李来亨刚刚穿越到这个少年身体上的时候，尚在陕北的米脂。当时的他尚未对明末的社会，有一个真正的认识，只是怀抱着许多无谓的浪漫幻想。

在米脂的那段时间，李来亨先是在私塾里靠抄写一些后世的诗文，吸引了宗族长辈的注意力。之后又在李氏宗族修建水渠的过程中，靠自己的数学知识，赢得了更多人的信服。

他因此也变得膨胀了起来，组织乡民训练长枪阵，自以为能打造出一支精兵，不断滚雪球壮大起来，将来还能去抗击建奴什么的。

却没料到自己的肆意妄为，早已严重破坏了大明的许多潜规则。无论是眼馋米脂乡勇的都司艾国彬，还是那些想要侵占水渠田地的士绅豪强，这些人便像饿狼一样围了上来，毫无官场经验的李来亨哪里是对手？立即便沦为了苦役民夫。

李来亨心中最痛苦的还是自家小妹幼娘，李氏宗族破家灭门，他连自己小妹最后一面都没有见到！如果幼娘还活着，她会是什么样子呢？但他想想，又觉得在这样的世道里，幼娘活下来难道就能有什么好结局吗！

“唉，”李来亨叹了一口气，对白旺说道，“如今的世道，日月颠倒，毫无道德伦常可言，我只想自己这一身不多的本领，能帮着咱们闯营，再造一番天下的正道。”

白旺双眼一亮，在边上养伤的李双喜这时听到李来亨说的话，也很激赏，他伤势虽重，但还是用力猛拍李来亨的肩膀，说道：“是这个道理！咱们跟着老掌盘刀口上舔血，为的不就是吃口饱饭？等咱们杀败官军以后，便要让更多人吃上饱饭才行！”

闯营的目标暂时还并不多么远大，他们心中没有“驱逐鞑虏”或者什么“平均地权”的崇高理想。但是比之越发军阀化的明朝官军，这些起自草野的民军将领们，却有着更加朴实、更加贴近这个时代百姓真正需要的情感。

李来亨相信，这种朴实的情感具备伟大的力量。

是啊，自己已经是闯营的一份子了……

他们是为吃饱饭而战的一支军队，现在是为了让自己吃饱饭，将来是为了让天下人吃饱饭。

“不知道刘将爷那边到底如何了。”李来亨看白旺已将粮秣物资重新统计完一遍了，便问到刘宗敏的问题。

白旺情绪有些低沉，他说道：“多亏了刘将爷断后，和我们交手的明军才只有这点人马，刘将爷那边，遇到的官兵一定多得多。”

李双喜此时却摇了摇头，他和李过一样，心下虽然有些担忧，但又对刘宗敏具备极强的信心，他答道：“老掌盘说过，好些年前就有道士给刘将爷算过命，说刘将爷是破军星下凡。左良玉一个兔儿爷，哪有本事胜过将爷呢！”

“但愿如此。”李来亨对于闯营诸将间的关系，此时倒有几分羡慕。李过和刘宗敏都是争先断后、闻战则喜，而李双喜又对刘宗敏充满无限的信心，这种关系，一定是在许许多多的生死血战中才能磨练出来的。

“啊！”白旺看着远处的山道，突然惊呼了一声，“你们快看！”

李来亨闻声，转头望去，远处的山道之间，在层层薄雾和树荫的遮蔽下，一排排刀枪的寒光还是凛凛生威——那一身残破罩袍下的老旧布面甲和沾染血迹的虬髯胡须，不是刘宗敏又是谁！？

刘宗敏率领的后队，此时尚有五十余人的样子。他带领百名锐卒，留在竹溪县城中断后，牵制左镇将领金声桓的兵马，据险死战，硬生生拖住了具备绝对兵力优势的金声桓。

这中间金声桓发觉到城中兵力实在太过稀少，因此断定闯营分兵，可能先行押运走了县城里的粮秣。但他又不能断定这点，犹疑之下便分兵一部去搜索李过的踪迹。

刘宗敏发现金声桓分兵以后，也担心金声桓窥破闯营的兵力部署。便冒险下城突击，顶着被城下优势明军围歼的风险，给金声桓加大压力，成功拖住了金声桓所部的主力。

一直等到时间过得差不多了，刘宗敏感觉即使李过被金声桓的分兵追上，这么长的时间也应该可以突围后，自己这边才开始进行突围。

这一番血战，刘宗敏率领的百名锐卒，还剩下五十余人，折损近半，其中不少是在突围中失散的。

要知道这百名锐卒，全都是跟随李自成转战千里的核心骨干，一个个都是身经百战。这样的浸精锐，一战折损近半，可以想象，刘宗敏在竹溪县城的那番战斗，是到了何等血腥、惨烈的地步。

但总算他还是能够带着大半人马突围而出，李过、刘芳亮见到刘宗敏的出现，也都十分惊喜。刘芳亮最为激动，他大呼小叫，不断招呼刘宗敏有没有受什么伤。

李过则大喘了一口气，虽然波折不断、损失不小，但这一趟袭取竹溪县城的战事，自己也算不负自成的厚望，有惊无险，算是获了全功。

乱世粮为先，这一车车粮食，将彻底激活蛰伏深山许久的闯营！

闯营败退入商、郧山林时，由于形势紧急，许多家属都被迫流散在了秦巴山区各处。直到张献忠和罗汝才分别于谷城、房县重新起兵后，官军的重心转移，李自成才得以腾出手来，重新收容流散于各地的士卒和家眷，重建了老营。

此时的闯军老营，位于郧阳深山之中。将士们的家眷和许多不适合参与作战的工匠，在山林之间结寨自保。

山寨前树有一根铁旗杆，上面只挂有一面蓝色的旗帜作为标记，倒没有写上一个李字或者闯字。

李来亨与白旺等人，此刻便押运着大批物资，穿过了险阻的山道，终于回到了老营之中。他见到这小小的老营营寨，扎得十分结识，四面都是木墙，木墙下还有一圈颇深的壕沟，看起来便很有章法。

“这老营的山寨，扎得倒很有章法！”李来亨同白旺说道，他对闯营这支小部队的信心正在不断增长——这支兵马人数虽少，可各个都是闯营十年艰险的流动作战下，大浪淘沙洗练出来的精华，各个方面都让李来亨感到别具一格的精干强悍。

白旺遥指远处的铁旗杆，笑答道：“这都是老掌盘的布置，从那铁旗杆树起，一直到现在，咱们闯营已在这里住了几个月了。”

白旺又一次提到了李自成，说到这里，李来亨心中却有些奇怪。夜袭竹溪的战事，对闯营的生死存亡有着决定性的影响，刘宗敏甚至冒着生命危险留下断后。可作为闯营领袖的李自成，怎么一直没有出现呢？

他正疑惑间，就看到一个样貌平平、但身材高大健美的中年妇女，从营寨中迎了出来。她身后还跟着一串人，多是些年岁很大、看起来像是工匠的老人。

“捷轩、补之，你们终于回来了！我们留在老营之中，时时都是心急如焚啊，自成一接到双喜派回来的人，立即便让芳亮先行出发去接应你们了。”

刘宗敏和李过上前将白旺记录的物资名单交给了来人，李过回答说道：“嫂子不要担心了，这一趟虽然多有波折，但缴获也远比我们此前预料的多上许多。”

刘宗敏也说道：“是啊，竹溪县富户个个吝啬，居然囤积了这么多的粮肉，足够我们行军之用。”