易豪得了杨相斌的旨令，以为朱老爷真要替他报仇。当天便化装成草鞋客人到湘黔驿道打探。他印象最深的是一位宽嘴脚夫，很快便问出他是黄桥铺石背张家人，名张亚口，另一个酒贩是他的同伴。易豪马不停蹄，又去石背张家打探出杀死他弟弟的酒贩名叫张云卿，别号剑横，家有一妻一儿，父母早亡。

易豪回到花园镇向杨相斌汇报，并要求亲赴黄桥铺诛杀张云卿、张亚口，替弟弟报仇。

杨相斌说：“报仇之事不用你操心，朱老爷自会有安排。”

朱云汉、杨相晚得知张云卿底细，两人一番商量，决定择日去黄桥铺。朱云汉与张顺彩曾订立了互不相犯条约。一日，朱云汉、杨相晚来到黄桥铺，借口张云卿杀死易放，请张顺彩陪同一起去捉拿张云卿。于是在一个月黑风高之夜，将张云卿的茅屋团团围困。

话说张云卿、张亚口、张钻子、张箩箩、张四狗喝血酒准备去暴本村财主张光火，忽被大军围住。冤有头，债有主。很快他明白了是怎么回事后，便更加镇定，面对朱云汉，从容地承认：“我是张云卿，双壁岩那个土匪正是被我所杀！”

火把下，朱云汉认真地打量张立卿，见他毫无惧色，置身重围中，如此镇定的人是少有的，更何况他还是一位酒贩！

朱云汉摸着下巴，赞叹道：“果然是一条好汉！但杀人偿命，是天经地义之事，我很怜惜你，不忍心教你就去死。我让你一步，如果你有胆量，今天子夜，我在黄龙桥东头等你，不过，你可不能空手见我，手中必须提一颗人头！”说完一挥手，火把齐刷刷向后转，旋即，茅屋外一片黑暗，留下寒星在远山闪烁。五个人终于回过神来，张钻子摸摸自己的鼠头，喃喃道：“脑袋还在，这不会是梦吧？”

张箩箩长长地舒了口气：“大难不死，必有后福，我们就要过好日子了。”

张四狗搔首问张亚口：“大哥，朱云汉要顺路提人头去见他是什么意思？会不会有诈？”

张云卿也征询地望着张亚口。

张亚口未开口，脸上先露出轻松的笑容：“这是好兆头。”

“什么好兆头？”众人不解。

张亚口得意地看着张云卿：“这些年我在湘黔驿道上算是没有白跑，今天能够破译朱云汉的话就是证明。你们不会知道，朱云汉欲称霸绿林，听信军师杨相晚的话准备广罗人才。顺路那天杀了他的手下，有这样胆识的人是少有的，因此，今晚他们来收编我们。”

“我们走运啰！”张氏三兄弟齐声呼喊。

张亚口又把目光定在张云卿脸上：“顺路，你愿不愿意投到他的旗下？”

张云卿脸上的横肉抽搐着，他以首领的姿态下令道：“准备出发，先取张光火人头，一切事情我自有安排！”

张亚口兄弟估计张云卿已决定投靠朱云汉，便不再多问，各自从腰际摸出磨利的菜刀准备出门。

也就在这时，内室传来脚步声，接着木门“吱呀”开了，尹氏捷步迈出，跪在张云卿身前：“顺路，刚才你们做的事说的话，我全都看到听到。你要提人头去见朱云汉，求你不要伤害别人，就把我的头割下来好了！”

众人冷不防会节外生枝，张亚口劝道：“弟媳请起身，男子汉的事你不要多管，今后你只管享富贵荣华。”

尹氏摇头：“这样的富贵荣华我不要，宁愿死，你别劝我。顺路，你动手吧！”

张云卿面无表情，抬眼看内室。

“不用担心，怡儿早睡熟了。”尹氏一提到儿子，泪水便禁不住汩汩下淌，“等他明天醒来不见了我，你就说，他妈这辈子因为没做过伤天害理的事被神仙接上天享福去了。如果他想见妈妈，就要规矩做人，积善积德，终有一天也会感动神仙的。”

张云卿解下腰际的汗巾替妻子拭泪，哽咽道：“你我夫妻一场，难道缘分就这样尽了？”

尹氏推开张云卿的手：“顺路，别替我揩泪，我这泪在我活着时可能不会停了。如果你还念着夫妻情分，一定要把我的话告诉怡儿。另外，我还求你一件事。”

张云卿：“你讲。”

“今后无论你在外面干些什么，我都不会知道，只求你千万千万别抢张家的东西，更不能杀姓张的人。我知道你一直仇恨张光火，求你别杀他，他的命由我抵了。顺路，你能满足我的要求吗？”

张云卿点了点头，望着发妻，他的脸终于露出少见的笑容，温和地说道：“贤妻，你真善良！善良得我不忍心伤害你、连累你。但今天我已别无选择，惟有投身绿林，今后如果你每天眼睁睁看着我杀人放火，你的日子会比坐地狱还要难受，是不是这样？”

尹氏连连点头。

“所以，”张云卿长叹一口气说，“活着受罪还不如死去痛快，而且像你这么好心的人去了阴间，阎王也会特别关照。”

尹氏点头，本来还有话要说，尚未出口，只感到眼前一黑，头便脱离了脖子……

张亚口兄弟失声叫道：“顺路，你……”

张云卿又是一笑，将马刀拭去血迹，认真地对张亚口说：“你不是常对我说过：兄弟如手足，妻子如衣服；手脚断了不可接，衣服破了还可补？”

张亚口面部扭曲地说：“那不是我说的，是《三国演义》中刘备对关羽、张飞说的。”

张云卿点头：“不管谁说的，我觉得这话太对了！”他动情地望着四位，哽咽道，“现在我连老婆也没有了，目的就是为了无牵无挂和你们一起打天下。今后，我就是刘备，你们是我的关羽、张飞……”

院子里传来“喔喔”的鸡叫声，张亚口看看天上的北斗，提醒道：“顺路，子夜到了，快去桥头见朱云汉吧。”

张云卿点点头，提起妻子的首级，吩咐道：“把她的尸体埋了。”

“不买棺椁？”张亚口问。

“不买吧。”张云卿摇头：“目下我们都穷，加之停尸在家，儿子不好交待。”

“今晚还暴不暴张光火？”张亚口又问。

张云卿看了一眼手中的人头，叹道：“放他一马吧，夫妻一场，我总得遵她的遗嘱。”说完，把右手中的马刀扔在地上，从容赴约。

张亚口惊道：“你不带刀去？”

“不带。他们会小瞧我的。”他头也不回地大步流星向黄龙桥走去。

干旱年月的子夜，星星格外明亮。张云卿借着星光，踏着田埂上的露水穿过一片田垄，远远地发现黄龙桥东头打着数个火把。

上了桥，那边放话过来：“来者可是张云卿？”

张云卿右手挽紧尹氏的头发，将人头举了一下：“在下正是。”

火把下，朱云汉赞道：“现在正是子夜，你没有失约，果然是一条好汉！”

张云卿走近，将人头提着扬了扬：“朱老爷要的东西送来了。”

朱云汉令一位马弁接过人头：“谢谢你送来见面礼。走，朱某特意备了薄酒，我们边吃边聊！”

张云卿跟着朱云汉，来到镇上的醉仙酒店。店门口吊着两个大红灯笼，店外的木桩上缠了几匹骏马，马儿一边吃草，一边打着响鼻。店掌柜慌忙出来迎接，那十数个随行马弁将火把扑灭，分头在店外负责警卫。

随朱云汉、张云卿进入二楼雅座的是一位高个子男人。坐定后，张云卿才注意到此人大眼、高鼻、颧骨突出，不及朱云汉介绍，张云卿即抱拳施礼：“这位兄弟可是杨相晚先生？”

高个子男人还礼：“在下正是。我们以前并不相识，顺路兄怎么知道我的名字？”

张云卿道：“杨先生的名字传遍江湖，今日得见果然气宇不凡。幸会幸会。”

朱云汉干咳一声，用手指敲打桌面，掌柜的闻声亲率店小二呈上酒菜，然后带上门悄然退出。

朱云汉举杯相邀。张云卿本是粗人，并不注重礼节，见了这一桌好酒佳肴，也不客气，风卷残云，大吃大嚼，竟当是来赴宴一般，不问其他。

朱云汉向杨相晚使个眼色，杨相晚干咳一声，望着张云卿说：“顺路兄，今晚朱老爷请你，你可知道他老人家的用意？”

张云卿正大嚼鸡腿，满嘴油污，他说：“知道。朱老爷求才若渴，要拉我入伙。”

朱云汉满意地点了点头。

杨相晚脸上的肌肉开始放松：“果然是位明白人！实不相瞒，我们远道而来，正是赏识你的胆量与机智。朱老爷是绿林世家，到了这一代，他意欲扩大队伍，成就一番大业。俗话说，千军易得，一帅难求，像你这样的人实在少有。今日顺路兄加入，朱老爷真是如虎添翼，来，为我们今后的共事干杯！”