“把他们枪膛中的子弹全部退出来带走，让他们自己松绑，撤！”张光文下令。

张云卿这才松了一口气，相信张光文真的不会杀他。

张光文一行人或骑马或步行返回黄桥铺。为了提防尹东波来抢张云卿，张光文让骑马的跟在后面压阵。

天很黑，连手电筒光束也几乎被黑暗挤得很小、很窄、很弱……一路上行速缓慢，待到东方出现鱼肚白，为不惊扰镇上居民，张光文和张云卿先一步回到团防局。

团防局伙房，伙夫已经烧好姜汤、热水，燃上炭火。饭菜亦已做好，正热在锅中。

张光文亲为张云卿松绑，拿出干净衣裤请他换上。张云卿不知张光文是何用意，直至传令兵送来热腾腾的菜肴、好酒，才忍不住问道：“张光文，有什么话难道非要等到后面才说？”

张光文笑道：“实不相瞒，光文并无甚话要说，就为一事——想请你喝几杯。因担心你不肯赏脸，才用这种方式，还望多多谅解。”

张云卿冷笑，欲说几句带刺的话，见两名丘八引来一老者，张云卿一眼认出，那是他小时候的东家张光火。

“火老爷，别来无恙？”张云卿先打招呼。

“托福托福，马马虎虎过得去。”张光火作揖，撩起长衫，在张云卿的对面坐下。

这是一栋瓦木结构的老房子，大约从清乾隆年间，就一直是地方武装的居所，虽然老旧，但质量上乘，柱子是榉树的，壁板是樟木，房里所有家具都系百年的红木精制而成。整个木屋，不见一个虫孔，没一处被白蚁损坏。

屋内燃着两盆红红的炭火，仨人几杯酒落肚，心里暖和，寒意全消。张光火率先为张云卿斟满一杯，又为自己斟上，起身举杯：“顺路，今晚这里并无外人，都是一家人，这是我们第一次喝酒，来日方长，我先敬你一杯！”仰脖一饮而尽。

张云卿望着张光火，又望着桌上的菜肴，拿起杯，并没有喝。因为，他已泪流满面。

张光文是见过世面的人，忙递过一块手绢，说：“外面天寒地冻，兴许是受凉了，我也有流泪流鼻涕的习惯。”

张云卿没有接手绢，长叹一声，把酒杯放下说：“我自小孤苦伶仃，命贱如狗，从来没有娇贵过，莫说在九十月间受一夜雨淋，就算是寒冬腊月在冰天雪地光身过一夜也不会伤风感冒。我流的是泪。”

“哦，莫非顺路想起什么伤心事？”张光火掏出手绢抹抹胡子。

“不是，”张云卿摇摇头，“应该是高兴而流泪。火老爷，还有光文，两位是何等富贵之人。当初，你们穿绫着缎。吃山珍海味，出门骑马坐轿；而我，起五更，睡半夜，吃的是猪狗食，受的是窝囊气。有时牛吃了别人的庄稼，回来要挨饿。记得有一天，为了吃饱饭，我早早赶牛回家，火老爷打了我一顿，还不准我吃饭。挨打不要紧，挺一挺也就过去了，饥饿难熬呵！那一夜，我睡在草窝里翻来覆去睡不着，连陪伴我的跳蚤、虱子、臭虫都饿得受不住，群起而攻击我。到了后半夜，我实在顶不住，爬起来去你家的马厩里掏出几捧米糠，就着井水，吃下去了。事后，屙不出屎，没有人问我，我自己拿木棍往**里掏，掏得出了血……那时候，我就幻想，如果什么时候能过上你们那样的日子，哪怕只活几个月，死了也会闭眼。可是，一个穷苦人家的孩子，怎么可以过上那样的日子？”张云卿说到这里，把酒喝下，“没想到，今天居然可以与你们平起平坐，同饮一壶酒，同吃一桌菜，我能不高兴得流泪吗？”

张光文默然不语，张光火则面露尴尬。

“从这件事中我总算明白了一个道理。”张云卿用手拭去泪说，“赖活不如好死，人只要不怕死，什么都可以得到。穷可变富，丑可拥有美女，弱可以变强……我常常教导我的弟兄：人横竖一死，与其可怜兮兮地活，不如轰轰烈烈地死。人本来是平等的，那些富人若不是发的横财，就是为官时搜刮来的民脂民膏，抢他们，上合天理，下符民心。比如火老爷你，很早前，你的祖人和我的祖人同是贫苦出身，若不是天上掉下的十几担鸦片，你们能有今天？所以，慕云抢了你家，一点也不伤天害理。”

“都是过去的事了。”张光火呐呐道，“不要再提，不要再提。”

张光文趁张云卿夹菜之际，开腔道：“顺路刚才说了很多，都很有道理。”

“是的，”张云卿打断道，“道理这个东西是说不清楚的。皇帝法规也是道理，强盗收取买路钱也是道理。只要谁掌握了刀把子，他的所有欲望都是道，都是理。掌不到刀把，就只有死的道理。”

“说得很对。”张光文说，“我家靠横财起家，顺路靠扛枪拥有今日，我从来就不认为自己高尚。事实上，无论为官为匪，都是靠鱼肉人民度日。所不同的是，为官光明正大吃人，为匪在暗处吃人，形式不同，并无本质之区别。我不说‘一笔难写两个张字’，你也不会信这一套。我只想说，你我同一块地皮上混饭吃，且势均力敌，只希望今后互不侵扰，免遭两败俱伤。这就是我今晚特意请你来喝酒的目的。”

“什么‘势均力敌’！光文太抬举我了。”张云卿冷笑道，“如果你仅怕我侵扰，今晚杀了我，就可一了百了。”

张光文点头道：“我能杀你的机会不仅仅只有今天，早在你派人去广西购枪未归时，你的内部异常空虚，那时我就有足够的兵力把你及你部下全部收拾干净。”

“那你为什么不那样干？”张云卿瞪望着他。

“因为在武冈绿林中，像你这样出色的没有第二个，时候一到一定能成气候。实不相瞒，我也不会仅仅满足于当一个团防局总兵。一旦我走出县门、省门，那时我若收编你，难道你会拒绝？”

“好，爽快！”张云卿为自己斟满一杯酒，“如果你真有那一天，我张云卿一定率部归顺。来，干杯！”

张光文望着张云卿，并不喝酒：“不是我有意贬你。顺路若想更大发展，以你目前的经历和军事水准，还有点困难。我建议你有机会去军队混混。如果你没有经历过大的战争，你就很难成为一位将军。能成为将军者，不一定都要学府里出来的，恰恰相反，最优秀的统帅，往往出身行伍，没有什么文化。像东北的张作霖，他也是土匪出身，后来接受招安，在军队中混，经历上百次大小战争。这就说明，经历比说教更重要，无字的书比有字的书更能造就人才。我的意思是说，如果你不走出绿林，最多只能成为你张云卿，而无法变成张作霖！”

张云卿目光炯炯地望着张光文，他的筋有节奏地动着，仿佛一只饥饿的青蛙，正盯着一条肥硕的青虫……他终于开启嘴巴，说道：“我想，如果你能做我的军师，或许我就能成为南方的张作霖……”

张光文先是一惊，继而哈哈大笑。

“你笑什么？张作霖不也跟我一样是个粗人，身边不照样有很多能干谋士！”张云卿认真地说。

张光文不笑了，也认真地说：“今天就到此为止吧，让时间来回答这个问题：我俩看谁收编谁！”

“一言为定！”张云卿又饮下一杯酒，抱拳道，“今天告辞了！”

张光文亦不挽留，吩咐手下：“把张顺路的子弹还给他！”转对张云卿，“你部下的那位邓联佳是我的人，我要收回。他骑的马是你的，现缠在天井中，你骑回去吧。后会有期。”

“后会有期。”张云卿也说道。

张云卿离去后，邓联佳走进来，一屁股坐在张云卿刚坐过的位置上，说：“光文，你这是放虎归山！”