第一卷匪王

引子（1）

诗云：

乱世英雄起四方

有枪就是草头王

话说清朝光绪年间，湘西南武冈北乡，出一奇人，姓钟名显尾。钟显尾排行第四，上有两个哥哥，一个姐姐。那年头饥荒不断，匪祸连连，父母生下他后，不愿再生，遂为他起名“尾”字。无奈天不遂人愿，次年母亲又为他生下一个弟弟。

钟显尾自幼天资聪颖，颇识礼义。私塾先生见其可爱，许他随村上大孩子入塾听课。钟显尾三岁背《百家姓》，四岁背《三字经》，五岁背《大学》、《中庸》。六岁那年天降奇祸，他一双眼连痛三天三夜，随后失明。

穷人家养一名盲童，不啻雪上加霜。父母焦虑之际，恰一老叟路经北乡，将钟显尾领走。

十几年后，钟显尾返乡，已学成算命绝技，为乡中父老卜算，十分精确，很快名声不胫而走。从此，钟显尾以算命为业，名声远播，被誉为“钟半仙”。

光绪二十四年（1898年），武冈大旱，五十天不见降雨，资江干涸见底。大旱年月，人心惶恐，匪贼蜂起，民不聊生。此世道不用半仙卜算，谁都知道是死路一条。

钟半仙生意清淡，只好游走四乡。仲秋季节，钟半仙来到黄桥铺石背乡。此地毗邻资江，旱涝保收，是武冈有名的鱼米之乡。钟半仙期望在此地赚几升大米。

谁想一进村便碰上一位老叟，他苦着脸说：“半仙呀半仙，你来得不是时候，石背虽是鱼米之乡，但匪盗猖獗，稍有余谷即被洗劫，谁还有多余的米请人算命？”

钟半仙又累又饿，叹喟世道不济，正欲离去，忽一中年农夫指点道：“今天早晨石背张家张心桂新添一儿，说不定他会请半仙卜一卦，赏你几升大米。”

正所谓“天无绝人之路”，钟半仙喜出望外。

张心桂也是穷苦人，无田无地，惟一的家产是祖宗遗下的两间破烂木房。年轻时，靠帮长工、打短工、捞鱼摸虾过日子。成家后，靠佃耕财主的田地养家活口。

眼下，他年过四十，有二子一女，大儿子张顺风年近二十，二儿子张树卿也有十岁了；如今又添了幼子，心里的高兴自不必说。

老远，张心桂就喜滋滋地迎上来，高兴地说：“天意，天意，我儿晚上刚刚降世，半仙就如期而至。人说半仙神机妙算，看来此话不假。有请有请！”

钟半仙被迎进张家，老大递上葵扇，老二倒过茶水，张心桂则从厨房里取出几只烤红薯给他充饥。

钟半仙将红薯大口大口地吃罢，很快恢复了精神，请张心桂报婴儿生辰八字。张心桂照实报了，且不无得意地说：“我这小儿确实不同寻常，怀他时，他妈妈梦见黄蛇入怀；今早出生，哭声宏亮，一连三个时辰丝毫不减弱。我想这小家伙将来一定有出息，正要找一位八字先生，没想到半仙恰在这个时候到了！”

钟半仙撇开唠叨的张心桂，将新生儿的生辰八字按四柱、八卦排列组合，然后皱了皱眉头。

敏感的张心桂似乎察觉到了什么，问道：“半仙，小儿莫非有不吉？”

钟半仙欲言又止。张心桂急了，央求道：“半仙，有什么话你只管直说！”

“说出来，只、只怕你……”钟半仙仍然吞吞吐吐。

“我不怪你，你直说了才好，要不我一辈子都会不安心。”

钟半仙这才壮起胆，郑重其事地对张心桂说：“张家老哥，你儿子是条孽龙，将来会有成千上万生灵惨死他手……我劝你忍痛割爱，早早把他……”他做了个拤死的手势。

张心桂吃了一惊：“你、你在说糊涂话吧？”

“不，我说的是实话，你这儿子命中匪气旺盛，长大必将残害百姓！”

张心桂望着钟半仙，半晌，冷笑道：“你算什么半仙，学得几句疯言疯语，四乡骗饭吃！俗话说，虎毒不食儿。你以为我真会弄死自己的骨肉？呸！别说我儿子成不了大盗，真要成了，才是好事呢。我们石背张家世代受土匪骚扰，真有那一天，我张家岂不要扬眉吐气了！滚，休要在这里胡言乱语！”

钟半仙被张心桂骂得面红耳赤，临走时，仍说道：“你不信我言，将来这孽龙连累张家株连九族，那时就悔之不及了！”

张心桂更加上火，端起洗过儿子的脏水，向钟半仙背上泼去……

闲话休提，却说张心桂晚年得子，本期待讨几句吉利话，万没料到钟瞎子竟要他将儿子弄死！

张心桂轰走钟半仙，请出族上有点文墨的尊长为儿子取名。老先生翻看了一本《康熙字典》及一套发黄的《张氏族谱》，给张心桂的儿子取名为张云卿，谱名顺路，别号剑横。

俗话说，穷人养娇子。张心桂一家对张云卿呵护有加，张心桂在外面累得死去活来，一回到家中，再疲倦也要把儿子抱在怀中。他常常对大儿张顺风、二儿张树卿说：“爹老了，不知什么时刻一蹬腿去了，你们可要照看弟弟呵！”

一日，老二从河里捉回一条两斤多重的大草鱼，老大说：“我们好久没吃白米饭了，我看把鱼卖了，买两升米回来，全家好好地吃一顿饭。”

可张云卿却嚷着要吃鱼。

张心桂同意卖鱼，张云卿即大哭大闹，竟从厨房取出一把菜刀将大哥砍伤。张心桂气得对着张云卿的屁股狠狠地打了几巴掌，但最后鱼还是用来煮稀粥吃了。

张云卿十岁那年，张心桂夫妇贫病交加，相继去世。两个哥哥成家后便分了家，姐姐做了童养媳。张云卿成了孤儿。

孤儿求食无门，找到二哥张树卿。树卿说：“我成家不久，爹娘还留给我一身债务，也是泥菩萨过河自身难保啊。大哥成家早，又得过爹娘不少好处，你还是找他去吧。”

张云卿找到张顺风，大哥留他吃了一顿饭，然后送他出门：“弟，不是我不管你，可是你嫂嫂……这样吧，我给你找户人家，帮他放牛，弄口饭吃。”

就这样，张云卿成了本村财主张光火家的放牛娃。

在放牛的日子里，张云卿常常衣不遮体，食不裹腹。长工中有一位名叫张亚口的见他可怜，提议道：“以后，你早点回来，和我们一起吃饭。”

张云卿次日提前赶牛回家，谁想张光火立即将他打了一顿，还不给他饭吃。张亚口很过意不去，以后宁愿自己少吃几口，每餐都给他留一些饭。

放牛娃一当就是数年，张云卿在苦水里慢慢泡大了。十六岁那年，他离开了张光火家，开始摸鱼捞虾，打短工，抬轿子，做挑夫，靠卖苦力谋生。几年下来，终于有了积蓄，他在祖屋门口建起一栋茅屋，娶邻村尹氏为妻。他与穷苦出身的尹氏相依为命，勤俭持家，蒸酒磨豆腐，日子还算过得去。

1919年，武冈遭遇百年罕见的大水灾，田地歉收，穷苦人家日子过不下去，很多人落草为寇，跟随附近的大土匪张顺彩打家劫舍。

大哥张顺风来劝道：“弟呀，这日子没法过下去了，弟媳也快要临盆了，跟了张顺彩或许还有生路。”