张湘砥目瞪口呆，惊得说不出一句话来。

张光文把武冈境内土匪与土匪、土匪与官府的复杂关系有条不紊地详述了一遍，张湘砥听后连连感叹：“可悲呀，可悲，我张某又一次成了别人的工具？”

张光文故作不懂地问道：“老同学，此话怎讲？”

张湘砥长吁短叹：“实不相瞒，此次我来武冈，原是本着一腔热血，发誓铲除张云卿这不齿于人类的恶棍，替惨死的四千冤魂讨回一个公道。这也算一个职业军人应尽的义务。没想到，临行前，赵恒惕压下万民血书不发表，还要我立下军令状，才知道自己这次的行动，原来是别人的一种政治手段。更具讽刺意味的是，我如今又成了张云卿这条恶棍的工具！嘿嘿嘿嘿，老同学，做人恐怕没有比我更可悲的了！”

张光文道：“还有一层你没有想到。除了赵恒惕、张云卿，还有一个人也在利用你。”

张湘砥以为他在开玩笑，但见他一脸认真，问道：“他是谁？”

“我，张光文。”

“你……”

“是的。张云卿自1921年上山为匪，对我和我的家，一直是威胁，我想借你之手铲除他。”张光文平静地说。

“哈哈哈哈……”张湘砥一阵傻笑，笑够之后又流下眼泪，摇头道，“经你如此一说，我都不知道自己姓甚名谁了。天啊，真没想到这个世界是如此的复杂！光文，我现在真的不知道该怎么办才好了！”

张光文见他悲苦莫名的样子，劝导道：“俗话说，万变不离其宗，其实，你根本用不着去理会有多少人在利用你、耍弄你，这些不是该你想的问题。你是一位有良心的军人，只要你坚持正义，对得起自己的良心，就问心无愧。更直接些说，你张湘砥受正义的驱使，主动请缨，来武冈剿灭张云卿、朱云汉、张顺彩，只要能达到这个目的，其余的一切都可以不予理会。因为，你张湘砥来武冈既不是为了达到赵恒惕的政治目的，也不是为了保护张光文家人的生命财产，更不会因为张云卿设下圈套让别的土匪落网你就放过他，不予追究，老同学。你说，是不是这样？”

张湘砥茅塞顿开，情绪也恢复了正常，点头道：“与君一席话，胜读十年书，光文兄不愧是我们班里的诸葛亮。你说得很对，只要对得起自己的良心，我来武冈剿匪并不是为了任何人，就为我自己——一个正直的中国军人！”

张光文赞赏地站起来，在他肩上重重地拍了一掌：“就为你这句话，我为武冈百姓感到放心——你就是他们的福星。”

张湘砥紧握张光文的另一只手：“谢谢你提醒我。此次剿匪若能成功，也有你的一份功劳！”

“我不需任何功劳。”张光文说，“还是那句话：我们的碰头不能让别人知道。否则，张云卿还会变出更多花样。”

张湘砥点点头：“我已经领教过他的厉害了，我会保密的。为了事情办得圆满，我希望你多在这里住几天。刚才这位姑娘就是有名的‘一点红’小姐，寂寞时可以找她玩。你只管放心，她非常善解人意。”

张湘砥走后，张光文就在五里井住了下来。以后，小事情，张湘砥派副官联络；有大事，张湘砥亲自出马。

一天夜里，张湘砥过来告诉张光文，说有一支二百人的土匪部队将于明天进城接受“收编”。张光文皱着眉头道：“湘西南境内，虽有土匪近百股，但两百人以上的目前还没有过。不知这股土匪的首领姓甚名谁。”

“叫易顺满。”

张光文道：“这股土匪我熟悉，以前驻枫木岭一带。不过，据我所知，他手下只有五六十人。就算加上易豪的五十人，充其量一百余人。”

张湘砥道：“据我派出去的干探查实，他确确实实带了二百余人。”

张光文想了想：“要不就是易顺满为了做大官，有意临时拉来一批人员充数。”

张湘砥点头道：“很有可能。光文兄，易顺满的口碑怎样？”

“用四字概括——恶贯满盈。”张光文说，“再详细点说，这家伙吃人肉、挖人心，丧尽天良。”

张湘砥一拍桌子：“这号人留他何用？杀！”

“杀，当然要杀，还有他的五十个帮凶也该杀，只是那一班无辜……”

张湘砥道：“这事我自有办法处置。那位易豪有无血案？”

“可能还没有。他原在朱云汉手下，因朱云汉亏待过他，才拉出一班人立了寨。这个人对张、朱、张三匪的情况了解很细，他属于第三方势力，你完全可利用他。”

次日下午，张湘砥的副官过来告诉他，说易顺满率二百人已抵达皇城坪。

第三天早饭后，副官告诉张光文，易顺满及他的手下已经全部枪决，头被割下来做了防腐处理，准备在杀了张云卿之后，再一起运往长沙为赵恒惕捞政治资本。

张光文关心地问道：“易豪他们在哪里？”

副官道：“张团长把他们安排在营房里。本来团长准备过来，恰好赵融和刘异找他，只好派我告诉你。”

张光文问道：“赵融、刘异找你们团长有何事？”

“不知道。”副官摇头，“不过，团长今晚可能要过来。”

张光文轻轻地拍着副官的肩：“今晚如果你们团长过来，请把易豪也领来。”

是日深夜，张湘砥来到五里井，一进门就骂骂咧咧：“流氓！流氓！十足的流氓！”

张光文问道：“湘砥兄，你先别忙着发火，请告诉我，今上午赵融、刘异找你有什么事？”

张湘砥愤愤道：“我骂的正是这两个流氓！他俩要我把百多名无辜百姓一起杀了，提着头向赵恒惕请功！”

“你没有答应他们？”

“这种伤天害理的事我做不出来！流氓，十足的流氓！”

张光文看了看门外，问：“易豪呢？”

“我没带他来。带他出来岂不给他们抓了把柄？”张湘砥说。

张光文点点头：“想不到湘砥兄粗中也有细。”

两人正说时，门外有人报告，是副官的声音。张湘砥把门打开，只见副官神色紧张地说：“团长，大事不好了，赵县长已给省里拍了电报，称制造溪血案的三股土匪已全部剿灭，逼你立即杀了剩余的土匪。”

张湘砥急得团团转，问计于张光文：“老同学，两个流氓的这一招确实厉害，我该怎么办？”

张光文道：“当机立断！你们团里有没有电报机？马上发电报给赵恒惕，说赵县长的电报有误，张、朱、张三匪还没有剿灭。”

张湘砥立即命令副官：“快，快回营发电报！”

张湘砥给赵恒惕发了电报，虽然挽回了局面，但并没有从根本上解决问题。赵融和刘异联合起来，诬告他抓住土匪不杀。张湘砥不得已，拍了一份长电报回复赵恒惕。然而，更令他感到不可接受的是，赵恒惕竟在电文里暗示，他只要二百颗人头——不管这些人头的来历。

接到这样的电令，张湘砥对赵恒惕失望透顶，但他仍然不畏强权，坚持不杀无辜。此举无疑大大地触怒了赵恒惕，他再下电令，限定半月之内剿灭张云卿、朱云汉、张顺彩，否则军法从事！

张湘砥被逼入绝境，没有了退路。1925年初冬的一天，他不得不采用张光文之计，启用易豪。

这一次，易豪受惊非同小可，因迟迟得不到释放，他和部下都认定必死无疑。这一天，张湘砥的副官来营房找他，他以为死期已到，作揖和弟兄们告别。

副官并没有把他绑赴刑场，而是把他领到营房与张湘砥见面。张湘砥说：“我想请你喝酒。”于是他认定张湘砥要鸩杀他。反正人为刀俎，他为鱼肉，他一脚低一脚高地来到五里井。上了楼，易豪一眼看到张光文在那里，才相信自己不会死，热泪纵横地扑过去，叫道：“二弟，我道怎会迟迟不死，原来是你在暗中保护我，呜……”