余的人你都带走，依照桑真人所言，此次的东南之祸恐怕有蔓延之趋势，必须及时扼制才是。就等重阳之行结束，你们二人便出发。”

“是。臣遵命。”窦渊和祝钰先后出列应道。

周王见这一桩大事已了，又望向在一旁矗立的穷桑道：“桑真人，如今东南之祸已有解决之道，那么您所说南征与北战两项事关我大周国命运之事，可否在细聊。”

穷桑道：“小人自是竭尽所能，知无不言。”

周王瞧了周遭一圈，道：“暂且退下吧，今日就到这儿，我与桑真人还有要是要谈，刚才你们也听见了，向北，燕尉十七郡从太祖至今一直未曾如愿，西、辽两国屡屡进犯，令人堪忧，至于向南，汝南王、安南王虽说臣服于我大周国，但一直以来面服心不服，也是众所周知的事，如今，桑真人既能洞察天下局势，想我大周国，统一大业，指日可待。”

“恭贺皇上、贺喜皇上。”在场的众人忙跪拜道。

待出了门，窦太尉忙唤住梁学士问道：“这南征北战，到底是怎么回事？我怎么听得糊里糊涂，一向周王不是主和不主战，怎么那位叫什么桑真人的一说，陛下怎么这么快就改了主意？”

梁城摇摇头，道：“我也没听个全，当中我出去了一趟，你忘了，后来陛下又唤我去取边防图，前后一耽搁，竟也听个差，这事，我哪个问个清楚，我瞧着陛下或许是有意驱了你我，毕竟这件事，王丞相还不知，陛下现如今正被桑真人说得兴头上，这一会儿怒一会儿喜的，谁知最后到底怎么说，咱静观其变吧。”