周连生放下杯子，有意停了一会，慢慢说：“张云卿杀死大哥的亲弟后，投靠新匪黄大顺，这黄大顺竟是他的侄儿张慕云。张云卿迷上了侄媳蒲胡儿，设计害死张慕云，既接管了队伍又得了美人。他选山门燕子岩为寨，征集人丁，在四乡大肆搜刮财物，如今他已很有势力。”

易豪一听，咬牙切齿道：“不管他势力有多大，有了他的下落就好办！连生，你有没有办法打入他内部？”

周连生为难地说：“这个恐怕不行。张云卿虽然正在大量招兵买马，但对新入伙的人审查极严，必须由心腹土匪介绍。特别是前年年关，张云卿曾吃过一次大亏，差点丢了性命，以后收人就更加小心了。”

“吃过大亏——此话是什么意思，他吃过谁的大亏？”

周连生道：“此事说来话长。张云卿刚接管侄儿的队伍时曾陷入困难，想暴黄桥铺团防局以解燃眉之急。谁想团防局新任总兵张光文棋高一着，派了一位机灵的探子打入燕子岩，把内部情况打探得一清二楚，张云卿因此被动挨打，而且还做了俘虏，不是张光文手下留情，早就死了。”

易豪无限痛惜道：“真是失去一次机会。可惜！可惜！你知道张光文何故不杀他吗？”

“有人说，张光文手下留情是看在同宗的份上；也有人说，是张光文的哥哥害怕遭报复。据我估计，后者似乎可信些。因为，张光文家是当地的大财主，最怕与人结仇。况且，张光文俘虏张云卿的当晚，燕子岩还有数十名张云卿的手下，这就是更深一层的怕报复心理。”

易豪点头，沉思片刻，突然仰起头道：“连生，既然张光文亲自动手有顾虑，我们何不暗中与他接洽，只要他能提供准确情报，我们就可伺机行动。”

“这倒是个好办法！”周连生拍着大腿道，“那好，我再去山外走一趟。”

“还有一件事。”易豪见周连生马上要离开，叫住道，“我们走后，朱云汉那边有什么动静？”

周连生搔着头皮说：“这么大的事我差点忘了。朱云汉气得生病了，现正在疗养。据说，正派人四处打听我们的下落，扬言若抓到你必处凌迟之刑，抓住我抽筋剥皮，其余弟兄都杀头。”

易豪点头道：“很好，这事你一定要告诉弟兄们，惟有如此才能使大家更团结。另外，目前双壁岩由谁据守？”

“据说是杨相斌。”

易豪道：“你在这里好好休息数日，等到这个月的十五再动身。朱云汉在病中，主事的是杨相晚。杨相晚凡事都信周易、八卦，逢初一、十五都不许手下出动。这一天是最安全的。”

所有土匪，由于过的是杀人放火、抢劫勒索的生活，经常要冒生命危险，因此都很迷信。尤其在朱云汉部，杨相晚定有很多禁忌，如“七不出，八不归”，缘于“七出”是休妻之语，“八”是“分”字头，有破家之忌。又如正月头七日都是忌日：初一不杀鸡，初二不杀狗，初三不杀猪，初四不杀羊，初五不杀牛，初六不杀马，初七不动刑。凡新人伙的土匪被正式录用后，就传一套按时辰行动的口诀：

丑不南行酉不东，

求财望喜一场空。

寅辰往西会大凶，

病人遇鬼邪害侵。

亥子北方大失散，

鸡犬作怪事难成。

巳未东北必不通，

三山挡路有灾星。

午申休往西南行，

文生下马一场空。

逢戌不上巽中去，

口舌是非有灾星。

卯上西北必不通，

隔山隔水不相逢。

在易豪正式入伙之后，杨相晚授他这一套口诀，并告诉他，易豪、易放那次在双壁岩关羊的时间正是“未时”，而双壁岩相对花园来说，又恰恰是东北方向，刚好印证了“巳未东北必不通，三山挡路有灾星”；还说，若不是易豪命硬，那一天也要死于非命。

话说周连生在溪陈家寨等到本月十五，又扮成货郎出山去了。

这一次果然顺利，双壁岩无人关羊，到了黄桥铺，在团防局与张光文见了面，周连生倾心而谈，但张光文不曾表态，只是要周连生转告易豪，在不走漏任何风声的前提下，两人可以见一次面，而且地点不能在团防局。

过了半个月，周连生把自己与张光文见面所谈转述了一遍，易豪悬着的心放了下来，他决定去面见张光义。

1923年农历十二月十五日。一大早，易豪备了一担礼物，扮做客商，周连生扮做挑夫，两人离开陈家寨望东而行。

这一天，沿途通畅，没有土匪“关羊”，过往商人也很多。过双壁岩时，行人虽然仍胆战心惊，但并无土匪出现。

下午时分，易豪来到石背，在一座庙宇休息，吃了点干粮，差周连生去黄桥铺团防局与张光文接头。

掌灯时分，周连生回来，对易豪说：“大哥，张光文要我们先去他家住下，他要到半夜过后才能回来。”

“我们没去过他家，他家人不认识我们。”

“这个他自有安排，要我们只管进去。这里最豪华的住宅就是张光文家。他哥哥叫张光火。”

易豪刚来这里时，就估计到那座有围墙的大住宅就是张光文家，经过庙宇的这条马路直通大宅槽门。两个人借着微弱的星光跌跌撞撞向槽门走去。也就在这时，槽门口突然出现两排灯笼，一群人待在那里像是等什么人，易豪正要后退，周连生说：“别怕，是迎接我们的。”

两人走近，灯火下，一位穿长袍马褂的老者拱着手满脸堆笑地迎上来：“来者可是溪易先生？”

易豪亦拱手还礼：“在下易豪。老先生想必就是火老爷。”

“正是老朽，正是老朽。刚刚才得到舍弟的通知，有失远迎，恕罪，恕罪！”张光火施完礼，退至一侧，做了一个“请”的姿势。

易豪也不再客套，举步前行。两排灯宠分前后照路。

来到内厅，一班佣人女侍一阵忙碌，沏茶、装烟、摆席，往来穿梭，忙而不乱。

一会酒菜摆好，张光火歉意地说：“老朽已经用过，恕不能陪，你们慢慢用。”说完，退了出去。

易豪、周连生清早用过餐，中间只吃了一点点干粮，已十分饥饿，正巴不得无人在场。张光火一走，即开怀畅饮，风卷残云地吃，不到半个钟头，满桌美味佳肴仅剩残汤剩羹。

膳毕，有丫环过来收拾残局，有家丁端来热水洗脚、洗脸。一切妥当后，张光火才过来问道：“易先生，二位是不是到客房休息？小弟公务繁忙，大概要到子夜才能回来。”

易豪抬起头看了看墙上的自鸣钟，已过十点钟，摇头道：“不了，反正也不要等很久。”

张光火道：“天寒地冻，熬一刻也是难过，两位还是安心休息吧，小弟回来就差人来请。”转对外面，“满秀、满姣，过来送这两位先生去客房休息。”

话音甫落，两位十八九岁的女人应声进来，各看了易豪、周连生一眼，便羞答答地玩着衣角道：“易先生，去休息吧。”

易豪、周连生不知所措地看着张光火。张光火向他俩眨眨眼，说道：“随便一点，就当是自己家里一样。这两位小姐大的满秀，小的满姣，是老朽从芷江买回来的，虽谈不上天姿国色，但还是很实用的。”转对满秀、满姣，“好好伺候这两位先生，人家可是大贵之人，他们要干什么都是抬举你们！”

“知道了。”女人齐应。接着，满秀挽着易豪、满姣被周连生搂着腰，双双去了客房。

与易豪配对的满秀圆圆的脸，大大的眼，左腮上一个深深的酒窝。虽不甚漂亮，却也别具风*，令易豪万分销魂。

良宵苦短，两人正情意绵绵间，有家丁在门外咳嗽，满老爷回来了。