李来亨知道情况不妙，城外官军还有六七百人，而且还有大炮在手。而城内的闯军即使能够将崩溃的沅兵全部歼灭掉，他估计至少也要付出一两百人的伤亡。那样大战之后，只剩下不到三百人的闯军，依旧很难挡住城外留守官军的反扑！

拿掉官军的大炮本就是自己的任务，可由于城内官军的数量和战斗力超过他的预料。李来亨率领的小队骑兵，迟迟未能突出城去。直到方以仁和谭诣从城门逃出后，李来亨才汇合了谷可成所部剩下的人马。他们两部加起来共计有一百兵力，也顾不得城外官军尚有六百多人的情况，当即便咬在方以仁身后，追击出城。

李来亨的马术不算太好，他在老营山寨的时候，虽然得到了“刀马旦”罗颜清的帮助，学习了一些骑术。但这么短的时间内，自然还达不到人马一体、浑然自如的地步。

好在谷可成是一员勇悍的战将，他为了给刘宗敏复仇，一个人冲杀在最前面。面对着大炮黝黑的炮口与数百人的官兵，一点没有畏惧，反而跃马挑枪，第一个冲进了炮兵阵地里。

城外的官军虽然有六七百人，但他们还被急剧变化的局势所震撼，没有反应过来。而且这些人被留在城外，没能入城参与劫掠，本来也是因为他们大多是些战斗力薄弱的辅兵。谷可成一个人跃马冲进炮兵阵地后，多达数百人的官兵竟然都没有做出什么有效的抵抗，反而是一哄而散！

“不许跑、不许跑！流寇只有几十人，咱们都转过身来，一定能赢！”

方以仁从地上捡起了一把单刀，一点士人诗酒轻狂的气质都没有了。他披头散发，像是发了疯一样地砍杀着溃逃的官兵。谭诣也知道这样下去，情况将会大为不妙，忍着大腿被闯军射伤的痛楚，举起一杆大旗又收拢了部分官兵进行反击。

大概有两百多名官兵被方以仁和谭诣勉强收拢起来，谭诣挥动大旗，拖着一条腿走在最前面，终于鼓舞起了一部分官兵的士气。方以仁见状也手提单刀，带着官兵们跟着谭诣重新杀进炮兵阵地里，将尾随谷可成之后杀进来的闯军骑兵驱赶了出去。

李来亨牵住马头，在大炮阵地前面不远处拐了个弯。直直对着自己的黝黑炮口，让李来亨暗自心惊。他看到谷可成挑枪连杀数人后，终于还是寡不敌众，带着十几名骑兵从侧面退出了炮兵阵地，感到情况十分不妙。

官军士气虽然渐渐崩溃了，但他们在城外还有六七百人！这是自己最大的一个疏忽！

这六七百人再加上大炮，只要稳住阵脚，然后徐徐收容从城内溃逃出来的官兵余部。那至少还可以掌握近千人的兵力——这样李来亨虽然歼灭了三千官军的三分之二，还是无法扭转双方的实力对比，无法改变闯军战败的结局！

太阳已经到了天空正中央的位置，双方接近三个时辰的惨烈交战，在夷陵州城内外，留下了数百上千具尸体。李来亨眺目远望，他几乎感觉是不是自己产生了错觉：在西面的地平线上，在太阳照耀的另一侧，李来亨隐约看到了一排骑兵的背影！

楚军在川竿兵救援下，从羊角山突围后。罗汝才、李自成、惠登相等人，都驱驰追击于后。他们在半道上获得了义军和官军在夷陵大战，情况十分不妙的消息。

义军群雄登时大为震动，他们都知道夷陵的紧要性。特别是在楚兵从羊角山突围后，夷陵更成为了官军是否能够突出重围、义军是否能够歼其主力的关键点。李自成当即便劝说各家掌盘，请求他们派出精干的骑兵，火速东下增援夷陵。

但以混天星惠登相为首的一群掌盘子，都觉得羊角山伏击失败，抄击夷陵、断绝官军后路的战略也破产了。实在没有必要，为了李来亨等人，派出自家精锐老本，去官军的重围中送死。

只有罗汝才意见和李自成一致，他知道如果这一次不能歼灭官军的主力。那么义军在杨嗣昌的牢笼战术下，只能困守鄂西山区，逐渐走向覆灭。而羊角山包围网已经被突破了，那么夷陵就成为了官军逃出鄂西的最后一个要点，不容有失。

由于各家掌盘意见不统一，最后便由罗汝才拍板，其他各家不需出兵，只要继续追击杨世恩和罗安邦两部楚兵即可。救援夷陵的任务，全交给曹营和闯营自己来处理。

李自成悉出闯营精锐，不仅将刘芳亮马队一百多人全部派出，还让李双喜和党守素带走亲兵中全部的数十名骑兵参与救援。

罗汝才则让和闯营比较熟络的罗戴恩、罗颜清两人，率领二百多名骑兵，参与救援。

这样只靠曹营和闯营，义军就凑出了大约四百骑兵的增援部队。兵贵精不贵多，这四百兵力全都是两营中的精锐所在，而且全部是骑兵，增援速度更快。

刘芳亮是李来亨的师傅，李双喜则是最初在竹溪县将李来亨带入闯营的人。罗颜清相貌在时人看来生的十分丑陋，只有李来亨对她青睐有加，因此她也对救援夷陵，充满斗志。这些人里除了罗戴恩和李来亨没有什么特别的关系外，大概就只有党守素因为李来亨升迁过快，暗怀不满了。

不过考虑到大局，便是党守素，也只能倾尽全力进行救援了。

这四百余名骑兵，奔驰在从兴山县通往夷陵州城的小路上。他们所骑的都是义军中精挑细选的优良战马，时而加鞭飞奔，时而缓奔，以便使冒着汗水的马匹稍得休息。马蹄声在霜冻的、寂静的、旷野里像一阵凶猛的暴雨，时常从附近十分残破的村庄里引起来汪汪犬吠。

从羊角山附近出发以后，他们都马不停蹄，实在困倦时就在马鞍上合合眼皮，或在喂马时和衣躺下去矇眬一阵。终于赶在这天的午间，赶在李来亨和谷可成冲击炮兵阵地失败的关键时刻，出现在了夷陵州城西面的地平线上。

霜风凄厉，马匹的鬃毛全被吹拂得竖立了起来。罗颜清的长发被冷风吹得散开，一些发丝落在脸颊前，遮挡住了她的视线。她伸出手来，将发丝别到耳后，目光顺着风吹过来的方向望了过去。

她望见了官军的大炮和阵地，望见了殊死奋战的闯军骑兵，也望见了跃马屹立在敌阵之前的李来亨——这个过去名不见经传的小将，这头即将名动天下的乳虎，此时也望着刚刚赶到的义军骑兵。他微微一笑，将腰刀横在面前，向着义军援兵的方向挥动了两下。

罗颜清侧过头，看着刘芳亮和罗戴恩等人，见到他们全部点头后，终于扬起马鞭，挥喝冲杀而出。

义军的骑兵像是一片苍茫的、滚滚流动的洪水，往官军阵地席卷而去。战局千钧一发，胜败决于呼吸之间，刘芳亮和他标志性的红缨枪、雪臼战马冲在最前面。他把斗篷刷地脱掉，向后扔去，随即大吼一声，像一声晴天霹雳腾空而起，带着这四百名骑兵，撞进了官兵人群里面。

李双喜和罗颜清跟在刘芳亮的身后，他们也都是身手矫捷的战将，直向敌人最密集的地方冲去。忽而向左，忽而向右，忽而杀出重围，官兵多数是步兵，虽然也拼死抵抗，并且几次想把这一支人马包围吃掉，但总是在它的冲击下像洪水冲垮墙壁，纷纷倒下，闪开一条血路。他们的马匹常常在那些已经断气的和没有断气的、流着血在地上匍匐逃命的人们的身上践踏腾跃而过。