春花见大红拿着刀冲了过来，本能地用手中的木棒挡了出去，只听大红一声惨叫，抱着手腕哀号起来，手中的菜刀“咣当”一声掉在了地上。

王大棒子一瞅老婆吃了亏，顿时急了眼，拿着扁担就朝春花冲去。

这时，许四明听到外面吵闹，正从院门口出来，见状赶紧冲上前扭住王大棒子的扁担，两人拼尽了力气争夺得难分难解。

这个时候，王大棒子的妹夫五癞子——一个街头泼皮，握着一把杀猪刀从院门里冲了出来，朝正在扭打的两个人冲了过去。

看热闹的乡邻原本以为这两家又只是象以前一样争吵一番就会散的，所以打算上前去劝解，这会儿一看动了真格的，都怕误伤了自己，胆小的退到自己家院子里关起门来趴在院墙上观看。

五癞子对着扭打的两人无处下手，生怕误伤了自己的大舅哥。春花一看形势不对，赶紧扔下手中的木棒上前去抢夺五癞子手上的刀，却被大红一把扯住了头发，撕打起来。

五癞子终于瞅准了一个机会，一刀砍在了四明的背上。殷红的鲜血立刻冒了出来，刹时便染红了四明身上的衣服。四明怒目圆睁，双手松开扁担，回过头来怒视着五癞子，一步一步向五癞子逼近。五癞子被四明身上淌下的鲜血和四明愤怒的眼神吓呆了，握刀的手开始发抖，人一步一步的后退着。这时，王大棒子握着扁担冲了上来，对着四明的大腿就是一扁担，四明一下子扑倒在地，手刚好摸到了大红掉在地上的菜刀。王大棒子挥舞着扁担又朝四明的手砍来！

说时迟，那时快！四明握着菜刀就地一滚，躲开了王大棒子的一击。王大棒子因为用力过猛，没有砍到人，收不住身，向前一跌，整个身子直朝四明压来。刚躲过一击的四明，一回头见一团黑影朝自己压过来了，本能地将手中的菜刀一挥......

随着一声惨叫和一抹血雾的喷散，王大棒子硕大的身躯砸倒在地上抽搐着，脖子上的鲜血犹自喷射。

五癞子哪见过这阵势，早就吓傻了，浑身哆嗦着，想跑又迈不开步。

“杀人啦！许四明杀人啦！”大红破锣似的惨号惊醒了所在观看的人。

许四明也被眼前的景象惊呆了！当大红号叫的时候，他条件反射似地操起了手中的菜刀，一步一拐地朝大红挪去。春花猛然反应过来，一把抱住了丈夫的腿。四明回头看了看妻子哀求的眼神，叹了口气，闭上眼，将菜刀扔在了地上。

这时，观看的人们才敢围拢过来，将两家分开，各自送回屋里。

王大棒子的喉管已经完全被割断了，鲜血早就喷射完了，只有一圈血沫在不停翻滚，偶尔冒出一个血泡。

第七节

许明哲静静地听完了光华的诉说。

他踱着步子，眉头拧到了一块。

蓦然，他一回头，冲德常老汉说：“赶紧把四明一家安置到祠堂，派人看护，另外，去把郑满爹请来帮他医伤。”

德常老汉一点头，匆匆而去。

家威领着一群众手提刀棍、横眉怒目的汉子涌到了院子里。他们刚才正在操练，听到了消息之后便匆匆赶来。

许明哲威严的眼神制止了正欲开口的家威，转身对管家德才老汉说：“把几个族老都请到大堂议事。”又回头冲家威说：“叫大伙都散了，你叫上家礼、家信一块到大堂来。”

不一会，三位族老德常老汉、德恒老汉和德谦老汉来到了许家大院。

大堂内，许明哲神情肃穆地端坐于正中的太师椅上，左边依次坐着三位议长老，右边坐着管家德才老汉和家礼、家信两兄弟，家威则立于许明哲身后。大伙都是神情严肃，默不作声，空气显得有点沉闷。

“德常叔，事情大家都知道了，我就不多说了。王家必不会善罢甘休，大伙拿个主意。”许明哲语气平缓地打破了沉闷的气氛。

“四明家和王大棒子多年来虽然吵闹不休，但也只是限于言语相争，外人也从未参与。从今天这事来看，五癞子一大早就在王大棒子家，还拿出了杀猪刀，显然是有备而来。”德常老汉点上烟斗，狠狠地吸了一大口。

“管它什么玩意！兵来将挡，水来土淹，他要敢来横的，就让他姓王的搬起石头砸自己的脚去！”家威愤怒地说。

“三弟，这里面不是那么简单。二爷爷（德常老汉）说得对，王大棒子与四明家虽积有小怨，但不至于动刀动枪，况且以他平日行事的胆量，决计不敢蓄谋杀人，这中间怕是还有其它原因。”家礼说完，用征询的眼神看着自己的父亲。

许明哲微微一点头，也不回头，冲家威说：“老三啊，都三十大几的人了，凡事得冷静，想深远一点，别还象个毛头小子。”

“明哲，我打听到一件事。”一向沉默寡言的德谦老汉开了口。

“六叔请说！”许明哲一欠身，将身体微微向前倾了倾。

“前天，有人看到王大棒子去了王家族长院子。”

许明哲象是在思考着什么，脸上看不到任何表情。

“还有，两个多月前，据说王家寨花重金在上湖南请来了刀手。那个时候你还没回来接任族长，他们一定是预谋要趁老族长仙逝、新族长未立之机报回上次斗输之仇。”德谦老汉接着说。

“是啊，这事我也听说了。他们请来的刀手外号叫“鬼刀”，武功了得，连湘西的土匪头子“镇山虎”也是死在他的刀下。”

“我想起来了！”家威突然一拍自己的大腿，吓了众人一跳。

“前两天我去王家院子送喜帖时，看到了一个怪人，面目阴森，一身杀气，估计就是那个刀手。”

“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。如果王家蓄意挑起事端，我们决不能退让，否则他们以后会生出更多的事来。”许明哲点燃了烟袋，缓缓说道。

“祠堂那边我已经增派了人手保护四明一家，晚上我再增加几个族丁巡村，同时叫大伙准备好枪支弹药，以防万一。老爷，你看怎么样？”德才老汉看着许明哲。

“谅他们还没有那个胆量动祠堂！”

许明哲半开半合的眼里突然闪现一道逼人的光芒：“枪支那些就不必动用了，那不是用来对付乡邻的。家威负责警戒晚上的安全，家信现在就回一趟县城，将情况如实禀报给张县长。我们得把事情想周全了，一步一步来，免得亏了礼数。”

家信领命而去。

大堂一时又陷入了沉默。

这时，光华匆匆走了进来，手上捧着一个白色的帖子。

湘北地区有一个不成文的规矩：但凡家里有红喜事时，邀请客人来喝喜酒，送的是红帖；白喜事（家里死了人）或是邀人决斗时，请人来发丧，送的是白帖。

许明哲接过帖子，展开后略略看了一下，便递给德常老汉说：“果然下战书了。”

德常老汉接过帖子，只见上面写着“呈许氏族长启元兄鉴：尔族凶徒，戮我族人，于情可恨，于法难容。尔族护短，不闻不问，拒交顽凶，众怒难平。兹定于明日上午九时，我族于杀人坡设下擂台，依乡规里约了结此事，望勿推怯，鄙人当率众恭候；王伯曾。