“咄咄”的砍柴声在宁静的夜晚传出去很久，但周国柱却一点都不担心，他并不担心被别人听到，因为这里不大可能有人类的存在，反而是更加需要担心虎狼之类的猛兽，老虎虽然凶猛，只要大喊一声，不远处的同伴就可以赶过来。

反而是野狼需要小心提防，据程九说，这个时候的野狼都已经饿红眼珠子了，为了吃到一口肉连黑熊都要上去咬几口，而且野狼总是成群结队，不那么好对付。

砍下几段大的枯枝之后，正要拖着树枝往回走，周国柱却愣住了，他出神的望着北边的天空。

“大周……”

呼喊声中，传来一阵阵咯吱咯吱的踩雪之声，想来是伙伴们有些不放心，过来找他了。

“我在这儿——”

听到了周国柱的回应之声，伙伴们顿时就放心了，远远的开着玩笑：“弄点柴火都耽搁这么久，我们还以为你被狼给吃了呢。”

周国柱指着北边的夜空说道：“你们看那边儿，那是不是……”

众人顺着他手指的方向遥遥望去，只见北方的天空一片光明。

火光！

“那边肯定有人！”

在冰天雪地之中找了这么久，终于发现了人类活动的迹象，这让所有人都喜出望外。

原来期盼中的人就在北边，不过从这个距离上推算，应该还很遥远，也不知道能不能在一个白天的时间内走过去。

赶紧回去，把这个好消息告诉了程九。

程九信心满满的说道：“前些年我来到这一带的时候，这附近就曾经有过一个驯鹿的部落，虽然那是在八月初，到了冬天他们肯定会迁徙，但我估计应该不会走远。”

“看样子，他们就在北边，一天估计就能走过去，最多两天也就到了。”

程九笑呵呵的说道：“你们给了我那么多的盐茶，若是带错了路，那就真的太对不住你们了，好在终于没有错，北天的那片火光就证明我指的方向是正确的，咱们没有走错，只是距离上有所偏差而已，好在没有差太多。”

第二日，天刚蒙蒙亮，周国柱和程九他们这一行人就出发了。

穿过密密丛林，翻过高耸的山峰，踩着没过膝盖的积雪，一路朝着正北方向而来。

望山跑死马，这句话绝对有大道路，更何况只是远远的看到了一团火光？

仅仅只是粗略的估计了一下距离，本身就会产生很大的偏差，而且这不是在平原地带。

一直走到第二日的后半晌，依旧没有找到心目当中的那个部落，但却发现了明显的人类活动迹象。

沿途的背风处、山坳里出现了越来越多的篝火燃烧过的痕迹，熄灭的火堆旁边还有啃食剩下的动物骨骸。

但周国柱却感觉有些不对劲，而且这种感觉越来越强烈。

当他在一堆灰烬旁边发现了大量马粪之后，顿时提高了警惕：“好像不对头啊，这里不应该有马粪的。”

生番部落只养驯鹿，却不养马，但是这里却出现了大量的马粪，这明显不对头。

为了弄清楚真相，队伍暂时停止前进，做进一步的搜索。

很快，他们就又有所发现：找到了一个被踩扁了的铁皮壶。

大肚小口的铁皮壶，拔下软木塞子之后还能嗅大浓重的酒气，而这个铁皮壶做功相当不错，上面还雕刻着复杂的纹路和一些弯弯曲曲的文字，那绝对是一种文字，只是周国柱却不认得。

这东西绝对是出于技艺娴熟的工匠之手。

那些个生番子本就极度缺少物资，不可能会丢弃这么重要的生活用具。

“前面肯定有很多人，但却极有可能不是咱们要找的生番。”周国柱仔细的叮嘱着同伴们：“大家小心些！”

众人纷纷散开，以潜行状态做进一步的搜索，没过多久，就又找到了一条细细长长的黑色的布口袋。

把口袋倒翻过来，可以清清楚楚的看到一些残留的粉末，那应该是一种面粉制品的残渣。

“这东西好像有点眼熟……”

所有人都不约而同的点了点头，这东西确实眼熟，很象是他们身上的干粮袋。

“快看，这里！”程九指着不远处的一棵大树低声叫喊着：“你们快过来看。”

大树上捆绑着一个人，准确的说是一具尸体，尸体早已冻的硬邦邦，但众人还是从尸体的伤口处发现了一些更重要的线索。

这具尸体明显是被什么人用火铳在很近的距离上打死的，而且这种火铳用的是细小的铅弹！

火铳和铅弹，这绝不是生番子的东西，他们的弓箭大多是用骨制的，铁箭头几乎没有，怎么可能用得上火铳呢？

越来越多的人类活动迹象，越来越有规律的足迹，从种种蛛丝马迹来看，附近应该活跃着一支军队，而且数量不在少数，而他已经接近了军队的外围。

在这个鸟不拉屎的地方，怎么会有军队呢？

这是以前安全没有想象到的事情。

那是一支什么样的军队，规模多大？隶属于谁？等等等等这些信息安全没有。

众人越发的小心翼翼起来，周国柱稍微思索了一下，马上就做出了最正确的选择：命令众人停止搜索，尽可能的隐藏起来，自己则带着两个人爬上了一座比较高的山峰。

在厚厚的积雪中爬山，绝对是一个非常危险的举动。

即便是这样一座看起来并不怎么起眼的小山峰，却用了差不多一个时辰才爬上峰顶，一路之上跌跌撞撞不知栽了多少次跟头，三个人全都摔的鼻青脸肿。

站立在山头之上极目远眺，被眼前的情形惊的目瞪口呆：在目力的尽头，在两山之间有一条大河蜿蜒而过，已经封冻的河面在阳光的照耀之下，亮闪闪的或许是一条银色的丝带。

在大河的拐弯处，一座巨大的堡垒正拔地而起。

中原地区传统的城池，不论多么机巧，大多保持了四四方方的基本轮廓。

但是视野尽头的这座堡垒却不是那个样子，看起来更象是一个不怎么规则的椭圆，从外围伸展出来很多个尖锐的突起，那显然是一种纯粹的军用设施。

在突击之侧，明显就是类似于藏兵洞之类的东西，总有两个方向上还有专门独立出来的区域。

凭借专业的眼光，周国柱一眼就能看出来那是什么东西：炮台！

在这座大型堡垒周围，还有六个类似的小型建筑，而且明显没有完工。

如同蚂蚁一般细小的人群频繁活动，似乎正在运送木料和石头之类的东西。

“视野范围之内的军队，都是我们的敌人。”

这是张启阳的教诲。

在整个北方，只有毅勇军这一支军队，除此之外任何形式的武装的是敌人，都要毫不犹豫的消灭！

周国柱怎么都没有想到，在这种蛮荒之地，竟然有这么大规模的军队，而且他们还在兴建堡垒。

虽然他不知道这支军队为什么会来到这里，但他却很清楚的知道那是敌人。

他马上记录下了这座堡垒的方位和大致的距离，然后匆匆忙忙的从山峰上下来，于伙伴们汇合。

“我们应该马上返回，将这里的情形告知前沿，至少要让他们知道这里有敌军的存在。”

“要不要再做进一步的抵近侦查？”

在这么遥远的距离上，在不可能出现敌人的方向出上，出现了这么多的敌人，这是一个非常重要的情报，如果能够抵近侦查，得出更清晰的判断，那显然是很好的。