杨氏祖先原是从中原逃难过来的，到得湘资口时，发现这里山如藏龙，水似蓬莱，是一个风水极好的地方，于是就想定居下来。

一开始，他们无处立足，只能在租住在街头巷尾的破烂房子里。大概过了一两年的时间，他们通过看风水积攒的本钱和跟当地乡绅处好的关系，终于在镇子西端买了一大片不知哪个朝代就有了的坟地，用来建了个大院子，算是安家立足了。

这块坟地，位置极好，原本是在镇子的荒凉地段，但经过几百年的发展，镇子规模逐渐扩大，原来的荒凉之地，现在变成了黄金地段了。

所以，以前也有不少人动过主意，想要买下来做院子，但都是刚一动工，就出了横事：不是工匠被砸死，就是主家的家人生了急病。

久而久之，就再也没人打敢打这块坟地的主意了。

杨氏祖先把地买了下来，但并不急于建造房子。

他们先把地围了起来，在里面搭了个台子，从外地请来十几个道人做帮手，在里面做了七七四十九天的道场，然后才动工建房。

湘资口的人也算是看了七七四十九天的热闹，这种场面是很难看得到的。

湘北人民传统观念极强，祖宗留下来的规矩，那是一点都舍不得遗弃的。所以道人这个职业，在湘资口是非常吃香的，也是让人非常敬畏的。

比如建房的选址和朝向要请道人来定；比如谁家白喜事，阴宅的选址、朝向要请风水先生来定，“保柩”（就是用药物或法术保证棺内的尸体在埋葬前不会腐烂）要请道人来保，对亡人的超度的道场要请道人来做（也有请理生或是和尚的，但一般以道人为主），甚至是家里人突生怪病，那也得请道人上门“退煞”。

民国的时候，湘北地区办白喜事，规矩多且排场大。

一般人家长辈过世，道场做七天，称为“小道场”，也有做十四天、二十一天的，但极少有人做七七四十九天的“大道场”，因为只有真正的大户人家才请得起。

杨家做七七四十九天的道场时，乡邻间就有过一种传闻：杨家是很有钱的。

据说杨家靠着帮有钱人家看风水发了大财，成了中原的大户，被当地的一些人嫉恨。

有一次当地的一个权贵，家里老娘故了，请杨家去看风水。

杨家人到了权贵的家里，一看死者的面相，知道死者生前怨气未消，对后人不利，须得做上七七四十九天的大道场，才能稍作化解，于是就跟权贵实情相告。

哪知道这权贵怪罪他说了实话，让自己背上了不孝的恶名，不仅不听杨氏祖先的忠告，反而诬陷他敲诈事主，索要银两，一张状子把他告到了官府。

好在杨家在当地也结交了一些官府的朋友，通过使用大把的银两周旋，官司是免去了，但也感觉无法在当地立足，于是变卖了家业，举家南下。

杨家搬走不久，那位状告他的权贵突然就中邪了，逢人便说要去找他老娘。疯疯癲癲了半年之后，跌落到自家花园的井里淹死了。

当然，这都是无法印证的传说。

但说来也怪，杨家把院子建在坟地上之后，不仅家中没有遭到败落，反而是人丁兴旺，家族势力越来越壮大。

到了杨长嗲这辈的时候，他的叔伯兄弟（同一个爷爷）达到了二十四人。他是老大，从小继承了祖业，后又在叔伯兄弟中挑了两个天资聪颖的弟弟，跟他一起学做道人。

杨长嗲小的时候，家里来了一位外地的道长，这首长看起来仙风道骨、白发白眉白须，用湘北人的话来说，看起来就像是位“神仙嗲嗲”。

白发道长跟杨长嗲的爷爷关门论道月余后离开了杨府，临走前带走了杨长嗲。

杨长嗲跟着师傅白发道人云游四海，花了五年时间访遍了名山高道，览尽了大好河山，又在四川一处高山上潜心跟着师傅修练了八年，学成了道家全部法事，并练成了一身顶尖的功夫。

杨长嗲再回到家时，已经年近四十了。

让杨长嗲确立自己守水口的地位和威信的，是他那身神秘莫测的功夫。

杨长嗲从外地云游回来后不久，外面就传开了：他学的功夫不一般，不仅能飞檐走壁，还能穿墙入室。

而更让人谈虎色变的是杨长嗲的“软功夫”。

在湘北，能使刀枪拳棍、剑戟斧钗那些被称为硬功夫，靠的是气力和套路。而更加神秘莫测的是湘北的软功夫。

所谓软功夫，指的是通过“法术”或者药物，达到让对手立即失去抵抗能力或者当场死亡、事后大病的效果的一种看不见的功夫，类似于湘西地域的“下蛊”。这种功夫无形无影，但一旦中招，却是非出招之人不可解救。

人怕出名猪怕壮，这些传言终于给杨长嗲惹了一些麻烦，也让他名震湘资口。

那一天夜里，杨家大院门口突然冒出了几十个骑马的黑衣人，他们打着火把，拿着长刀，把杨家大院团团围了起来，点名要会一会杨长嗲。

杨长嗲制止住了正要操武器去拼斗的弟弟们，嘱咐他们都不要走出院门。

然后他打开院门，一个人神色自若地踱了出来。

“是益阳来的朋友吧？不妨下马来喝口热茶！”

杨长嗲一看这帮大汉的行装，心里就有了底。于是不卑不亢地冲着领头的大汉一拱手。

领头的汉子哈哈一笑：“杨先生果然有眼力！我们就是益阳四门闸的，听说先生一身好功夫，方圆百十里没有对手，特地来请教！”

四门闸的软硬功夫，那是整个益阳都有名的。

杨长嗲微微一笑：“朋友见笑了！杨某并无本事，都是谣传成这样的！”

领头的汉子汉子不再答话，左手一勒马缰绳，右手以刀指天，几十个汉子一齐吆喝，列成一个阵形，将杨长嗲团团围在了中央。

待阵势布好后，领头的汉子冲着杨长嗲一声大笑：“杨先生，我们并无恶意，只是想见识下先生的功夫。还请赐教！”

杨长嗲知道躲不过了。

他暗中提了一口气，双手一拱：“那就得罪好汉了！”

然后一个转身，忽地就不见了人影。

领头的汉子正在惊诧，突然觉得眼前一花，握刀的手虎口一麻，刀就掉在了地上。

一阵“咣当”声过去之后，领头的汉子回过头来看其他汉子，情形大都跟他差不多，不知道什么时候，刀就掉到了地上。

领头的汉子脸一红，赶紧下马，朝着杨长嗲一拱手：“谢杨老先生手下留情！”

然后翻身上马，一行几十人绝尘而去。

他知道杨长嗲这是使用软功夫，给了他们一个警示，算是手下留情了。

这一切，都被偷偷躲在窗户后面观看的乡邻看在了眼里，第二天这件事就传遍了湘资口。

从此，杨长嗲在大家的眼里成了一个神秘莫测、谁也不敢招惹的厉害人物。但他从不轻易显露功夫，更不曾欺压乡邻。所以大家对他是又畏又敬。