次日一早,易豪说去附近查看有无大宗货物通过,下山去了。周连生便借机大肆煽动,很多人都被他说得动了心。
吃早饭时,易豪回到洞中,大家相对无话。吃罢饭,易豪令匪众挑上劫来的十几担盐送到花园朱云汉老巢去。
这时,大家都不肯动身,一再望着周连生。于是,周连生同易豪演起“双簧”来了。他走到易豪身边,说道:“老易,有句话大家都在心里憋了很久,又不敢说出来。今日我斗胆直言,如你认为我们有造反之嫌,拿我一人开刀好了,千万别连累弟兄们。”
易豪皱皱眉头,点头道:“你讲吧。”
周连生干咳一声:“弟兄们自从跟了你在这条路上‘关羊’,为朱老爷贡献的财富成千上万,可弟兄们都过着清贫如洗的日子,好多人家里连盐都吃不上。我知道你对朱老爷很忠心,可是,弟兄们你也不能不管呀!”
“你是什么意思,能不能说得更明白一点?”易豪装得面无表情地说。
“眼下盐很珍贵,弟兄们每家都很需要。我想,能不能分一部分给他们……”
易豪一听,脸色骤变,指着周连生的鼻子骂道:“好个周连生,亏你还是老江湖,你难道不晓得私分赃物是要犯杀头之罪的?你说我们每年要向朱老爷贡献上万大洋的财富,可是你别忘了,这里是他开创的基业,如果没有他做靠山,你们敢大摇大摆地在双壁岩‘关羊’?周连生,你今日说出这种混账话来,该当何罪!”
周连生“扑通”一声跪下:“易头领请恕罪,连生再不敢了。”
易豪不予理会,吼道:“哪位弟兄拿扁担过来,打他一百根屁股!”
周连生老老实实趴下,并脱下裤子,露出雪白的屁股。
易豪见匪众无动于衷,就从箩筐抽出一条扁担,要亲自动手。这时,其余匪徒一齐跪下,央求道:“易头领,周哥哥的话,是我们要他说的,要打就打我们吧!”
匪众接着全部趴下,把屁股露了出来。
易豪慌忙扔掉扁担,作揖道:“弟兄们,你们这是干啥呀!快起来,快起来,我不打了……”
匪徒们这才爬起,但周连生就是不肯起,并强硬地说:“易头领,我愿意挨你一千根,但你无论如何要分点盐给弟兄们!”
易豪喝道:“周连生,你给我起来!”
“我偏不起!”
“你以为我真不敢打你么?”
“我没有说你不敢打我!”
“好呀,我偏要看是你的屁股硬还是我的扁担硬!”
“哪怕你把我的屁股打成肉酱,我还是要求你分点盐给弟兄们!”
易豪果真抡起扁担狠狠地打周连生屁股。匪徒们被感动了,一齐跪下央求。
易豪放下扁担,在周连生的苦苦求饶声中,佯作细细思忖,才一咬牙,说道:“好吧,我遂了你的心愿。”说完,转过身,不看众人。
周连生爬起来,喜滋滋地把其中的两担盐分给大家,最后又拿了一份用衣服包着端到易豪后面,说:“这是你的。”
“我不要!”
“你不要就是不愿和弟兄们一条心。”
易豪转过身,皱眉道:“怎么才这点点?”
“我一共只分了两担”周连生说。
“要分就一起分了。”易豪望着匪众说,“弟兄们,这批盐是朱老爷早打探到的,一共十三担,每担一百二十斤,少一斤也瞒不了他。与其分两担,不如全分了,到时我也好向他交代,就说对方有了防备,没有关到羊。”
匪徒们兴高采烈,高呼“发财了”。
这一天,他们把盐挑回各自家里,晚上又回到据点洞口塘聚会。
在匪徒们把盐挑回家后,花园那边派来杨相斌问那十三担盐的下落。
易豪和周连生一口咬定说不见盐过双壁岩。
杨相斌很不高兴,告诉易豪说:“我们又打探到明天或后天,有布帮过双壁岩,计有三百四十匹绸布,由于价值巨大,可能有卫队护送,但你们的力量足够对付。这一次希望你不要再出什么差错了,否则,朱老爷那里不好交代。”
杨相斌骑马回去后,匪徒们也陆续回来了,易豪没有多说,只要求大家早早休息,说明天有大宗生意要做。
匪徒们便在自己开设的“雪峰”客栈住下。
雪峰客栈坐落在雪峰山腹地,靠近古驿道,是竹木结构的简易吊脚楼。土匪们遵照“兔子不食窝边草”的古训,在此地一般不“关羊”。这次是个例外。经常在这条路上行走的脚夫,都知道雪峰客栈是土匪的窝点,土匪们经常利用此处打探行情。
匪徒们在天未亮时即被易豪叫醒了,各自吃饱干粮,然后把枪藏在挑着的柴草中,扮做脚夫或樵夫,分批向双壁岩逼近,再隐藏在驿道旁的石洞、荆丛中。
上午时分,果然有大队布帮经过,后面有数名持枪护送的丘八。
易豪用暗号向部下发出命令,放过前面的挑夫。后面的丘八进入伏击圈,他举枪率先撂倒一个,众匪跟着一齐大声呐喊打枪,把几名丘八全都打死,前面的挑夫阵脚大乱,纷纷弃担逃命。
这一次和往常一样,干得十分漂亮,轻而易举劫得四百多匹上等杭州纺绸,尤其令他们喜出望外的是得到五支上好的汉阳步枪。
事成后,易豪组织部下挑着战利品,爬上山坡,钻进四通八达的山洞,又从山洞出来,到后山休息。
这时,周连生又怂恿易豪吞下这一大笔物资。
易豪先是不肯,周连生说:“我们既然已经开了头,就要继续干下去。朱老爷手下的杨相晚不是傻子,要不了几天,他们即使不来收拾我们,起码双壁岩这个关隘不再给我们。机会难得,易头领,你一定要考虑清楚!”
匪徒们在巨额财富的诱惑下,齐声附和,要易豪决断。
易豪犹豫了很久,最后问大家:“弟兄们,你们既然都有此意,我一个人也不好反对,只是万一朱老爷追究起来,这责任该由谁担当?”
“大家一起担当!”
易豪长长地叹了口气,说道:“那好吧,就把布匹分了!你们趁着时间尚早,要快点把东西送回家去,天黑前务必赶回客栈——因为,杨相斌有可能会来,大家要一起商量后事。”
匪徒们拿着分到的布匹各自回家,天黑前,都遵约在雪峰客栈聚会。
黄昏过后,一匹快马从驿道那边驰来,匪众们都说是杨相斌来了,待马匹走近,并非杨相斌,只是杨相斌手下的一名勤务兵。易豪把他安顿在前厅用餐,走到后面的吊脚楼,神色黯然地对匪众说:“弟兄们,我们目前的情况十分严峻,比我们预料的还要坏。朱云汉没什么,他反正头脑简单。但杨相晚厉害啊,什么事也瞒不过他。他没有要亲弟杨相斌过来,显然是知道我们有变,才只派一个勤务兵过来打探。”
匪众万没料到事情变化如此快,现在不造反也得造反了。周连生率先说:“易头领,你不说我们也明白,到了这步田地,我们也没有退路了。易头领,你就领着我们干自己的吧!你怎么干,我都跟你走!”
“我们都跟你走!”匪众齐声说。
易豪搔着头还没有表态。这时,杨相斌的勤务兵放下饭碗走了进来,问道:“你们刚才在叫什么?”
“没叫什么。”周连生答道,“我们在说,为什么杨相斌不来,怎么来的是你。”
勤务兵说:“我也不知道为什么,是杨相晚派我来的。”
“他派你来,没说要你干什么吗?”易豪追问。
“说了。他要我问你们今天的布帮关到羊没有。对了,我还没有问你呢。”
“关到了。”易豪点头说,“货都在那边屋里放着呢。我准备明天亲自送到花园朱老爷家里去。”
勤务兵松了口气,点头道:“这样就好。”
“如果没关到羊就不好吗?”易豪走近道,“你说,杨相晚还对你说了些什么?”
“他还说如果你们没有关到布帮,就要我马上赶回,不能停留。”
“这是什么意思?”
勤务兵摇头:“我也不知道。他还叫我一定要亲眼看看那些货。易豪,你快领我去看看,不然我在军师面前交不了差。”