这身功夫可了不得！湘北地区的民居都是以木为框架，称为排扇屋，全部梁柱以榫相接，整个框架找不到一颗钉子，然后在梁上铺上椽子，再盖上自家烧制的黑色瓦片（俗称“燕子瓦”，一般来说，人是不能直接踩站上去的。
有好事者曾待胡顺爷做法后上房验瓦，居然找不到一块破碎的瓦片。）
胡顺爷在房顶几个跳跃，又画了几道符，然后一纵身，人便回到了院子中间。
桌子上的“鸡笔”转动得越来越快，已经开始在跳跃了，两个壮汉都是满头大汗，神情紧张。
大家都目不转睛地盯着胡顺爷，只见他再取一口煤油，对着屋内八仙桌上的牌位，一口将火龙吹得老高，然后一声怒吼“起！”只见两个壮汉俱是双手握笔，忽地腾空而起，一下子就蹿出了院门，直奔乱葬冈而去。
胡顺爷手上握着一根三尺三寸长、拇指粗细的幽黑铁棍，棍端系了一条红绸(这是准备在“鸡笔”找到惹事的鬼坟时钉在坟上镇鬼用的)，领着一众火把，随着“鸡笔”狂奔而去。
这个时候，法事已经接近尾声了，看热闹的人群也渐渐散去，只剩下几个跟主家较为熟近的邻居，帮主家一起准备犒劳神汉和乡邻的夜宵。
第二节
湖南有四条主要的江河，从大到小依次是湘、资、沅、澧。
在距湘阴县城三十公里的县境的最西界，湘水与资水交汇处，有一个地方叫湘资口，也算得上是一个热闹非凡的地方。这里有五大姓氏聚居，田，罗，许，郑，王。聚居的地方分别称为田家台，罗家台，许家台，郑家台，王家寨。五大姓中，以田姓人口最多，许姓所占地方最大，王姓最为霸道。几百年来，五家各不相让，各姓之间，常有械斗发生。
五姓中，只有许姓是外迁而来，其余四姓为本地居民。许姓为清朝乾隆年间由湖北迁居至此，其祖上原是历代为官，最大的官至清康熙年间的福建左骑都尉（相当于现在的军区参谋长）。因受奸人陷害，许姓家道中落，其中的一支便由乾隆年间太学生许尊三率领南下迁移，从洞庭顺湘江而下的时候，来到湘资口，看到这里水土肥沃，适于生存，便定居了下来。刚来的时候，许姓只有一小族人，甚受各姓排挤。
直至咸丰年间，许姓中出了一个厉害人物，在与王姓和田姓的械斗中，率领族人大败两姓，从此令其他各姓对许姓刮目相看，许姓也才算是取得了立足之地。而接下来两百多年里，许姓致力于对后代的培养，及而人才辈出，做官的官道亨畅，经商的财源广阔，最终成了五姓中占地最广，影响力最大的姓氏。
两百年来，许姓励精图治，奋发图强。历代族长对祖上定下的种种族规进行了修订和完善。传到现任族长许明哲的时候，已经形成了十大族规。许姓族规对族人的行为进行了严格约束，对触犯者一律严惩不怠，从不徇情。凡许姓族人，长到十二岁以后，人人必须能对这十条族规背诵如流。许姓族人无不将此十大族规敬奉为天条。也正是因为有了这严明的族规，许姓族人才团结一心，振兴家族，也才有了许姓如今在湘资口一带的地位。
许家台有一巨大的宅子，叫做许家大屋。这许家大屋从规模上来说，当属方圆百里最大的宅子。宅子共有六进，共有房间七十二间。宅子主体为木制梁柱结构体系，四面青砖，顶为琉璃。宅子梁柱之间采用榫卯结构，不用一根铁钉。这类房屋防潮抗震，当地称为“排扇屋”。这宅子是在道光年间建起来的，当时共耗费了白银十多万两。
许姓另修建了一个宗祠，宗祠三进，规模宏大，供奉祖宗的神龛内可容纳四五个小孩子捉迷藏。
故事，就是从这许氏宗祠开始的。
第一章族长
第一节
1924年农历十月二十三日。
湘北的早冬，阴湿而干冷，枯黄的草丛上已经布满了一层薄薄的白霜。
深夜，许家台。
庄严雄伟的许氏祠堂里，灯火通明，用松木干柴做成的三十多个火把，把整个祠堂照映得如同白昼。
祠堂内静静地肃立几百个年龄不一的男女老少，老的有八十多岁，小的才几岁。
堂中神案下面跪着一对三十多岁的中年男女，神态冷漠，却又难掩悲哀之情。
神案背后朱红色的太师椅上，坐着一个形容清瘦、双目炯然、神情肃穆、不怒而威的五十多岁的高大老者。这就是许氏家族的现任族长——许明哲。
第二节
提起许明哲，那是方圆百余里无人不知，无人不敬的名人。
许明哲是许姓前一任族长许德衡的第三个儿子，自幼在许家台长大，于光绪二十九年中了举人，年纪轻轻便做上了福建盐巡使。因为他为官清正廉明，刚正不阿，开罪了朝中权贵，于光绪三十三年被贬回乡。此后他一心经商，在长沙经营布匹、粮食和钱庄生意，成了方圆百里的首富。
许明哲五十多岁的时候，许氏上任族长——他的父亲许德衡过世了。许姓族长虽然不是世袭制，但当时在家族中，论学识、威望无人能出其右，所以当他推辞的时候，全家族没有一个人敢站出来任族长重任。在族内几个德高望重的族老的一再软磨硬泡下，加之王姓见许氏老族长已逝，新族长又久久未立，挑起事端，欲报宿仇，他一横心便将长沙的生意交给长子许家诚打理，回家接任了族长。
许明哲刚一上任，就快刀斩乱麻地处置了一件大事，在湘资口方圆数十里引起了轰动。这件事树立了他在五大姓族人中的威信，同时也使他刚一上任就得罪了五大姓中最为霸道的王姓，为日后两族的争斗埋下了祸根。
原来，王家寨位于许家台的西南，途中一条乡道相连，是当地百姓粮食、布匹等运往长沙、益阳等地的必经之道。王姓因祖上出过一任武官，虽然人口不多，却是霸道，凡从此道经过的车马，都遭设卡收税。及至到军阀混乱的时候，王姓中有一人在山西军阀阎锡山手下当了一个营长，甚是威风，家中添置了几条步枪，更加横行乡里，目中无人。
王姓因与许姓历代都有大的械斗，但又从未占过上风，所以平日里对许姓有所忌惮，但现在许姓老族长一死，他们觉得机会来了，想趁许姓族长未立之机，树立在五大姓中的霸主地位。于是，王家寨在乡道上设下卡点，凡经过乡道的各姓族人，特别是载有货物的车马，一律加倍收取税金。
许明哲从家里去的几个老人的口里得知了这些情况，第二日便到长沙市警备厅，找了当时的警备厅长何燮明。这个何燮明，当年跟许明哲是同一年中的举人，又在同一年被派到福建任官，当时他在福建莆田任县令。同出京门，又同到一地赴任，兼之又是同乡，平日里自然少不了往来，一来二去，便成了知己。
许明哲遭到权贵陷害贬官后，何燮明也受到了一点牵连，被调往了广东韶关做了几年县令，后来通过许明哲找到当时的湖南省长，将何燮明调回了长沙市警备厅，直至做到厅长。许明哲也在长沙经商，平时里自然经常是警备厅的座上宾。