李靖见她神情有异，又见那小娃停了切草，就下了马，走过去道：“小兄弟，你要是告诉我苏烈住在哪里，我就给你五个开元通宝。”

“俺不要。”那小孩白了李靖一眼，“俺金子都见过，何况制钱？”

那妇女连忙喝止小孩：“文儿，你乱说什么！还不快回屋去！”

小孩这才扔了铡刀，走向屋中。李靖呵呵一笑：“小兄弟，你叫什么名字？”

那小孩道：“俺不告诉你。”

李靖道：“我猜，你姓苏。”

小孩一愣，没答话。这时，篱笆外一个声音说：“大将军，你就别逗小孩子了。”

李靖回头一看，只见先前在田里割草的老人站在篱笆墙外。此时的老人，腰也不驼了，两眼放出精芒。只听他道：“在下正是苏烈。大将军是来拿我的吗？”

虎京和薛孤儿大惊。这老头子看上去足有七十，怎么会是苏烈？

李靖抱拳道：“苏将军，李靖是奉当今皇上之命，前来请你出山，哪里是来拿你？”

苏烈放好马草，拍拍手走进小院，对妇人和孩子道：“今日来了尊客，你们去弄些水来喝。”说罢，将手一引：“大将军请进。草舍清寒，请大将军屈尊一坐。”

李靖回礼，领着虎薛二人进了草屋正堂。草堂之中，桌椅虽极粗陋，但一尘不染。

苏烈请李靖居中坐了，又给虎京、薛孤儿让座。这才进了里间，洗手换装。再出来时，虎京眼睛一亮：这“老头”变成了一位三十四五岁、身长八尺、俊目朗星的汉子，眉宇间透出一股英气。

李靖道：“苏将军，李靖前来，实为身负皇命，请将军出山。”

“苏烈山野小民，身犯重罪，早已不是什么将军了。”苏烈叹道，“当今皇上，曾是苏烈死敌。苏烈的手上曾有上万唐军的人命，故而在此侨装避难。若要治罪，大将军随时解押到京便是。”

李靖道：“苏将军何出此言？皇上登极，大赦天下。况且，先前将军跟随窦建德、刘黑闼，各为其主而已。”

苏烈叹道：“苏烈久闻大将军之名，亦闻大将军为人。然而大将军有所不知，我与李唐有深仇大恨，纵使李世民能容我，我亦不会为其卖命！”

李靖听苏烈如此坚决，料知定有故事，便道：“苏将军，实不相瞒，是李靖在皇上面前举荐你。自然，皇上亦知你大名，不过皇上对你不存敌意。”

“他不存敌意，我存敌意！”苏烈冷笑道，“自古成王败寇，这都不消说了。但汉东王（刘黑闼）对我恩重如山，我是不会背叛旧主的。李唐不仁，汉东王战败，李建成将其杀害，全家四十余口都不得幸免。试问，汉东王家人有何罪？连妇孺仆从，都命丧屠刀之下！现在李世民当了皇帝，才提什么仁德兴邦，不过是一派胡言！”

李靖见他如此激愤，叹道：“苏将军，旧事相提，难免伤怀。隐太子现已归天，新皇欲开创盛世，礼贤下士，朝廷州府官吏，有很多人曾与新皇为敌，现一律赦免，官职依旧。你忠于旧主，令人感怀，但活着的人，还得活下去。天下久乱，百姓受苦，个人恩怨算得了什么？”

苏烈怒目而视，气道：“大将军，你倒说得轻巧！你起兵荡平南方，杀的人也不少吧？”

李靖正色道：“两军交战，杀伤在所难免。然而李靖敢说一句：凡投诚之敌，我绝没有错杀一个！就连与突厥人打仗，也令兵士将敌人的尸体掩埋。”

苏烈知他说的是实情，无法反驳，才道：“若非如此，苏烈今日断不肯以真面目与大将军相见。”

李靖道：“谢苏将军信任。依李靖浅见，这天下无论是谁的，只要对百姓有益，就该拥护。说句将军不爱听的话：窦建德、刘黑闼若取了天下，就会比当今皇上更关心天下百姓？现在突厥境内，有百万汉人成了难民、奴隶，大部分是从山东、河北、河东、河南一带逃走的。若是窦、刘二公真是明主，施惠于民，这些百姓怎么会逃？”

一句话问得苏烈哑口无言。此时，那妇人上了粗茶，请三位客人吃茶。

苏烈想了好久，才道：“大将军，苏烈以前无缘拜识大将军，但心中仰慕已久，因此凡事绝不瞒你。”他指着正倒茶的妇人道：“贱内刘氏，正是汉东王刘黑闼之女。汉东王兵败后，李唐四处缉拿追杀汉东王亲属，在下不得已才领着刘氏孤女，在此地隐姓埋名，不料还是被大将军找到了。”

李靖听了，当即明白苏烈何以伪装成老人。看来，有了这层关系，苏烈投唐就非常困难。

李靖与刘氏见礼：“刘夫人身负家仇，这就怪不得了。”

刘氏敛衽还礼，轻声道：“大将军不必如此。妾身一介女流，不问国家大事。拙夫若愿随将军建功，妾身岂能因小而误大？”

李靖再拜道：“刘夫人深明大义，令李靖感动！不过，既有杀父大仇，恐怕也不方便。我看这样吧，苏将军，咱们不说这事。你我都曾引军打仗，就即兴谈谈战事如何？”

苏烈巴不得如此。其时李靖闻名天下，在民间颇受敬仰。他亲自出面来请，苏烈其实不好拒绝。但想着妻子这一层，加之心生厌倦，只想当个山野草民，将孩子养大，了此一生。然而他毕竟从小习文练武，虽随刘黑闼战败，也是大势所趋，并非他没有本事。见李靖表态不提招降之事，心头大悦，当即抱拳道：“谢大将军体谅！不过若论将兵，大将军天下无双，而苏烈不过是战败之人，还望大将军多多指点。”

李靖一摆手：“苏将军客气了。当年，苏将军为刘公帐前第一将，曾击败淮安王李通神、燕王李艺、总管李世勣等。也许你还不知道，你隐居在这里，还是李世勣将军告诉我的。”

苏烈一愣，随即叹道：“往事随风，都过去了。李神通不足为虑。罗艺这个人，倒也有些本事，可惜一月前因谋反之罪死于非命。”李艺原名罗艺，占据幽州，李渊赐姓李，封燕王，月前事发，投降突厥，被手下半路斩杀，传首长安。苏烈因非大唐朝臣，仍称罗艺。

苏烈顿了顿，接着道：“李世勣确为将兵大才，宗城小胜，胜在我的骑兵突然袭击，他又都是步兵，并不是什么真本事。”

李靖道：“我在南边时，闻说李艺军中有‘燕云十八骑’，人人玄衣面罩，个个精勇武艺，每战所向无敌，是真的吗？”

苏烈笑道：“这不过是民间传说而已。罗艺要是所向无敌，怎么会投唐？不过罗艺的骑兵模仿突厥人建制，倒也有可取之处。当年，在下曾组建一支一千人的骑兵作为前锋，但仓促训习，并不精熟。一千人尚且不能所向无敌，何况一十八人？”

李靖深以为然，指着虎京道：“这是我部下虎京，现为千牛卫中郎将，曾训习过百人锐士，倒也立过不少战功。”

苏烈向虎京行礼：“虎将军英勇无敌，在下亦久闻大名。”

虎京连忙回礼：“苏将军客气了。在下先前不过一盗贼。自跟随大人之后，日夜受教，方有寸进。苏将军，在下是个鲁莽人，但自命是个说实话的人。在下跟随大人多年，从未见大人如此看重一位将军。苏将军既有大才，何不出山，与大人一起建功立业？”

苏烈知道虎京说的是实情，然而仍冷冷地说：“虎将军休要再提。在下无意功名，只想做个田夫野老。”

虎京道：“不是在下托大，皇上虽然封了我这个官，但我从不看重，也无意功名。然而大人对在下有知遇之恩，因而舍命相随。天下姓李姓张，与我无关。只待大人平了突厥，我必寻一清静之地归隐，绝无留恋。”

这话说得斩钉截铁。李靖听了，既感动，又觉得虎京不注意分寸。幸好在座几个人，不会将此话禀报李世民，否则极为不妙。

苏烈与虎京不同，虎京是内心无意功名，而苏烈若是无意功名，就不会十几岁就上战场，先跟窦建德、后随刘黑闼了。从心内来讲，他娶了刘黑闼女儿并生子苏海文，又见罗艺等河北降将均没有好下场，心头对李世民吃不准，深恐将来被当枪使后，落个家破人亡的悲悽下场。

然而李靖不着官服，只穿粗布衣服来请他出山，令他十分感动。其时李靖名震天下，凡是从过军的人，鲜有不知李靖的。苏烈在老家武邑时，曾目堵突厥人烧杀抢掠，心中十分愤慨。

及至后来，刘黑闼投靠突厥人，他内心是反对的，但迫于情势，不得已罢了。其次，他对李唐没有好感，亦是因为李渊起兵时借助突厥人的兵马。作为汉人，他深以为耻。

于是他道：“虎将军淡薄功名，在下佩服。不过在下躬耕，实因当今李唐与我有仇，纵使李世民不计前嫌，苏烈岂能背主求荣？想那单雄信，宁死不降，虽身遭横死，却全了一世英名。人生如白驹过隙，大丈夫岂能为求富贵而忘了忠义？”

李靖见他心志如此，叹道：“苏将军，李靖闻知你勇谋兼备，决不勉强将军。此事暂且搁下。此次来访，实因心中有惑，还请苏将军为李靖解惑。”

(本章完，忙事去了，各位安）