“总之我们先去县仓搜米，老营几百口人，都断粮好几天了，再饿下去，我看是走不出商洛大山了。”李过一边和刘宗敏讨论着闯营的下一步行动计划，一边已将各队人马从容布置，城门、寺庙、县衙、富室、县仓、校场，一一都被闯营将士接管，当县城内的百姓渐渐都意识到竹溪城被流贼攻陷的时候，全城秩序都已被李过控制了。
自从闯营在半渡汉水被左光先部明军击溃后，便元气大伤，避入商洛山区后，更是不得不节衣缩食，取山蔬、野草为粮，而多为妇孺老弱、将士家眷的老营，就更是连勉强为生的一日之餐都很难保障了。
流贼之中，往往将将士和随军的家眷分为两营安置，集中安置家眷的那一营就称为老营，相对集中精锐兵力的那一营则称为老本劲兵。这也是为了防止将士们和家属混居一营，使得纪律涣散，结果一些明廷文人道听途说，将老本劲兵和老营混为一谈，误以为老营便是流贼最精锐的一部，就闹了个大笑话。
李重二的后世历史中，那位鼎鼎大名的大英雄，国姓爷郑成功，就不太懂得单独设置老营的军制。郑成功在顺治十六年攻打南京之役的关键时刻，将家属和将士混居于一营安置，致使军纪涣散、人无战心，结果居然被苏州水师总兵梁化凤率领的绿营兵五百人，逆袭反击，全线崩溃、败北，十年生聚教训，积累起来的郑明精锐，一朝丧尽，大陆地区抗清的最后希望也就此消亡。
郑成功在顺治十六年的七月七日，开始围攻南京，到七月中旬的十五日，梁化凤带着一批清军成功入援南京城中，二十二日清军绿营开始反击，郑军随即全线崩溃。围城不过十五天，郑军军纪就涣散到了不可思议的程度，在作战期间，让将士和家属混居一处，实在会对军队的组织性，造成极为致命的伤害。
郑成功军中的藩前军前镇将领马龙，本属于鲁王派系，在南京城下之败后，因不满于郑成功的安排，率领部众一百多人投降清军，携带的装备便有红衣炮十三位、铜百子炮四十五位，全身铠甲数十具，可想郑军主力是何等兵强马壮，南京城下居然败于军民不分营，实在是意想不到的错漏。
可见单独设立老营，来安置家属的做法，实在是农民军在长期逆境和弱势的流动作战中，总结出来的一条特别重要的实战经验，如果当年郑成功身边有一两个来自闯营和西营的农民军将领指点，又岂会在南京城下，犯下这么致命的错误呢？
这次闯营冒着极大风险，先派李双喜和白旺利用民夫聚集竹溪县城的机会，渗透入城，再里应外合、夺取城门，于不远处的左镇大军眼皮子底下，夺取竹溪。便是由于安置在商洛深山之中的老营家眷，实在是饿到了难以维系的地步，如果坐视老营家眷全都活活饿死，那闯营最后这支老本劲兵的军心士气也将难以维持，全军崩溃瓦解，不过旦夕之间而已了。
好在李重二和白有财火烧城隍庙，成功吸引了大批官兵的注意力，使得闯营主力夺取城门的计划实施极为顺利。最终虽然有左镇使者董源带几十名官兵突围逃去白土关，但毕竟县城还是被闯营成功攻占，李过又争分夺秒，布置兵力搜括城中粮食——虽然李孔效在左镇面前疯狂哭穷，总是说竹溪县早已是山穷水尽，拿不出一颗子粒来了，可李过这番搜括之下，仅在县仓和衙门中便找到了米、麦、豆、草等军需粮秣近千捆。
看来李孔效还是给自己留了不少余地，而在县城内一些富室家中，刘宗敏也懒得跟这些坐视县民饿死，也要紧闭家门、过自己太平小日子的吝啬鬼废话，直接掏出十几具夹棍，大刑伺候，便让那些富室交代出了自家藏粮地窖的位置。
别看竹溪县饥荒如此严重，每天光父子朋友相食的事情，便有个十几例。可同在一县之中，只是隔着一道高墙，那些富室家中，居然还动辄藏有数十、百石的粮食，刘宗敏甚至还在几家大户的地窖中，搜出腌肉和酿酒若干，真是使人大开眼界了。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
雨水越下越大，整个竹溪县城都被笼罩在了一层烟雨之中，可视度大幅度下降，李重二一眼望过去，只能模模糊糊看到十几个闯营将士的身影——他们披挂着蓑衣，正忙碌地搬运着县城内的米麦豆束，这些人吃马嚼的军需粮秣是闯营最看重的东西，相比之下，金银细软在商洛山区中的作用就不那么重要了。
许多饥民则从破漏小屋的缝隙中，看着那么忙里忙外的闯营士兵们。他们的眼神还是一如既往的麻木，仿佛行尸走肉，闯营攻夺竹溪县城之初，刘宗敏本来有意开仓放粮，拉一些强壮些的饥民入伙。可李过劝说他，如今左镇大兵在侧，闯营搜括完粮秣后，便必须马上转移，山中行军极为艰难，闯营是无力在吸收和帮助一些饥民的。
李重二与几名饥民对视了一会儿，此时他身上民夫的破布烂衫已经换掉了，穿的是一件不知道白旺从哪个官兵尸体上剥下来的粗麻对襟罩衣，看起来颇有点军将的威严了。那些饥民因此不敢靠前，只看着李重二走了过去。
“唉。”
李重二默默叹气，他心下是很想帮助这些饥民的，最起码让这些饥民可以多吃上两口饭。可他不是现在的八队闯将李自成，也不是将来的闯王和奉天倡义文武大元帅，只是受李双喜和白旺两人看重，刚刚加入闯营的一名普通士卒而已。
“唉声叹气些什么？咱们闯营刚刚打下了一座县城，怎生这么没有志气？”李双喜又敲了一下李重二的脑袋，这个爽朗的青年人似乎十分欣赏和喜欢李重二，对待李重二的态度算是很亲切了。
“我只是看这些饥民可怜，”李重二没有底气的答道，他在不久前也不过是一个饥民，又有什么立场可怜别人，更遑论有什么立场劝说闯营去帮助饥民呢，“咱们搬空了竹溪县县仓和富室地窖的存粮，今后这些饥民该怎么活下去呢？”
李重二其实全然明白，闯营既无立场、也无余力，在这种紧急的时候去帮助饥民。但他心中却似乎对闯营，怀抱有一种奇妙的期待感。
“我们不拿走县仓的粮食，朝廷的大官们，难道就会开仓放粮、赈济饥民了吗？”
李重二身后传来一句反问，问话的人眉头紧皱，正是李过。他还是那一副苦大仇深，仿佛人人都对不起他的神情。
李过又自问自答了一句，说道：“不，不会。大明朝廷的粮食先要供京师的皇帝和文武百官享用，次要供地方上的藩王宗室享用，再次则是县中士绅和官兵们享用，怎么都轮不到饥民。”
“我们便是不搬走这些粮食，”李过走到了李重二和李双喜两人的身旁，说道，“这些粮食也只会落在左贼手下那些匪兵的嘴里，又怎么轮得到饥民呢？”
嗯……李重二心下也知道，李过说的有道理，县仓中明明还有存粮，各户富室的地窖中更连腌肉和酿酒都有，可无论是官府还是士绅们，都坐视着城中平民百姓相食饿死，即使闯营不拿走这些粮食，也落不到百姓的口中，反而会资敌给左良玉。