所以，但凡有点活路的人，是不愿意去做排古佬的。

当地有一首歌谣是这么写的：

“嫁人莫嫁排古佬

夜夜空房好无奈

一年四季跑在外

三年五载冒生崽

嫁人莫嫁排古佬

滩多湾险难回来

初三才把花桥坐

十七就把棺材抬”

当排古佬虽然凶险，但是周老倌知道栓子有一身好水性，也有一身力气和过人的胆量，保全自身是没有问题的，况且排古佬的酬金相对来说是比较高的。做上两年，就够栓子再娶一房媳妇，也能让他忘掉以前的事，安下心来过日子。

第十节投排帮

栓子听了周老倌的一番劝说，思忖良久，不忍心伤害了老人一片好意，于点点头答应了。

周老倌再次找到王掌柜，拜托他修书一封，让栓子带上。临了拿出些盘缠，硬塞给栓子。栓子死活不要，但拗不过周老倌的好意，只好收下了。

那天清晨，周老倌带着儿子天保把栓子送上了送木材返回的船，一再叮嘱他放排要注意安全，不想干了就回来，这里永远有他的一席之地。

听得栓子很是心酸。

栓子别了周老倌父子，跟着排古佬老七乘着船一路向西。

船过湘资口的时候，老七领着一帮排古老上岸去采购一些特产带回山里，留下栓子一个人对着滔滔江水发呆。

岸上就是家了，可没有金凤的家，还值得留恋么？这些天金凤的影子一直在他头脑中闪现，他一遍又一遍对自己说：金凤，等着我，我一定会让刘三和许明哲付出代价！

就这样走走停停，船沿资江逆流而上，一船剽悍的汉子们一路嬉笑打闹，互相捉弄，时间倒也过得挺快，不知不觉几天就过去了。

栓子丝毫没有心情观看资江两岸的景色，只是跟老七泡在一起，打听放排的要点和排古佬的故事。

排古佬基本上是资江岸边人，具有良好的水性，有些被称为“水鸭子”、“猛际子（一种擅长潜水的鸟）”。他们长年累月地驾着木排、竹排，穿行在资江的风里浪里，滩头湾角。

这放排首先要学会扎排，在岸边的沙滩上或河边的浅水处，将零散的竹木扎成一斗一斗的排。每一个单排叫做一斗，一般四或八斗连成一组，叫做一篷。

扎排是很有讲究的，先将竹木的根部放在排的两头，再用横木将它们连接扎牢。排不能太宽，一般宽不能超过一丈二尺，因为资江沿途有许多河坝，坝口宽度一般为一丈四尺，太宽就过不了。

每斗排大树一般扎两层，约几十根树木。小树可以扎三四层，100多根树木，约15—20立方米，重约一两万斤。

扎排时，每四斗排必须扎一个棚子，上面为竹篾编成的，可以遮风挡雨，里面铺稻草等，可供几个人睡觉歇息，还能在里面生火做饭。

最重要的是放排。

放排前，须将一斗斗的排连接起来，连成一篷。水大时，每次可连接八斗排。水小时，只能连接四斗，便于操作。

这排连接起来，也是有讲究的，似紧非紧，似松非松。既不能让它们脱落，又要使它们能灵活转弯，便于在河湾或水窄处行走。

放排时，一般每斗排需要一个排客。每组排的前后都有一个橹，用于左右扳动，调整方向。

放排人最重要的工具叫做“戟钩子”，是一个像鹰嘴一样弯曲的铁钩子。戟钩子装有一根长竹篙做的柄，人握住竹篙，操作自如，可以将戟钩子“啄”进大树，将树木拖动，用于扎排。在放排时，有时木排被打散，树木漂流，也可以用戟钩子将漂散在河中的木材钩起来。

栓子注意到，老七在提起排帮扛把子——“龙掰子”（掰,bai音译，湖南方言，指跛子）的时候，眼神中充满了敬畏和崇拜。

第十一节扛把子

排帮的汉子尽是些不要命的狠角色，呷得苦，霸得蛮，舍得死，打架斗殴那更是家常便饭，出了名的凶悍。三教九流的人物平日里都得让他们三分。

想要驾驭这么一群凶神恶煞，扛把子没有点真功夫是降不住他们的。而且光有真功夫还不行，还得让他们心服口服，从心里敬畏你，才能立下帮规，对他们进行管教。

龙掰子原来是湘西王陈渠珍统领的“竿子军”里的一个侦察连长，一身功夫在竿子军里是赫赫有名的。有一次在竿子军肃清土匪的时候，他亲自带着三个侦察兵摸到山里去侦察敌情，误打误撞闯到了土匪头子黑皮的密室里，被密室里的机关卡断了一条左腿。幸亏随从的几个侦察兵拼死相救，才逃出了一条性命，但从此就落下了残疾，只好离开了部队。

龙掰子虽然废了一条腿，但一身的武艺却没有废。他流落到安化的时候，被这里的山山水水和漂亮的阿妹吸引住了，觉得这里便是自己最好的归宿，决计留下来，余生就在这里干一番事业。

几个月后，他拉起了一帮人马，自己做了老大，专门做放排的营生。

龙掰子不仅武艺高强，为人又非常义气，他对排帮的兄弟如同手足，放排所得的利润，除去帮里开支后，大家平分，自己从不多占一分。

所以大家都很钦佩他，愿意跟着他一起挣这舍命钱来养家糊口。久而久之，别的排客也选择了加入了龙掰子的排帮，不到一年时间，他就吞并了安化所有排帮，整个安化县一带的放排生意就被他垄断了。

第十二节救人

船行了五天，终于在一个傍晚时分抵达了安化九龙坡，一个颇为热闹的小镇。

老七上得岸来，先安顿好了栓子，然后匆匆去找老龙头汇报去了。

栓子用完了晚餐，一个人在房中呆得无聊，就信步走出了房间。

九龙坡傍晚的景色，与青山岛相比，看起来大不一样。

傍晚的青山岛，那是波光鳞鳞，水鸟翔集，而九龙坡的傍晚，却是翠岚层叠，山色如金，两相比较，各有千秋。

栓子一路上欣赏着这迷人的景色，不知不觉地走到了资江边。

资江在这一段颇为狭窄，且弯多滩险，更显得湍流急促，十分惊险。

江边上一群约摸七八岁的小孩在嬉戏打闹，不远处一群女人在江边一个滩上洗衣服，一阵甜美的山歌随风飘了过来：

“正月拜年妹送郎，

几多不舍在心肠。

千言万语来嘱咐，

今年娶妹做新娘。”

歌声悠远飘逸，挟杂着女人们的嬉闹声。

栓子彻底为眼前祥和的景象陶醉了，他的脑海里又闪现出金凤那娇美的面容......

“救命啦！救命啦！”

一阵急促的呼救声把栓子惊醒了过来。

他抬头望去，只见江边洗衣服的那帮女人正在快速地向下游奔跑。

江面上，一个馒头大小的黑点浮在水面，约隐约现，越来越小。

不用说，肯定是嬉闹的小孩掉入江中了！

栓子来不及多想，他沿着江岸，朝江面上的黑点一路飞奔，边跑边脱衣服。