父子两一前一后直奔大厅。

许明哲对正在擦拭桌椅的佣人刘嫂说：“刘嫂，先给大少爷弄点吃的。”刘嫂抬头一看，见着家诚风尘仆仆的样子，就接过他手上的公文包，放在藤椅上，说：“大少爷辛苦了！我这就去给你打水洗脸。”边说边走了出去。

许明哲看了一眼家诚，示意他先坐下喘口气，自己先点起了一袋烟，长长地吸了一口。几十年的官场、世事磨砺，许明哲早已经练得遇事不惊了。

而家诚也是非常了解父亲，这个时候是不敢开口说话的。

刘嫂送上洗脸水，并奉上了热茶。

家诚象征性地拿起毛巾擦了把脸，便将脸盆交给刘嫂端了出去。

这时，许明哲吸完了第三口烟，将烟斗在桌子角上敲了几下，才转过头来问家诚：“出什么事了？”

家诚把头伸过来，附在他爹的耳朵上说：“长沙城被烧光了！”

“烧光了？怎么这么大的火势？”

许明哲一脸惊愕，前天晚上长沙方向确实是看到了熊熊火光，白天也是浓烟滚滚，也有风言风语说是长沙发生了火灾，但没想到烧得这么严重！

“是的，差不多全烧光了！是政府下令放的火！”

“有这等事？”

许明哲惊得“忽”地站了起来，从脸上的表情看得出他相当地震惊。他虽然听从醴陵回来的何挺说过委员长有“焦土搞战“的想法，但那也只是风闻，况且，目前长沙保卫战还并未打响。

“日本人还在岳阳，怎么现在就烧了？”

“据说是守护长沙的国军一个团长，听错了命令，弄错了点火时间！政府对外说是天火，但百姓心里都很清楚，有人目睹了士兵放火的整个过程。”

“不过，听说蒋委员长为了这事大动肝火，下令彻查此事，并且调任了薛岳将军前来镇守长沙，这也是长沙百姓之福啊！“

家诚顿了一顿接着说道。

许明哲沉默着，不知道听没有听进去家诚的话。

家诚看了父亲一眼，接着说：“家信的店铺也烧光了，好在人都没事，我把他们都暂时安顿下来了，待清点完残物后，他们就会回来。”

“作孽啊！可怜的百姓！”

许明哲摇了摇头，长叹了一声，顿坐在椅子上。

第四节募资

许明哲倒不是因为长沙大火烧毁了他的几家店铺而叹息，他想到的是长沙城内那些流离失所的百姓，还有未战先乱的预兆。

他在长沙一共有粮油杂货、绸缎布匹、药铺和南货店共四家商铺。因为店铺开得早，家信又经营有方，收入还是可观的。

许明哲原本想通过这些店铺，让老二家信筹备各种抗战物资，为即将到来的长沙保卫战提供一些物资供应，现在店铺被烧，货物不知道还能剩下多少。

他沉思了一会，对家诚说：

“你赶紧吃完饭，见过你母亲后就赶回长沙。你现在有两件事要做：一是从仓库提取三百石粮食，叫光华备车，随后送到长沙，开个粥棚，每日为灾民提供两餐。虽然起不到多大的作用，也算是尽一点心意吧。今年灾年，各家粮食都不富余，我再发动下其他各族捐献一些，后面再续上。第二件事，你叫家信把几家店铺烧剩的物资全部清点出来，捐献给长沙的守城部队，店铺暂时关门修整。办完这事后，你俩带着家眷搬到湘潭七爷爷那里去暂停一段时间，不要回许家台，鬼子就在岳阳，很快就会进攻湘阴，这里也不安全。”

家诚犹豫了一会，张口说道：

“父亲，您和母亲也一起去七爷爷那里住一段时间吧！这么多年没有走动了，时局又是这个样子，去散散心。”

“我和你母亲都是一把老骨头，黄土都埋到脖子了，还怕小鬼子么？再说了，我们也是离不开故土的。你就不用管我们了，照顾好长沙的家人就是。”

许明哲说完，双眼缓缓闭上，不再言语。

家诚知道父亲的脾气，多说也无益，只好退下。

第五节枪支

家诚出了大堂，来到母亲房间请安问候。许老夫人几个月未见过家诚了，如今儿子突然出现在眼前，自然是十分高兴，拉着他的手问长部短，聊了许久。

家诚陪了母亲一会，便匆匆吃过早点，准备启程回长沙。

许老夫人虽然舍不得儿子这么快回长沙，但深知事情的紧急性，也只得叮嘱几句，目送他坐上了马车。

光华随即组织人手，从仓库里提了三百石粮食，并备好马车，着人送往了长沙。

家诚走后，许明哲立即差人去叫家威、郑春明、罗四维、何挺来家里商议事情。

不一会，人到齐了。

许明哲先把长沙的情况简单跟几位说了一下，大家都感到非常地惊异，只有何挺显得稍许平静一些，大概是因为早就收到了“焦土抗战”的风声的缘故。

“情况大家都清楚了，长沙现在较为混乱，日本人很可能会乘机打过新墙河，进攻长沙，战事应该不远了，你们要做好支援前线的准备。乡团目前一共有多少人？多少枪？”

“回许老爷的话，目前乡团一共有525人，135条枪，人手一把大刀。”

何挺继续说：

“枪都有些年头了，只有40多支德国造，其余都是汉阳造了，如果还能买回一批枪支就好了，现在团丁们都已经掌握了射击的技能，有枪的话都可以上战场杀敌。”

“枪的事我来联系一下我以前在部队的钟团长，看能否从他们换下的装备中选购一批，只是资金还得请许老爷筹集。”

罗四维接过话头，目视着许明哲说道。

“资金没有问题，许家台先出一部分，明天再找各位族长商讨一下，大家筹集一些。”

许明哲接着说：

“还有，鬼爷应该快回来了。如果顺利的话，他应该可以带回一批枪支。”

“那就好！”

众人几乎异口同声地说道。

真是说曹操，曹操到！正在说话的时候，鬼爷的声音就在院子里响了起来：

“老爷，老爷！我回来了！”

话音刚落，鬼爷的一只脚就迈进了大厅的门坎。

第六节筹粮

“鬼爷辛苦了！”

许明哲率着众人站了起来，迎接鬼刀。

半个月不见，鬼刀看上去憔悴了不少。

“老爷，事情办好了......！”

鬼刀环视了一下众人，有点欲言又止。

“鬼爷，但说无妨！大家刚才都在讨论枪支的事。”

鬼刀接过家威递上的一杯茶，一口气喝了个底朝天：

“老爷，枪支就在门外，一共一百五十条枪，五十箱子丨弹丨！多亏了何老爷，筹备了十来天。这些都是他想尽办法从外地购置来的，一百条是崭新的中正式，还有五十条是从部队置换下来的汉阳造，我试了都能用。”

许明哲高兴地捋了一下胡须，哈哈大笑：“好！我这老伙计果然够意思！何教练，你赶紧带人把枪卸了，分发下去，让大家抓紧练习。”

转头又对鬼爷说：“鬼爷，你这回是大功一件！先下去吃饭吧，吃完饭好好休息一下，回头有事我再找你。”

何挺和鬼爷领命而去。