德常老汉一挥手，几个青年汉子一拥而出，架起刘三扔到了祠堂大门外，一个汉子一脚踢在刘三的屁股上，刘三爬起来，灰溜溜地跑了。

“德常叔，族人今后凡参与赌博者，一律严加惩处！”许明哲沉声说道。

“是，族长，一定严惩不贻！”德常老汉大声回答。

二狗子惊慌地低下了头。

“德常叔，祖宗定的规矩不可坏，这件事就这样定了，按族规办吧！”许明哲说罢，一挥手，不再言语。

第二节

王家寨。

“嘭、嘭、嘭、嘭......！”

“谁啊？这么晚了还敲门！”紧急的拍门声惊醒了管家王云甫。等他不满地嘟嚷着披起衣服的时候，鬼手早已经掠上了墙垛。

灯光下，王大雕那肥胖的脸上闪烁着一串串汗珠。

见是王大雕，鬼手悄无声息地跃下墙头，回到了自己房间。

王云甫打开大门，王大雕一闪身进了院子。

“大管家，老爷睡了没？有重要事情禀报！”

“谁呀？”王伯曾房间的灯亮了，早已穿好衣服的王伯曾踱着方步走到院子中央。

“老爷，我有重要事情禀报！”

王大雕附在王伯曾耳边悄悄密语了一番。

王伯曾听得不断地点头，脸上现出惬意的笑容。

听完王大雕的密语，王伯曾沉思了一会，踱着步子，在院子里转了一小圈，猛一抬头对王大雕说：“你再辛苦一下，如此这般.......”

夜幕中，一条黑影趁着夜色疾奔郑家台而去。

第三节

几十个火把象一条巨大的火龙，从许氏祠堂蜿蜒游动，不多时就到了相距两里左右的黑龙潭。

黑龙潭面积不过四五亩大小，但潭水幽黑而深不见底，据说潭底是有暗河通相距不远的湘江的，所以从未有人见到它干涸过。

几十个手持火把的汉子一字排开。

捆得跟粽子一样的栓子和金凤，被塞进了两只巨大的竹篾猪笼，猪笼里各放着一块巨大的青石。

许明哲缓步上前，低声对他们说：“还有什么要说的吗？”

栓子抬起头来，环视了一圈站着的族人，又看了许明哲一眼，低声说：“族长，我不怨你。”

许明哲又走到金凤面前，低声问道：“金凤，你还有什么要说的吗？”

金凤痛苦地闭上了眼睛，眼泪顺着眼角滑向腮角。

良久，她睁开眼睛，盯着许明哲：“族长，我也不怨你，我只怨自己的命苦。求您好生照顾我那两个苦命的孩子，还有我爹。”

许明哲缓缓点了点头，转过身去，不再说话。

八名壮汉抬起了两只竹篾笼，走向潭边。

金凤悲愤地喊道：“栓子哥，来世我还要嫁给你！”

栓子泪流满面，不停地点头。

这时，远处隐隐约约有几十个火把在闪动。

一名族人匆匆地跑到了许明哲面前，低声说着什么。

许明哲脸上的肌肉不停地抽搐着，仿佛在决定着什么。

两只竹篾笼已经被移到了潭边的岸上。

德常老汉的心都被提起来了，他异常焦虑地问许明哲：“族长，怎么办？”

许明哲一咬牙，沉声说了一个字：“沉！”转身就走。

两只竹篾笼慢慢地消失在水里。几个水泡在漩涡里冒了上来，漩涡越来越小，终于渐渐消失了。

许明哲偷偷擦了一下眼睛，转过身来，对紧跟着的德常老汉说：“叫大家做好准备！”

许明哲没想到的是，若干年后，他会为了这样一个决定而后悔。现在，他已经无暇多想，他得准备对付郑姓的兴师问罪了。

第四节

郑飞虎红润的脸膛上汗珠如黄豆一般滚滚而下。

他的身后，站着几十条横眉立目、气势汹汹的汉子。

郑家总管郑春明，这是一条精壮干练的汉子。他走到潭边看了一眼黑漆漆的潭水，痛苦地摇了摇头。

“许老三，你还我郑家人来！”人群中有人怒吼，其他人很快跟着附和起来。

“金凤啊，我苦命的孩子啊！”金凤的父母——郑老蔫夫妇呼天抢地地号啕大哭。

郑飞虎一摆手，哭声、喊声立即停了下来。

他走上前一步，冲许明哲一拱手：“启元兄，不知你作何解释？”

许明哲也是一拱手，冲郑飞虎说道：“飞虎兄，金凤违犯了家规，理该如此！”

郑飞虎脸上的肌肉一哆嗦，冷笑了一声：“哼哼！好一个理该如此！金凤是我郑姓家人，犯有过错，内有家中父母管教，外有地方官绅惩处，你凭什么就把她浸了猪笼？”

郑姓汉子们一阵附和。

许明哲不气不恼，正色说道：“飞虎兄，你我同为族长，这祖宗定下的规矩，我们做后人的不能坏了吧？”

郑飞虎怒极反笑：“规矩！如今都是民国了，只有你家才有这样的规矩！今天你要不给我们一个交代，郑家决不罢休！”

郑家汉子一边齐声怒吼：“决不罢休！”一边向前迈进。

许家的几十个后生在许明哲的三儿子许家威的带领下迅速拥到了许明哲身边。

许明哲一罢手，阻止了族人的前拥。

他正视着郑飞虎说：“飞虎兄弟，许郑两家交好三十年了，期间互帮互助，从未起过纷争。金凤嫁到了我许家，就身为我许家人，理应遵守许氏家规。她的死，是我正族规，履乡约，没有不妥之处。倘若前辈们结下的情谊，就这样毁在了你我的手中，为子孙后代结下仇恨，你不怕将来后人怨恨吗？”

一旁的郑春明看了看许明哲身边几十条壮汉，伸手拉了一下怒目圆睁的郑飞虎，冲许明哲一拱手：“许族长，今天的事就到这里了。不过，你们得厚葬了金凤”。

许明哲也是一拱手：“这个自然，有劳总管操心了。”

郑飞虎悻悻地瞪了许明哲一眼，一挥手，带着一帮族人离开了。

许明哲长长地吐了一口气，低声对德常老汉说：“厚葬了他们。还有，家里的老人、小孩口粮加多一份。”

黑幽幽的潭水，突然冒出了一个大水泡。

第五节

灯火通明的许家大屋内，突然响起了一声响亮的婴儿啼哭声。

紧接着，一串响亮的鞭炮声将整个湘资口黑色的天幕拉开了，天色已经开始放亮，这时候，已经是1924年10月24日的清晨了。

一夜未眠的许明哲一脸的倦容，添了个大胖孙子的喜悦依然掩饰不了他的疲惫，还有一种深深的落寞。

这个要强的老人，为了族规的尊严，为了不被外姓人耻笑，自己亲手处死了栓子和金凤，而他的内心深处，却在深深地自责。

德才老汉悄悄地走了静来，静立在许明哲的身后。

过了许久，许明哲才睁开了眼睛，对德才老汉说：“已经到了振字辈了，国运多舛，须有后辈振兴，就叫振国吧。”

第三章再斗王家寨

第一节

湘北的冬天来得早，也来得猛。这不，才到十一月，就下了一场大雪。

一大早，许明哲就在院子里练开了拳脚。

因为姓氏间的常有的械斗，不知道从哪一辈起，许姓族人就有了尚武的族风。族中但凡上了十岁的男丁，上午在族内教头的监督下习武，下午在族里的私塾里习文。