尹氏不知道丈夫要请什么人，几次欲问，均遭到张云卿怒声呵斥。她不敢再问，含着泪抱起四岁的儿子张中怡躲在床上。她觉得丈夫这段时间十分反常，预感到家中很快要发生大事。

天擦黑，张亚口四兄弟腰间各插一把菜刀来到张云卿的茅屋里。这四兄弟在黄桥铺十分有名，光他们的长相绰号，见一次面就能让人记住一辈子。老大张亚口一张大嘴十分夸张；老二张钻子獐头鼠目；老三张箩箩身材短胖，酷似一只谷箩；老四张四狗长手长足。

张云卿早已摆好了酒菜，见四位来了，打了声招呼，点上三炷香面向南天拜了三拜，然后回到席上取出一大海碗烧酒，一口咬破右手中指，将血沥在酒中……

“我是个粗人，不大懂得江湖上的规矩，今日我们五位结为兄弟，一同举事，杀尽恶人。有福同享，有难同当，不求同日生，只求同日死。四位若没有异议，也请沥血入碗。”

张亚口、张钻子、张箩箩、张四狗依次咬破手指，把血沥入海碗中。

张云卿叫了一声好，用手指搅动血酒，端过来说道：“如今我们五个人的血已融为一体，喝下后你中有我，我中有你，今生今世，永不分离！如果有谁背叛兄弟，天打雷劈，不得好死！”说完，饮下一大口血酒，再传给张亚口。

五个人喝完血酒，然后各就其位，开始大口吃肉，大碗喝酒，一边商量等会儿如何暴张光火家的具体细节。

草房的另一头，尹氏哄儿子睡下来，偷偷起来探听，当得知丈夫真要落草时，禁不住泪如雨下，意识到这个家很快就要破离了。

五个初结盟的绿林一阵风卷残云很快把一桌酒席吃个精光，然后开始用锅底灰涂黑面孔准备动身去张光火家行劫。

恰在此时，外面一片火光，并夹杂凌乱的脚步声、打杀声。张云卿顿觉不妙，准备突围，但茅屋已被重兵团团围住。

张云卿镇定地稳住大家：“弟兄们，俗话说兵来将挡，水来土掩，先不要惊慌，弄清他们是何方神仙再作打算！”说罢推开窗户，只见火把下一列荷枪实弹的土匪队伍站立在禾场上，为首的却是本镇巨匪张顺彩及另一个面目陌生的匪首。

张云卿向张亚口递了个眼色，张亚口会意，拱手向张顺彩问道：“张老爷，俗话说一笔难写两个张字，加之我们平素无冤无仇，今日兴师动众，不知晚辈何处得罪了老人家，请教正。”

张顺彩原是保定军官学校毕业生，曾在蔡锷的护国军中做过营长，统领过八百余人枪。蔡锷死后，因受到排挤，一气之下拖了百余人枪回黄桥铺为匪，在四乡打家劫舍。他见张亚口动问，拈着山羊须道：“亚口，你休要仗着一张毛嘴在老子面前撒野。俗话说，老鹰不打窝边鸡，我张顺彩虽为绿林，但从未危害乡里。冤有头，债有主，今夜找你们是有我的道理。这位老爷你们认不认识？”他指了指身边的陌生匪首。

张云卿、张亚口摇摇头，他们确实不认得。

张顺彩鼻子哼了哼：“我说出来你们自然认得！这位是洞口的朱云汉老爷。前几日，他的两位弟兄在双壁岩讨生活，其中一位被你二人杀了。”

张云卿与张亚口互瞟一眼，来者不善，这一场灾难看样子是躲不过了。

张顺彩不等张云卿他们申辩，接着说：“国有国法，帮有帮规，我和朱老爷早在数年前就私下订了协议，他占据洞口，我驻扎黄桥铺，互不侵犯。现在，你们犯了规矩，朱老爷本欲率部攻打黄桥铺，诛灭张姓人。他看在我的面子上，先礼后兵，特地来向你们讨个说法！”

朱云汉在火把下干咳一声，阴森地问道：“谁是张云卿？”

朱云汉的声音好比丧钟，令人感到一种难以名状的恐怖。但张云卿天生秉性不怕死，他毫不畏惧地应道：“我是张云卿，前些天双壁岩那个土匪是我所杀！”

朱云汉认真地打量他好一会儿，像看一个难得一见的珍稀动物。他高高的喉节蠕动着，他就要发话了，只要他一声令下，张云卿顷刻即为刀下鬼。

###第一章双壁岩抗匪惹祸，黄桥铺杀妻落草（1）

张云卿点了点头，望着结发妻尹氏，他脸上终于露出少见的笑容，温和地说：“贤妻，你真善良，善良得我不忍心伤害你，连累你！但今天我已别无选择，惟有投身绿林一途。今后，如果你每天眼睁睁看着我杀人放火，你的日子肯定比下地狱还要难受。所以，活着受罪还不如死去痛快，而且像你这么好心的人去了阴间，阎王也会特别关照的。”说着，他举起了明晃晃的马刀，张云卿把妻子血淋淋的人头扔过去。

火把下，朱云汉赞道：“现在正是子夜，你没有失约，果然是一条好汉！”

话说明朝永乐二年（1404）某夜，湘西会同县一位受尽土司盘剥的易姓瑶民忽做一梦，梦见雪峰山腹地有一片无人经管的土地，那里土肥水美，与世隔绝，漫山遍野生长着玉米、小麦……瑶民一觉醒来，向家人述说，说得家人对那个世外桃源十分神往。次日，全家经过一番打点，带上干粮、种子、农具，爬山过岭，入雪峰山腹地寻找梦中的乐园。

说来也巧，这家人经过数日跋涉，在武冈、绥宁、黔阳三县的交界之地，果然寻到了一片与梦中相似的伊甸园。

这里四面环山，形似铁锅，锅内面积纵横二百余里，二条河水分别穿流南北，西注沅水。于是，一家十几口就在溪边搭棚定居，以茅草盖棚抵御风雨。瑶语“茅草”即“”（音罗），故将此地取名为溪。

溪四周耸立若干山峰，每一山峰均在海拔一千四百米之上，高峻险要，难以登陟，故千百年来被山外遗忘。

易姓瑶民从此安下家来，刀耕火种，很快开拓出大片肥沃的土地，因气候宜人，风调雨顺，收获十分可观，成了真正的世外桃源。

然而，山再高，阻挡不了人迹的蔓延。不久，山外许多受官府欺压的瑶汉农民也发现了这块宝地，纷纷举家迁来。特别是湘黔交通驿站设立以后，溪已成为雪峰山腹地的繁华驿站，时局也开始与这里息息相关，人口增至一万五千余人。

1851年，太平天国起义，湘西地区有数千人响应。湘军头目曾国藩想通过“平乱”以达到其效忠朝廷之目的，令其弟曾国荃在黔阳、溆浦两县募兵四个营编入湘军，镇压了湘西起义军，继又转战金陵（南京）。1864年湘军攻陷南京后，湘西士兵退伍还乡。这些人由于过惯了抢劫掠夺生活，又得不到曾国藩的妥善安排，便先后啸聚山林，立寨称雄，打家劫舍，沦为土匪。

溪与黔阳、绥宁接壤，是武冈鞭长莫及之地，自然成了土匪的首攻目标。

从那以后，溪匪患不断，人民生活在水深火热之中。既然土匪要抢，溪人自然会反抗，要反抗就少不了流血，在一次次的血腥屠杀中，溪由鸦片战争前的一万五千多人，至民国初期，锐减到不足五千人。纵然如此，湘西土匪仍不放弃对溪的蹂躏。