果然前方小溪旁，停着一艘尖尾小船。四人尚未走近，听一声脆喝：“何人大胆，敢来此地。”溪旁林中闪出一人，身穿蓝白开襟长衣，头扎双辫，一双大眼睛忽闪忽闪，腰间别着把长剑，是位只有十三四岁的少女。钱千禄上前道：“这位小妹，我们来自中原，欲寻访故人，无意入得美景之地，迷途忘返。”那少女凝目张望，一双清澈大眼睛盯视四人，喝道：“你们四人长相丑陋，不像好人，我看并非来自中原，倒像明教的探子。”说完抽出腰中宝剑，却是一把乌黑油亮的镔铁剑，挺剑向钱千禄刺来，钱千禄未料这少女一语说完便动手，又不通武功，退了两步已一跤跌坐草地上，甚为狼狈。史万福忙上前欲扶起钱千禄，少女伸出一腿，史万福不防少女动粗，躲闪不及，肥胖的身躯飞向草丛中，幸而体肥草厚，并未受伤。
少女咦了声，收起长剑，道：“错怪你们了，居然不会武功，看来不是明教中人。”荣威心思一动，此女不属明教之人，可以探问绝情谷，一恭道：“我等绝非恶人，只想打问绝情谷在何处，问完便走。”少女一惊，道：“你们何事寻绝情谷。”荣威道：“找寻一位唤作米兰芝的前辈。”少女眼睛圆睁，露出惊奇之色道：“你们寻她...”犹豫不语。荣威道：“受我大哥所托，想将一物还于米兰芝前辈，我大哥与米兰芝曾在下镇相逢相知。”
少女盯了半晌荣威，见荣威脸横刀疤，蓬发乱须，似是远地而来之人，道了声：“你们随我来吧，只是不可多问。”荣威大喜，道：“多谢妹妹。”少女哼了声道：“我不识得你们，也不是你们妹妹，我有名字，叫做幻清。”说罢走向溪边，轻轻一跃，上了小舟。四人你举我托，相帮上了小舟，均全身湿透，少女暗自偷笑。小舟容了五人，满满当当，负重之下，舷边紧贴水面，四人中除齐百寿外，均不习水性，各紧抓船舷，面露紧张之色。幻清终忍不住，笑嗔道：“四个大男人，怕成这样，担心坐我小舟，可以不坐。”撑起竹竿，小舟缓缓离岸，顺流而下。
溪流逐渐湍急，小舟愈行愈快，幻清站于舟尾，婉转唱道：“燕语幽欢人语迟，织罢密密线，故人归何里，凭阑惆怅夜消魂，但听芭蕉雨凄凄。心比鸳鸯慕娇柔，望透云天无消息，涧边青青草，最是断肠时。”莺声燕语，余音渺渺。荣威心中一动，不由道：“幻清妹妹，如此好听歌声，何人所教。”幻清听到夸赞不由一怔，带羞佯怒道：“方说过不该问的不可多问。”不再说话，亦不再歌唱，荣威不由心中大悔，如不多嘴，不知幻清还能唱出何样美妙小曲。两岸茂密林木不绝，处处绿草茵茵，四人只觉舟行画中，忘了水深水浅，不知行了多久，水流渐缓，小舟一停，已靠在岸边。
岸上无边泥沼之地，泥沼中柽柳密布，不见去处。幻清对荣威道：“你带来的何物，交与我，我代你交还。”荣威见泥沼之地无路可走，幻清无意带四人进入柳林，又不知幻清何人，不敢随意将尚清子遗物托付与她，道：“我大哥嘱托我要当面交与米兰芝前辈。”幻清撇了撇嘴道：“那你四人候着吧。”说罢跳上岸，钻入柳林之中，瞬间不见。齐百寿道：“此地应是绝情谷吧。”荣威道：“定是绝情谷内。”齐百寿道：“把我四人留在此处，万一幻清不回来何如。”钱千禄道：“俗人，我们不会顺流再回。”四人等候许久，正自心焦，柳林一动，幻清闪出，换了一副面孔，冷冷对四人道：“已替你们打问过，米兰芝已故，世上再无米兰芝。各位请回吧，到谷口处，将船顺流放下，舟自能回。”
不待四人回话，返身消失于柳林中。荣威闻听大为失望，苦行多日，却是这样结果。史万福思道：“此事颇为古怪，如幻清不识米兰芝，必不会露出惊奇之色，如识得米兰芝，是否已故早应清楚。”众人皆觉史万福言之有理，荣威见泥沼之地难以下脚，纵身跃上一棵柽柳，柽柳干细枝弱，荣威方遥遥隐见柳林中有一石头房舍，已感枝干支撑不住，跳下柽柳。齐百寿试探着走向沼地，脚底一软，小腿已没入泥中，身体不断下沉，钱千禄长伸臂膀，奋力将齐百寿拉出泥沼。
荣威模糊记得幻清出入之处，慢慢移步走近，踩入泥沼，觉泥水之下，有硬物可踏，足以支撑体重。三星见荣威稳稳立于泥沼之中，知已寻到暗路，一阵欢呼。荣威却不敢再向前走，折下一根柳枝，四下插入泥水中，寻了许久方探到另块硬物，又向前踏出一步，边行边探，一炷香时间过去，只不过前行十步，三星小心翼翼跟随在后，不免大失所望，知如此行走，一二日内也不能走出泥沼之地。
荣威走走停停，亦急出满头汗水，靠在身侧一棵柽柳旁，欲暂歇息。忽见柳根背身处，摆着三颗黑色石子，形成一“上”字状，石子半淹于泥水中，不仔细查看极难发现。荣威想起终南山尚清子大哥所住石洞，也是树下三块石子摆成“上”形，依上字指向，便能走到石洞，想得明白荣威试探按上字方向踏出一步，果然脚下踩上一块硬石。荣威心花怒放，走出二步又见柽柳下三颗石子，不由哈哈大笑了声道：“三位哥哥跟紧了。”大步前行，三星见荣威在泥沼之中，曲曲折折，如履平地，不知荣威何以突然寻到了正路，紧随其后，生怕走慢了忘记荣威脚踏之处，陷入泥沼中无法自拔。
四人走了不足半个时辰，荣威当先走出柳林，越过泥沼，见泥沼中央，乃一片油油绿草地，盛开大片鲜花，草地之中，立着一六边之形石砌房舍。荣威站在房舍外，朗声道：“中原荣十喜，前来拜见绝情谷米兰芝前辈。”房舍内寂然无声，荣威说到第三遍时，方听得石屋内一个女人声音说道：“你们既能来到此处，必是故人所教，不自己进屋，难道还要我出来迎接吗？”四人相视一眼，均明白此人多半便是荣威所寻的米兰芝。荣威推开石门，进得室内，见室内布置简陋，石窗紧闭，室内一苗条黑发妇人，身着艳服，背对众人，坐在长条石桌之旁，幻清立于妇人身侧，见荣威等人已入室内，调皮地朝四人吐了吐舌头，却并未言语。