“王舵主，勿要激动！今日舵主能于万忙之中拨冗前来协助解决王田两家之争斗，实乃湘资口百姓之福！但还请王舵主本着化解仇恨、息事宁人的立场出发来解决争端。田王两姓已是几百年之紧壁贴邻，更胜远亲，情份更当珍惜。”

许明哲顿了顿接着说：

“今日承蒙王族长相邀，老朽深感荣幸。权且作为一名地方上的父老乡亲，说几句心里话，还请舵主和各位族长不要见怪！”

许明哲缓缓地环视着众人，视线最后落在了王伯曾的脸上，王伯曾突然感觉到脸上像有什么东西爬过，或是什么东西落在了脸上，热辣辣的。

其实，他是心虚了。王伯曾自从十几年前在许明哲面前败下阵来后，对这位刚直不阿、不怒自威的许姓族长已经有了一种莫名的心理恐惧。他明白许明哲知道这场“鸿门宴”其实是他王伯曾设下的，却故意把他排在湘资口族长之外，成了在座的最没有发言权的“外人”，还从侧面敲打了他想要扩大事端的狼子野心。

“老朽认为，今日须解决的事端有两起。其一，是田王两姓取水规矩是否延续？其二，双方死伤之人如何赔偿。不知各位认同否？”

几位族长纷纷点头，王伯曾也被迫点了点头。

“关于借渠取水之事，皆因地域所限。王家寨地处资江之滨，取水自是唾手可得；田家台却在湘资口腹地，这就决定了田家台取水必须经过王家寨沟渠的事实。庄稼是农民的生存之本，水是庄稼的命根子，谁也剥夺不了农民的生存权力，历朝历代的官府，也是三令五申水源共用，莫要荒芜了土地。况且，老祖宗百年之前立下的规矩，也是征得了当时官府的认同、田王两姓的同意的，也造就了百多年来田王两姓和睦相处的情谊。这规矩不能在我们这辈就毁了，更不能造成子孙后代无休止的打斗，否则，我们就成了罪人！”

许明哲的话铿锵有力、掷地有声，几位族长不住地点头响应。

第十六节改乡规

“那依许族长之见，此事该如何定夺呢？”

稍稍沉默了一下，王伯曾紧接着不无揶揄地问道。

“老朽认为，借渠取水是天经地义之事，理当延续。大家只看到了旱灾之年，田家台借渠取水之实，而忘记了水灾泛滥的年头，田家台护堤抗洪之功。大家都是明白人，倘若资江决堤，首当其冲的就是王家寨的乡亲们，而非田家台的百姓。”

“有理！说得好！”罗老族长第一个忍不住叫好，其他族长跟着表示赞同。

许明哲一摆手，制止了大家的议论，接着说道：

“依老朽之见，取水之事，有两个办法可彻底解决日后的纷争。其一，延续老祖宗的规矩，农忙之时，田王两姓按天轮流取水，不管何等干旱之年也当如此；如依此条，今日须两位族长立下文书，我等充当公正人，事后，将立下的文书刻成石碑，立于大堤之上，以使子孙后代共同遵守，不再争斗；其二，由田家台补偿王家寨良田五十亩，从资江大堤处，经由王家寨开沟挖渠直达田家台，这样就不需共用水渠，大家各用各的，也避免了纷争。开沟挖渠，工程浩大，其他四姓，可以自发相帮，许家台可抽调民工一百人协助。王舵主，各位族长，你们意下如何？”

大家先是拍手叫好，接着又议论起来：

“延续老祖宗的规矩吧，另开沟渠毕竟费钱费力。”

郑飞虎发表了他的意见。

“郑老爷子此言差矣！兴修水利是千百年的好事，可以造福子孙后代。我看还是开沟挖渠好！我郑家台出民工一百人协助田族长！”

罗光曜敞开了大嗓门，震得众人耳朵发麻。

“王族长的意见呢？”

许明哲把目光投向了王云浦。

王云浦看了一眼王伯曾，没有找到任何暗示，只好说道：

“两种方法我们都没有意见。”

“好！“

许明哲大声说：

“那就看田族长的意思了！“

“我看还是开沟挖渠吧！这样虽然辛苦一时，却可免云了后世之忧。”

“好，那就开沟挖渠！”

许明哲一锤定音。

第十七节惩凶

王伯曾没有吭声，他知道就算他反对，也改变不了目前这个局面。许明哲说得合情合理，已经把他的路堵死了，再大的势力也大不过一个理字去。

几位族长纷纷表示要出力协助田家台开沟挖渠，得到了五十亩良田补偿的王家寨自然也不好意思落后，王云浦也表态抽出一百名劳力来做支援。

“许老族长，借水的事就算是解决了，雕爷的事，你也该给个说法了吧？”

王伯曾不耐烦地打断了几位族长的议论，火药味十足地冲许明哲问道。

“王舵主说得对，双方伤亡的事情，理当也得有个说法。”

“那就请田族长找出真凶，交给王家寨来处置！”

“王舵主且慢！惩处凶徒是一定要的！但双方互有死伤，田老四死在王三麻子的枪下，这是有目共睹的，王三麻子得承担了这个责任，这点王舵主没有意见吧？”

“杀人偿命，我不包庇，你们只管去把他抓来处置！”

王伯曾毫不犹豫地回答。

“那就好说！我们就先处置了王三麻子再说雕爷的事！”

许明哲唤过光华，悄悄吩咐了一番，光华领命而去。

“大家稍安勿躁，先喝杯茶！”

许明哲率先端起了茶杯。

几住族长不知道他葫芦里卖的什么药，又不便问，也只好端起茶杯来作势等着。

只有王伯曾胸有成竹地翘起了二郞腿，斜靠在椅子上抽着烟，露出一脸的不屑。

他想着现在就可以看许明哲的笑话了，乐得差点忍不住笑出声来。

第十八节意外

不多一会，鬼刀押着五花大绑的王三麻子，出现在了包房门口。

“这......！”

王伯曾一抬头看到五花大绑的王三麻子站在门口，惊得差点从椅子上跳了起来！

许明哲微微一笑，眼睛丝毫没有放过王伯曾表情巨变的过程。

王伯曾狠狠地盯着王三麻子，那眼神恨不得杀了他。

王三麻子刚一看到王伯曾，眼睛一亮，突然又想起了什么，低下头去，不敢接触王伯曾的目光。

原来，王伯曾在接到王牛的报告后，当即就安排了王牛到浏阳一带躲避一段时间，等他通知后再回来，没想到，这不争气的家伙居然早就被许明哲派人拿下了。

王三麻子在湘资口有个“亲家母”（湘北话，意为相好的）孟寡妇，被王三麻子安置在湘资口一条较为隐蔽的小巷子里居住。王三麻子以为自己的这点“雅好”没人知晓，却不知“好事不出门，坏事传千里”的古训，其实他这点丑事早就在湘资口传为了笑话。加之王三麻子嚣张惯了，总以为湘资口这个地方就是他的天下，没人敢动他。所以他明面上答应了王伯曾外出躲避一段时间，实际上他根本就没有离开湘资口，一直躲在“亲家母”那里消遥自在。