而这剩下的四千真实兵员，往往也都待遇很差，饷银遭到各级官员与将领的克扣盘剥都是常事。郑国栋便是一边靠大量的部队空额喝兵血，一边克扣剩余战兵的饷银，甚至于侵吞军屯、奴役军士来发财——当然，他也不至于完全涸泽而渔，为了应对战事，郑国栋又把自己盘剥侵吞所得的大量财富，从中取出一部分，专门用来供养一支精锐的家丁部队。
这些家丁有些挂靠在朝廷经制兵力中，编入营伍领饷，但更多就真的是以郑家家丁的名义存在，与明朝朝廷没有法理制度上的联系，而只同郑国栋个人有效忠关系。
假若朝廷某日心血来潮，想要查办郑国栋侵吞军饷、军屯的问题，罢免他的职务。那郑国栋自然就可以带着自己的家丁们离开军队，只给朝廷留下一支尽是空额、毫无战斗能力的军队来。
边军之中，几乎所有将领都在采用这种方法。一边侵吞朝廷的军屯和饷银，一边利用朝廷的税银与官田，养活自己的私人武装。也因此，朝廷绝无办法清查边军之中人人皆知的侵吞和空额问题——大不了将领们便带着自己的私人家丁离职，朝廷失去这些家丁，靠那些空额军队如何打仗？
所以，家丁们就是边军将领战阵冲杀与宦海浮沉的最大依仗。郑国栋下决心将家丁部队投入战场之中，也说明他的耐心与怒火实在到达了极限。
他手下的这些家丁，多是久经战阵的精悍士卒，其中也不乏口音怪异的蒙古夷丁。他们穿着比其他士兵明显更加精良的盔甲，使用的武器质量也更好，一些火铳手用的也不是那种射程很短、威力又弱的火门铳，而是做工精细许多倍的鸟铳。
郑国栋看着眼前兵强马壮的阵容，信心大增，他抬起下巴，示意那两名军官带着家丁部队赶紧出击，灭此朝食。
“给老子夺下那座山头，赏格翻倍！”
李过看着从山坡下重新冲杀上来的官军，心下大感忧虑。官军的兵力比他和刘宗敏的部队可多太多了，这使得官军可以从容组织好几个波次的冲击。
一次失败，马上就可以投入生力军进行第二次冲击和争夺。
相比较之下，闯营就不能得到任何的喘息之机。几乎没有任何休息时间，必须全力以赴，应对官军连续的冲杀和突击。
虽然依仗着刘宗敏、谷可成等骁将的悍勇无畏，闯营抵挡下了明军一次又一次的冲击，甚至于还有余力组织反冲击。在刘宗敏的带领之下，几次依仗地势，将分布在山坡上的一些明军驱赶下山。
可连续的战斗已经透支了闯营士卒们的体力，人人都在大口喘着热气，甚至于连大家伙手中的兵刃都已残缺不全了。李过虽然一直在调整阵列，将自己手头上控制的几十名预备队士兵，不断投入到战阵之中，去弥补一些因力竭不支而造成的战线缺口。
但巧妇难为无米之炊，李过虽然有着十分优秀的组织才干，可区区数十名预备队，根本不足以修补这条左支右绌的战线了。
特别是当明军参将郑国栋，将他手上最精锐的家丁部队投入战线之后，官军更是呈现出了摧枯拉朽一般的气势。
本来体力和士气都已经濒临极限的闯营战士们，面对着精悍的明军家丁，实在是难以抵挡了。哪怕刘宗敏再如何身先士卒、冲杀于前，也很难激发起全军的士气了。
砰的一声，官军阵列中又冒起一阵烟雾，大量鸟铳一齐射击，铳弹将挡在最前线的一批闯营将士射伤，约有将近十人支撑不住，倒了下来。
骁悍的“九条龙”谷可成用雁翎刀支在地面上，试图让自己不要倒下。他的体力已经在连续的砍杀中被消耗殆尽了，此时左臂又被一发鸟铳射伤，他的手臂、肩膀全都是伤口，鲜血浸透了单衣。
“刘将爷，老掌盘的还没到吗？兄弟们快要撑不住了。”
谷可成强打精神，纯靠一股子毅力支持，让自己重新站了起来。他看着山坡上一排着甲的明军家丁，感觉就像一堵墙、一座山那样向自己挤压过来。在前面拼死抵挡明军家丁前进的闯营战士们，正在一个个的倒下，他们大多有着过人的武艺和非凡的勇气，但体力耗竭，加之兵刃残缺，实在是无法抵抗了。
“哈、哈，”刘宗敏看到一名穿着淡红色扎甲罩衣的明军家丁，砍倒了一面写着闯字的旗帜。他的心中燃起一股异常激烈的怒火，这股怒火迫使他重新振奋起来。
“我们——我们做好该做的事就够了！”
刘宗敏一边吼叫着回答谷可成的问话，一边将手中的腰刀投掷了出去。他瞄的很准，腰刀的刀尖迅速飞向闯字旗帜的那个方向。砍倒大旗的明军家丁，一手擎着砍刀，一手想将大旗捡起来，他半屈着身子，突然感觉到什么，抬头看向刘宗敏所在的那个方向。
就在此时，腰刀的刀尖噗呲一声，就从那名明军家丁的脖子上贯穿了一半过去。这名官兵甚至来不及发出任何叫声，只是直直地望了刘宗敏和谷可成一眼，就径直向后倒了下去。
“哈、哈、哈……”刘宗敏失去了手中最后的一把武器，他的体力被透支到了极限，剧烈的疲惫感也让他说不出什么话来了。他手无寸铁，看着冲向自己的两名明军家丁，心中没有恐惧和绝望，只是在思考从哪里可以夺来一把兵器。
“哈——啊！”
谷可成看到刘宗敏手无寸铁的样子，整个人突然又爆发起一股力量。他向着刘宗敏的方向猛冲了两步，因为冲得太猛，整个人失去重心，摔倒在了刘宗敏和两名明军家丁的中间。那两名明军家丁愣了一下，没有反应过来，谷可成便抓住这个机会，半倒在地上，挥舞长刀砍断了左边那名家丁的一条腿。
被砍伤一条腿的明军家丁痛呼一声，便提起刀想砍死倒在地上的谷可成。但就在这时，刘宗敏也向前猛扑了过去，他一把将这名腿部被砍伤的家丁撞倒，一手夺刀，一手握拳狠揍对方的眼窝子。
没有受伤的另外一名明军家丁这时反应了过来，他一脚将刘宗敏用力踹开，然后向前迈出两个箭步，高高举起刀刃，试图将刘宗敏斩杀。可谷可成却抱住了他的一条腿，使得没受伤的这名家丁一时无法行动，他因此把刀收了回来，想砍断谷可成抱住他腿的那双手臂，但还没来得及动手，便被远处的一支流失射死了。
“看！刘将爷，你快看！”
谷可成见那名家丁被人一箭射死后，便沿着那支流矢射来的方向，远望过去。他先是看到四面的一片狼藉，闯营的阵列已经被郑国栋的家丁冲散了大半，过半人负了伤，这种形势眼看便是要支持不住了。
可他再继续远望，便看到写着明字和郑字的许多旗帜乱了起来，甚至还有几杆大旗倒了下来。
是援军……是老掌盘！
李自成和田见秀率领的主力人马，终于从竹林关的东面赶了过来。他们到达战场的时机正是一个天赐良机，郑国栋毫无防备，甚至将手中压箱底的中军家丁都投入战场之中了，他是如此自信，以为万胜之算在握，完全没有留一支预备队在手上，应对李自成从侧后方发动的攻击。