马宝本是河南官军将领高谦的部下，在洛阳之战时为李来亨俘虏，才投入闯军之中。他知道最近一段时间李自成在中原连战连捷，已有泰山压卵之势，突然便对自己当初的选择感到了半丝庆幸。

“安陆捷报，快让开！”

他正想着自己投闯之举是如何长远高明，身后的人群便突然喧哗了起来。一名骑快马的闯军骑士从街道中间奔驰过来，他一边跑着一边大声说安陆传来捷报，路人全被快马的嘶鸣声所惊，忙不迭地闪开身子，接着又被这条安陆捷报的消息所震惊。

安陆是随州所在的德安府府城，大家都知道前几日闯军又派出一支部队出外扫荡官军残敌，听说还是由那位足智多谋的郭将军领兵？

却未想到这支兵马离开黄麻不过数日，就传回了攻克安陆的消息！

闯军在黄麻之战中击杀湖广巡抚宋一鹤、歼灭官军主力以后，据说全省震荡，各州县府城全都严加死守。李来亨虽然又接连攻占了黄州府除黄安、麻城两县以外的蕲水、罗田等处，但也没有继续进攻黄州府的府城黄冈。

大家因此觉得李来亨是已经满足于黄麻之地，未曾料到这么快又攻占了府城安陆。

这样闯军在湖广的占领区，德安府和黄州府就连成一片，交相遮蔽腹里，形势愈发巩固。

传信的骑士一直飞奔到帅府行辕前才下马，将郭君镇攻占安陆的消息送进府中。

彼时李来亨正同方以仁、白旺才商议于罗田、蕲水等地继续推广营庄新法的事情，闯军毕竟人手吃紧，即便除夕日他们也休息不下来。

等占领安陆的消息送到行辕之中以后，李来亨、方以仁、白旺三人全都相顾而喜。李来亨更径直拍案而起，惊喜道：“雄丽用兵之速，大出我的意料，赶在崇祯十五年前给我们送了一份年节大礼呀！”

方以仁则摇扇分析道：“安陆乃德安府治所所在，处在江汉北缘。雄丽既取安陆，我兵兵锋便可随时直抵汉阳城下，威慑汉、江，控扼汉北、汉东，三楚之地，我兵可以算是已经据有一分。”

李来亨心情大悦，他心里一边盘算着将随州的节帅帅府和麻城的帅府行辕，全部迁到安陆，以后便在安陆这座府城里办公，一边对白旺说：“除夕夜到了，点灯吧！”

这回点灯自然不是要将谁挂到灯上，而是为了庆祝新年，将全城花灯点亮。

李来亨带着方以仁和白旺等人到城门城楼上，约同高一功等人一同赏灯。他们居高临下，一眼望去，城中张挂了数百只形式、花样各不相同的花灯：有绘有“福”、“禄”、“寿”等字样的一字灯，还有漂亮的梅花灯、海棠灯，闯军自己还放了写有“奉天倡义”字样的大灯，光芒闪烁，把千门万户照得洞中彻里，一览无遗。

李来亨感叹道：“我们经营楚地时间尚短，但已能窥出几分鱼米之乡的富庶来。可叹宋一鹤这等鸟官，经略湖广鱼米之乡，还闹得寨民蜂起、佃户流亡。朝廷治楚不成，让鱼米之乡到处是佃户抗粮、奴仆起义、寨民结寨自守，只能说是天所遗我王霸之资。”

高一功也说：“我们连战得胜，道路传闻大元帅在中原也是屡战得胜，朝廷左支右绌、疲于应付，汪乔年还能撑得多久局面？形势真是大不相同了。”

李来亨点点头，又向高一功问道：“宋一鹤被我们所杀，朝廷惊骇，丁启睿更是吓破了胆，在江北逡巡不前，既不敢攻打张献忠和革左五营，也不敢冒然退回武昌。一功大哥，你觉得这个丁启睿下一步会怎么做？”

高一功沉吟一会儿后，回答说：“丁启睿是督师，负有恢剿重任。他手上还有不少督标兵马，实力不弱，现在安陆被我们攻占，武昌门户大开，这比之张献忠和革左五营紧要太多。我想丁启睿只可能退回武昌……可能就在现在，他已经带兵回到武昌城了。”

“嗯，我昨天同乐山讨论过，也是这么一个想法。丁启睿既然回了武昌，张献忠和革左五营失去牵制，可能东下长江、进攻江南，也可能跟着丁启睿的屁股杀回湖广。”

李来亨指着东边，对众人说道：“西营和革左中水手不多，我想他们很难下决心去进攻江南。更大可能是趁着湖广官军瓦解的好机会，咬住丁启睿的尾巴，袭杀回楚。如此我们既要应付丁启睿回镇武昌，也要等着准备好一桌菜，来应付八大王！”

张献忠和革左五营在江北合营作战，他们本欲在巢湖督造水师，顺势东下进攻江南。可堵防江北的史可法、马士英等人都率部奋战死守，西营和革左又缺乏有力的水师，在崇祯十四年的最后一天，他们已经放弃了东下江南的打算，全力西进，正在杀回湖广的路上。

月亮越升越高，融融泄泄的银光染满全城，崇祯十四年就这样结束了，天下依旧动荡不息，但楚地的一角，已大为不同。

李来亨在崇祯十四年的最后一天，收到郭君镇攻占安陆的消息后，当即便决定将随州帅府和麻城行辕，全部迁到安陆。

安陆毕竟是德安府的府城，虽然德安府在湖广属于一个人口较少、地方较贫瘠的州府，但府城毕竟比州城、县城更为恢弘雄阔。安陆城地方宽广，又处在江汉平原的北缘，较之大别山南麓延伸出来的随州和麻城都富裕一些，将湖广闯军总部迁至此处，也确有许多的好处。

崇祯十四年是对闯军分外重要的一年，经过一年的发展，闯军总体实力已由精兵数千、协从数万，发展到了战兵五六万人、家口近二十万的地步。

实力之强，已足以同朝廷争鼎。

当李来亨借沈庄军事变，发兵席卷黄麻的同时，李自成也命各营大军向开封周围开拔。他让田见秀率领一支兵马，直向西去，路过中牟，攻占郑州、荥阳、新郑、长葛诸县，断绝开封的西路接济，同时为闯、曹大军征集粮草。

李自成和罗汝才两人，并闯曹联军的精锐主力，则加紧围攻开封城。只是留守开封的河南巡抚李仙风、巡按高名衡及大将陈永福、高谦等人皆非易于之辈，他们在城内造谣说李自成破城以后，就将屠杀全城，鸡犬不留，使得汴人不得不死命据守，闯军强攻二十多天，还是没有攻开汴门。

这时候左良玉又率部二万人进至闯军的南面，闯曹联军虽然在人数上占优势，但是因为围攻开封日久，将士们已经疲倦，无力向左军猛攻，只能与左军相持在郾城附近，休息士马，征集粮袜，等机会包围左军。

而左良玉人数较少，便采取守势，只求不陷入义军的包围之中，将希望都寄托在秦督汪乔年的增援上。

汪乔年虽然明知道到河南来剿贼是以肉喂虎，可他不像丁启睿那样有追剿张献忠而跑去江北的借口理由，无奈不能违抗圣旨。只好带着贺人龙、牛成虎、郑嘉栋、方国安等四总兵，共约马步兵四万多人，先到洛阳，而后在荥阳打败了田见秀的偏师，准备去解开封之围。