张县长身边是陪同着的许家信，两侧是两个挎着短枪的丨警丨察。

再往后面，就是郑、罗、田各族族长和各自带着的几条汉子，由管家德才老汉陪同着。他们都是到许家大院喝喜酒的，所以就跟着许家的队伍一起过来了。

队伍的最后，是百来名跟光华一样装扮的精壮汉子。

一行人缓缓抵达了杀人坡，光华引领着族长坐上了右边看台中间的太师椅，其他人各自落座。

家信引着张县长坐上了中间看台中间的太师椅，郑、田、罗各姓族长分坐两边，家信和德才老汉回到了右边的看台。

这时，看台下面已经密密麻麻地挤满了看热闹的各族乡邻。

第五节

王伯曾等张县长落座以后，赶紧站了起来，冲张县长一拱手：“县长大人大驾光临，伯曾委实不知，有失远迎，该死！该死！”

张县长略一起身，微微一拱手：“王族长言重了！本县今日到许府贺喜，刚巧遇上这事，久闻王族长英才大略，今日特地来见识一番，冒昧了！”

王伯曾脸上皮肉一抖，继而哈哈一笑：“县长大人客气了！大人如此一说，伯曾就把心放回肚子了，不瞒县长大人说，伯曾还以为大人是赶来为谁助阵的呢！”

“人命关天，本县今日碰巧遇上了这宗事，自然要弄个明白。不知王族长为何不将案子报与丨警丨察局办理？”张县长目视王伯曾，双目不怒而威。

“县长大人有所不知，依本地乡规民约，此等事情可以双方约定解决。丨警丨察局事务繁忙，所以这点事就没敢烦劳了，请大人在一旁观看便是，也好做个见证。”王伯曾不卑不亢地说。

“既是如此，本县不便多说了，就按你们约定了的办。”张县长冷冷一笑。

王伯曾跟各族长打过招呼，便冲四周一抱拳，大声说道：“县长大人、各位族长、乡邻们，今日劳烦大家，主要是为死去的王大棒子讨个公道。许姓族人许四明，因几颗菜的事，昨日持刀将王大棒子砍死，留下了可怜的孤儿寡母。杀人偿命，自古有训。许家族长却是护短，拒不交出凶犯。伯曾无奈，只得依乡规摆下擂台，为死去族人讨个公道！”

话音刚落，大红拍着棺材呼天抢地号了起来，王家方阵一阵骚动。

许明哲缓缓地站了起来，冲着四周一拱手：“各位，是非终有曲直，公道自在人心。王族长这番话说得甚是厉害，把理都抢到了自己的一边。但事情尚有许多不明之处，还请县长大人、各族长及乡邻们定夺。其一，许四明家菜园门是扣着的，牲口自是无法进去，为何王大棒子家的猪能进得去？其二，杀人凶器，是王大棒子家的菜刀，并非许四明自备；其三，两家人一大早的争吵，为何有外人五癞子手持杀猪刀参与？请大家仔细思量一下。”

看台上和看台下的人群都纷纷议论起来。

王伯曾脸上一阵抽搐，声嘶力竭地争辩道：“菜园门是否扣好，谁能证明？五癞子为王大棒子妹夫，刚巧前一天晚上住在王大棒子家，实为巧合！”

许明哲朗朗一笑：“菜园门是否扣好，无从证实；五癞子夜宿王大棒子家，也可以是巧合。但五癞子所持杀猪刀从何而来？总不是五癞子改行做了杀猪匠吧？更有目击者可以证明，当时是五癞子和王大棒子两个人持刀砍杀许四明，王大棒子是被许四明夺刀时误杀而死！王族长不问青红皂白，擅自颠倒是非，莫非是以为地方上没有明白人？或者是欺我许家无人？”

人群中议论声大起，几个族长也开始交头接耳，台下有几个人起哄了，张县长脸上露出了一丝笑意。

第六节

王伯曾脸上青一阵白一阵，赶紧冲王云甫使了个眼色，高声说：“大家都安静下来！那些死无对证的事就不要提了。还是按老规矩办，打擂三场，赢两场者说了算！打擂者生死由命，富贵在天，是死是伤，责任自负，不可埋怨别人！”

王云甫站了起来，一抱拳：“各位，现在开始第一场——油锅捞钱！”

油锅捞钱，是在烧开了的油锅内丢入一枚铜钱，打擂者要赤手空拳把铜钱从油锅里捞出来，谁用的时间短谁就是胜者，打擂者一般是非死即残。

王家的方阵里走出了一个瘦小的独臂老头。在场认识此人的人一见，都倒抽了一口凉气。原来这个老头名叫王老九，是方圆百里出了名的独臂神偷。据说此人年轻时父母双亡，靠偷窃为生。有一日在河道里救了一个受了伤的老乞丐，并带回家里养伤。

老乞丐在他家住了一个月，看他个子瘦小，行动敏捷，且对自己恭恭敬敬，临走的时候，就把他带走了。

这王老九一走十五年，回来的时候乡邻们都认不出了：王老九看起来比年轻时更瘦小了，还佝偻着腰，最令人吃惊的是少了一支左臂。

王老九一回乡，家里的房子早就没有了，只好寄住在同宗的堂叔家里，整日不做事，只是偶尔一两个月出去一次，回来后便出手阔绰。乡邻们都怀疑他还在干老本行，但又没有丢失过什么东西。平日里还有些小偷光顾这附近的乡邻，偷鸡摸狗，但自从他回来后，连鸡都没丢过一只了。

直到有一天深夜，早起拾粪的郑四老汉发现了一个惊人的秘密。

那天深夜，郑四老汉多抽了几袋烟，晚上翻来覆去睡不着，干脆拿了个箩筐，趁着月光去河道下面的林子里去拾粪。

湘资两江的河道内各有成片的洲地，乡民们在洲地里种上树，汛期的时候可以防洪，河水干涸了的时候可以放养牲口。

郑四老汉白日里要做农活，一般是早上去拾粪，赶上这晚睡不着，所以就拿上工具只奔河道而来。

林子口的粪基本都被孩子们拾光了，郑四老汉找了一会，找不到几颗。想着林子深处草地更茂盛一些，孩子们也懒得进去，一定有很多牲口的粪便，不如走进去一点。

果然，越往里面走，郑四老汉的收获越大，他一边忙着低头拾粪，一边不知不觉就到了林子深处了。

突然，他看到一道暗红色的火光飘上三米多高的一颗树上，然后又落了下来，心里一时紧张得不得了。按本地风俗，未成年的人死了是不能下葬的，于是，这河道，就经常成了一些人抛弃小孩尸的地方。

郑四老汉想到这，禁不住背脊一阵发凉。他想赶紧往回走，但又看到火光在同一地方又升了上去，然后又落了下来，不禁好奇起来。

他偷偷溜近了一看，不禁大吃一惊：原来是一个叨着烟的干瘦独臂老头正在练习轻功。只见他叨着烟，毫不费力地一上一下连着蹦了十几下才停了下来，口里的烟头兀自还亮着。

郑四老汉仔细看了半天，认出这老头原来是王老九。他偷偷地溜了回来，把看到的悄悄跟乡邻们说了。后来，又有乡邻在河道里看到过王老九训练一些外乡口音的徒弟：在河道里烧开了一锅水，放下一小块肥皂下去，自己先示范了一下，让徒弟用两指将肥皂挟出来。

这个秘密不径而走，大家明白为什么自王老九回来后，小偷们都不敢光顾这四里八乡了，原来这里藏了个小偷的祖宗！