邓联佳挺起胸膛道：“过刀山都敢，过堂何足惧！”

张云卿令张钻子打一碗水顶在邓联佳头上，并叫他站到二十丈远处，说：“你站好，不过，我要告诉你，我张云卿才入住绿林不久，这是我第一次打枪，瞄不准请不要见怪。”

“快打吧，你吓不住我！”

“你真的不怕死？”

“我干吗要怕死？”

“你说过想留下痕迹在世上，如果现在死了，名从何来？”

邓联佳从容地说：“如果现在被你打死，那也是天意。天意难违，我死何足惜！”

匪众是第一次见这场面，纷纷围拢来看热闹。因大家不曾见过张云卿打枪，都为邓联佳捏一把汗。

张云卿额上的青筋动了动，举起枪也不瞄准，只是目光炯炯地盯着邓联佳头顶上的碗，突然，他转过身去，反手“嘭——”地打了一枪。

匪众惊愕。邓联佳安然无恙。而他头上的碗不见了，水流了他一头一脸……

“好枪法！”邓联佳率先鼓起掌来。匪众齐发呆，随后也跟着鼓起掌来。

张云卿得意地摆摆手，他告诉大家，梅花香自苦寒来，他的枪法不是与生俱来的。为了练枪，他的右手臂经常绑着沙袋，练瞄准时还吊着石头，练枪的那段时间，自己也记不起流了多少汗。

邓联佳被收下来后，张云卿对他格外器重。由于他接受能力强，各项军事训练在四十名新匪中总是最好，张云卿便提拔他当了头目。张亚口极为不满，提醒道：“顺路，干我们这一行不宜轻易相信一个人。邓联佳虽有钟雪华介绍，有根可查，但扶冲离我们老家毕竟太远。这号人可用，但不可重用。”

张云卿知道他心存妒意，说：“亚口，你的话也不无道理，但这正是用人之际，尤其是他这样的人才太少，我宁愿错信，也不想放过一员将才。”

张亚口不再多言。

光阴似箭，日月如梭，转眼三个月过去，一支颇具战斗力的队伍训练出来了。万事俱备，只欠东风，他们只等尹东波买回武器，就可以去打家劫舍，去暴黄桥铺团防局了。

时间一天天过去，尹东波仍杳无音讯，最后连钟雪华都认定他们不会回来了。他对张云卿说：“广西路途再远，来回也要不了一个半月，而现在三个月过去了。满叔，我们不能再等了。”

张亚口附和：“出发前我就预计到他们不会回来。一万大洋足够他们做生意了。”

钟雪华道：“我相信老尹、老狗他们不是那号人。可能是发生意外了。”

邓联佳说：“前段时间广西发生了大规模战争，陆荣廷被广东的陈炯明打得一败涂地，广西全境到处是散兵游勇，他们啸聚山林，打家劫舍。想必老尹他们的钱被抢，无脸回来了。”

张云卿心里被部下说得七上八下的。事前，他虽对张亚口说过，不在乎那一万大洋，可事实上，那是他的所有家底啊！

张云卿坐卧不安。好容易熬到天黑，他下令匪徒按时就寝，自己则借巡房之机，悄悄溜进蒲胡儿屋里，与她温存，寻找慰藉。蒲胡儿见他长吁短叹，关心地问：“顺路，何事令你如此焦虑？”

“我说过暴了黄桥铺就正式娶你，恐怕我要食言了。”

“就为老尹他们没有消息的事？”

张云卿点点头：“现在我的摊子拉得这么大，每天五十多人要吃要喝，我总不能老向梅满娘要这要那。现在天气冷了，弟兄们急需添置棉衣、棉被。俗话说，一日无粮千军散，如果老尹他们真的回不来……胡儿，如果某天真的要散伙，你不会嘲笑我吧？因为我曾经向你夸下海口，说我是真正的男人。可事实已经证明，我不是真正的男人。真正的男人不仅要有雄才，也要有大略，我在尹东波出门时，就应做好他们有可能回不来的准备，并为自己留下后路。但事实上我没有，我只能算赌徒，敢做孤注一掷的豪赌，却无决胜千里的大略。胡儿，对不起，你是不是已经小瞧我了？”

胡儿摇头。

“你在骗我。”张云卿把女人的手放在自己颊上。这时候，他极需要女人的慰藉，他的泪水滴在蒲胡儿的手背上。如果蒲胡儿承认小瞧他，他张云卿就只能去死。然而，蒲胡儿语出惊人，不仅使张云卿顿觉充实，甚至对他的一生都起到了决定性的影响。欲知蒲胡儿说出何种振聋发聩的话，且看下文分解。

“我没有骗你，”蒲胡儿说道，“天下没有百战百胜的英雄。恰恰相反，最后的英雄正是从无数次失败中脱颖出来的！没有失败，就不会有成功，这是最基本的道理。真正的男人不是他取得胜利之后享受胜利，而是在失败之后能够承受失败。”

张云卿茅塞顿开紧紧搂住胡儿说：“你说得太有道理了，不愧出身书香世家。有你在身边，我就有足够的底气承受失败！”他颊上的一滴泪淌了下去，落在女人额上，蒲胡儿本能地伸手擦拭。他不好意思地说，“胡儿，我流泪了，你不会笑我吧。”

“这才叫真实。”蒲胡儿仰起脸说，“越是真男人越有脆弱的一面。顺路，你很可爱！”

这一次，两人心心相印，倾情投入，彼此将对方融化了……