既然是老熟人，自然一切好说，廖海伦开门见山的说明了来意：眼前这些百姓绝非一般的流民，而是跟随太子殿下一路南撤到这里的大明子民，希望廖海伦赶快开了城门，迎请太子进城。

太子？

自从李闯破京之后，就再也没有了太子的消息。

连皇帝都大行殉国了，估计太子殿下已葬身于乱军之中了吧，怎么会突然出现了颍州小城？

“那是因为张启阳张大帅忠贞无二，保着太子南撤到了此间。”

对于廖海伦而言，太子的身份绝对没有那么神圣。

南京的弘光皇帝早就登基了，谁还在乎什么太子不太子的？

就眼下这种局面，别说是太子了，就算是玉皇大帝亲临，他也绝对不会打开城门。

很委婉的表达了拒绝的意思之后，廖海伦又表示，可以看在姜孟柳的面子上，多给一些粮米，但也就仅此而已罢了。

廖海伦竟然拒绝开门迎请太子，这让姜孟柳异常恼火，最让人无法忍受的是，这个小小的廖知县竟然非常清楚的表达出了尊南京的弘光为天下之主的意思。

对于姜孟柳、蔡枫华等等这些跟随太子一路南撤的文官而言，太子就是大明，大明就是太子，他们无法接受这样的情况。

在南京登基的弘光帝不过是福藩而已，充其量就是在紧急情况下监理江南事物的藩王罢了，怎么能和先皇嫡血的太子相提并论？

太子才是大明正朔，才是唯一的正统，地方官们尊弘光为帝就是，是非不分大逆不道。

为了捍卫太子殿下“大明正统”的地位，姜孟柳说的口吐白沫，争的面红耳赤。

和姜孟柳比起来，廖海伦显然要现实的多，他根本就无意争论谁才是真正的大明正统，只是一心一意的要保住颍州小城，避免任何一股外部势力的进入。

你说太子是正统，那就正统好了，反正我就抱定了一个宗旨：任凭你说的天花乱坠，也绝对不会打开城门放你们进来。

“义中不听我良言相劝，若是惹恼了张大帅，到时候军令一下强行攻打，只怕会落个生灵涂炭。”

张大帅？什么鸟大帅？听都没有听说过。

这年月，随便拉起几百号人马，就敢拿着鸡毛当令箭打出五花八门大的吓死人的旗号，各种乱七八糟的“大将军”“大元帅”早就泛滥成灾了。

大军围城的情形廖海伦早就经历过好几次了，倚仗着固若金汤的城防，根本就不怕这样的武力讹诈：“我身为地方官，就有守土安民之责，我颍州虽是弹丸之地，却也有数万忠义之民，几千能战之兵，至于大人说的张大帅，呵呵！若是他想强取我颍州城的话，那就让他放马过来吧。”

姜孟柳的无功而返，对于张启阳来说，完全在预料当中。

若是因为一番劝说就主动打开城门迎接太子进城，那才真的出乎预料呢。

“我早就说过这一套没有用，如今这局面，除了我们这些毅勇军的将士之外，谁还在意大明真正统？”

张启阳话语之中的嘲讽之意非常明显，听起来有些刺耳，但却无法否认，因为事实就是这个样子。

虽然攻打颍州的战略早就定了下来，甚至连具体的战术都已经安排好了。

只有太子身边的那些文官们还死抱着“先礼后兵”的念头，他们甚至天真的认为，只要把太子的身份搬出来，廖海伦就一定会痛哭流涕的出来迎请太子入城，到时候就可以不费一兵一卒兵不血刃的占领颍州。

所以才劝阻张启阳，要他先不要使用武力。

事实证明，这只不过是一厢情愿的天真想法。

“烦请蔡大人奏明太子，今夜戌时末刻入城，还请太子殿下做好准备。”

此时此刻，刘乾龙正坐在颍州城内的一家酒馆之中，要了一盘白切猪头肉，蘸着秘制的酱料吃的有滋有味，还时不时的饮一杯“颍州白干”。

先礼后兵？真是蠢才。

廖海伦虽只是个区区的七品知县，但却坐拥坚固城防，又有颍川军所在手，就算不是藩镇也是事实上的小军阀了。

只要他牢牢的占据了颍州，谁拿他都没有办法，反正他可以继续观望风向待价而沽。

仅仅凭借一番劝说就让他放弃这一切，真是天真的可以。

没有了武力的保证，太子的正统身份还不如眼前的这一盘猪头肉更有价值。

美滋滋的吃着猪头肉饮着白干酒，眯缝起眼睛观察着街道上的情形：因为已到了酉时末刻前后，临界的店铺大多已经上了板儿打了烊，街道上的行人显得少了很多，袅袅炊烟正从各家各户升起，空气中弥漫着焚烧稻草的气息。

虽然外面就有好几万流民，但颍州城内还算井然有序，不时有巡查的士兵列队走过。

刘乾龙早就打探清楚了，这些士兵原本是属于颍川军所，两年多以前才“移驻”到城内。

按照大明朝的体制，一个微不足道的七品知县根本无权调动军队，但廖海伦却另有手段，足以让这一千多士兵乖乖服从他的命令。

一来是因为廖海伦几次让颍州城免遭战火声望极高，再者就是因为这些士兵根本就是廖海伦养的。

大明朝的卫所士兵生活极其困苦，基本上和叫花子差不多。

为了加强防御能力，廖海伦命令地方上的士绅富户大肆捐献，输以粮米财帛，供养着这一千两百多士兵。

吃谁的饭就服要谁管，这是千古不亘的硬道理。

这一千多卫所兵看起来颇有几分纪律，要是野战的话，肯定不够看。

但若仅仅只是用来守城，基本上已经够用了。

得亏张启阳早就料到了今日的局面，早就想到廖海伦不会乖乖的让出颍州城，所以才提前派遣刘乾龙等人潜入到城内。

以颍州的坚固城防，急切之间根本无法攻破。若是强行硬攻的话，必然会付出惨重代价。

坚固的堡垒总是容易从内部攻破，这是刘乾龙和张启阳的共识，所以才在七日之前就做了好种种布置。

夜色渐浓，月亮升到了树梢之间，四盏红色的孔明灯在夜空中越升越高。

看到这四盏红色的孔明灯，刘乾龙毫不犹豫的走出酒馆儿，哼唱着小曲儿朝着城门方向走去。

街道两旁的那几个叫花子听到这个暗号，顿时转向街角。

带着满身酒气的刘乾龙一步三摇的走了过来，负责守卫城门的士兵大声喝止：“喂，那个醉鬼，不许靠近城门。”

“诺……俺来牵俺家的牛……”刘乾龙打着响亮的酒嗝，在城门处绕了小半个圈儿就离开了，径直来到旁边的匝道处。

不允许闲杂人等靠近城门，这是守城的基本常识。

既然这个醉鬼离开了城门也就算了，转身而去的刘乾龙根本就没有引起守城士兵的注意。

刘乾龙的目标根本就不是城门，而是相距不远的通城匝道！

就在这个时候，一辆驴车从街角之内晃晃悠悠的驶了过来，后面还跟着一群披麻戴孝的“孝子贤孙”，看起来好像是要出殡发丧的样子。

不对！哪有在夜里出殡的？

已经意识到不对头的士兵大声呵斥着过来阻止，还不等他们靠近，那一群披麻戴孝的男男女女猛然掏出短铳、手弩一通猛射，顷刻之间就放倒了十几个人。