此时天色仍黑，三人看准道路，边行边在马上打盹，行到天明，方恒明知荣威心事，道：“我知你心恨海沙派，此次海沙派又特意寻你，欲置你于死地。只是小不忍则乱大谋，现下周边混乱，西毒又欲插手，还不是报仇的好时机。”荣威道：“我也知本教名门正派，一向光明正大，只是受这些小帮派欺辱，却一忍再忍，实在难平闷气。”方恒明道：“其实何止你一人，燕恒飞道长家人便是当年归云庄所害，他孤小为朱静潜道尊所救，抚养成人。”荣威大吃一惊，道：“归云庄竟有如此害人之举。”方恒明淡淡的道：“归云庄曾与我全真打打杀杀十年之久。直到洪清子重师祖掌教时才真正重归于好。”荣威想起燕恒飞在南普寺挺身而出，只为全真着想，并未提起与归云庄恩怨，心下有所感触。
走了不知多久，荣威便见眼前一片翠绿竹林，荣威问：“此处便为铁竹林吗。”方恒明笑了一下道：“这是普通竹林，不过离铁竹林已并不很远。”过了翠绿竹林，便见竹林颜色渐深，眼前是一片褐色竹林，杨之秋虽见识也颇广，却第一次见到竹子是褐色的，忍不住折下一枝，方恒明道：“此亦非铁竹林。这铁竹林只有黑铁河边才能生长，其他地方无法长成。”过了褐色竹林，竹林颜色更加深色，褐色竹林深处已听得浪涛之音，道路也越来越崎岖。三人下马步行，走过褐色竹林，眼前赫然一条断崖，前面已无路可走，断崖下面，一条湍急的河流，河水也呈黑色，看不出深浅，河水拍打着河岸，河对面，却地势平缓，生长着大片竹林，竹林呈黑油油的颜色，连竹叶也是黑绿黑绿的，三人站在断崖一边，看着对面竹林，方恒明道：“对面便是铁竹林，有丐帮净衣派人把守，过去恐有不便，此处是观察好去处。”说罢四下寻了寻，见不远处竹林后有块落脚之地，三人欲转过竹林，接近断崖。走到近处，却突见竹林后正有几人向这边窥望。
杨之秋走在前，先已见到，吃了一惊，已将宝剑拔出剑鞘，喝道：“何人在此。”只见竹林后闪出几人，均身着破烂，手持竹棍，身背麻袋，荣威见了便知是丐帮之人。其中一人身背九个麻袋，见了方恒明，拱手道：“可是全真教的方道长，丐帮卜善宇有礼了。”方恒明恭敬道：“原来是卜长老，当年景老帮主过世之时，你我在终南山一会，现下已是九袋长老，恭喜了。想必卜长老也是闻听铁掌帮欲夺铁竹林，特来观望罢。”卜善宇道：“确是如此，虽我污衣派与净衣派为敌，但这铁竹林乃我丐帮之地，景少帮主闻听心感不安，只是疑惑为何铁掌帮大事声张，故特派我等来此。”方恒明道：“景少帮主果然英明，能看出其中蹊跷之处。”卜善宇道：“方道长如何看此事。”方恒明沉思道：“净衣派与铁掌帮均是西毒盟友，均有白驼剑。近闻铁掌帮已与西毒合练成夺道大阵，想必铁掌帮只是造势，未必想真刀真枪与净衣派为铁竹林大战一场。”卜善宇道：“景少帮主也是如此认为。”忽一丐帮弟子禀道：“崖下河边有人走来。”方恒明与卜善宇走过去一望，见数人正沿着崖底边的河流艰难绕行，方恒明见却是同住一楼的东邪之人。便对卜善宇道：“这几人我认得，是东邪派的。这东邪与铁掌帮也有四扇塔之争，想必也是来观望这夺道大阵的。”
卜善宇边与方恒明述说污衣派近来变化，边带方恒明三人到断崖边，指点铁竹林。这铁竹林被黑铁河环绕，三面环水，又有断崖阻隔，只有一条路可通向外面。东邪派的数人绕了许久绕不过黑铁河，只得再上得断崖。见有丐帮污衣派和全真教的人早已到此，均心照不宣，相互引介，荣威忽想起，这东邪领头之人，袖子上绣了朵桃花的，便是当年自己在终南山与罗青晗、丁芳婷游玩分别后，在山下等候乾堂堂主邱镇南的郭自强，郭自强见了方恒明三人，淡淡道：“东邪乾堂郭自强见过全真各位。”方恒明道：“郭兄已是副堂主了，恭喜。”郭自强道：“近年为本派做了几件小事，蒙蒲帮主抬举，做了副堂主。”说罢将左臂袖子掸了几下，故意将桃花展现在众人面前。原来东邪派副堂主在左袖子上绣一朵桃花，堂主在两只袖子上各绣一朵桃花，方恒明自是明白其中掌故。郭自强又道：“据从归云庄得知，海沙派已数度派人与铁掌帮联络，两派已合谋，铁掌帮暗地支持海沙派，你们全真可要小心了。”方恒明心内暗惊，知郭自强无甚城府，但见郭自强深情甚傲，便也淡淡回道：“我全真一向愿意以和为贵，料想海沙派折腾不出什么大浪。”卜善宇在旁听着忍不住说道：“这铁掌帮海沙派背后是西毒，全真东邪自应互相帮扶，一致对外才是。”
荣威心道卜长老所讲十分有理，忽听铁竹林传来阵阵呐喊之声，众人一齐看去，见数十丐帮净衣派之人守住铁竹林路口，手持打狗棒，边以棒击地，边齐声呐喊，所站虽看似零零落落，却三五一群，互相照应，卜善宇道了声：“打狗阵法，想是铁掌帮的人已来到。”果见离路口不远，缓缓行来一阵人众，均身穿白衣，行走整齐，荣威一见，便是逃离海沙派后所见西毒与铁掌帮所合练之阵。郭自强、卜善宇、方恒明等人均初次所见夺道大阵，不再交谈，目不转睛注视，观察内中奥妙。荣威自习得天罡北斗阵，已略知阵法奥妙，今日再看已与当日所感不同。这夺道大阵布置严密，阵中又有小阵，可攻可守，荣威暗思以天罡北斗阵攻之，无论任何方位，都会有三处同时攻来，自保亦很困难。方恒明见了也心中吃惊，思不出破解之法，更觉不虚此行，默默记下布阵要领，欲待回终南禀告诸道尊。
铁掌帮之众临近路口，便即停住，与净衣派对峙，阵中一人喝道：“我乃铁掌帮白衣段段主花信方，铁掌帮今日来此，便是要与净衣派叙叙这铁竹林应是何家所有，净衣派在此做主之人照面一谈。”声音尖细，直入各人心脾，闻者只感说不出的难受。净衣派便有一人似有气无力的低声回道：“阁下尚在铁竹林之外，林中均是我净衣派之人，何家所有似我崔振云这等愚人也一望便知。”声音虽低，却是清清楚楚。花信方怒道：“崔长老占得别家之物，便理所当然认为是自家之物吗。”崔振云仍低声回道：“我丐帮从古至今从未占过铁掌帮的五指峰，倒是百余年来我丐帮总舵君山被铁掌帮占过几十年。”崔振云自说的是当年丐帮一段耻辱之事，铁掌帮欲占全真终南山前，先攻占丐帮君山，以为前进之所，将丐帮之地全数收归己有，部众收编为铁掌帮。此时全真羸弱，古墓派与全真苦斗铁掌帮，直到西毒东邪出手，击败铁掌帮，丐帮才收回君山。但此后不仅丐帮势力大为受损，且净衣派与污衣派彻底分裂，至今未能恢复。花信方哼了一声道：“我今带帮众来此，如用武力，取回铁竹林之地自是不难。顾念你我两派交好多年，现下又共对污衣派。我便提个计议，今天只来文斗，你我两派各选十名派中高手，你摆你的打狗阵，我摆我的夺道大阵，谁胜，这铁竹林便归谁。”声音傲慢，甚是刺耳。污衣派长老卜善宇在断崖边忍不住，呸了一声道：“这铁掌帮好不要脸，不但不思以前之过，还提这等无理之议。”心下担心，这净衣派打狗阵恐敌不过铁掌帮的夺道大阵。