这一等就是好几个时辰。张素怀直觉得身体都有些僵硬了。正在这时，但听长峡内地面震动，万马齐奔而来。张素怀当即下令，九百唐军分散伏于道旁，凡见有马匹奔来，挥刀就砍。可怜这些受惊的良马，背上没有勇士，只能挨刀。前面的马倒下，后面的飞奔而来，互相挤撞，落水无数。张素怀的特战队奋勇争先，一路斩杀，不到半个时辰，就使被炮仗惊吓的马匹倒了大半。
都骨、古力听见峡内有嘶鸣之声，只道是大汗与唐军激战，直到有少数逃脱的马匹奔来，才发觉大事不妙。都骨要上马率军冲入长峡，古力却说大汗有令，不得擅动。二人争执不休，给了张素怀可乘之机。等斩杀得差不多，张素怀率队如下饺子般跳入河中，向对岸游去。司马冲腾、虎京的筏排已顺水驶来接应。此时的水军，加上征用的“筏子客”，已有两千余众。于是军民齐用力，挥桨向上游划去。
颉利引阿史那思摩等数十骑飞奔出峡，见峡口已经成了屠马场，那些只断了一足的马，横七竖八，有的淌泪，有的哀鸣。突厥人爱马如命，见场面如此惨烈，纷纷大骂。颉利咬紧牙关，发疯似的对阿史那思摩道：“都回去！跟李靖拼了！把都骨、古力也叫来！”
郁射设见了，骂道：“这帮畜牲！”也不知是骂唐军，还是骂那些半死不活的马匹。
李靖待颉利退兵，喘了口气，对部下道：“现在我军尚有七千人能战，五千人在谷中，两千人在水上。颉利失了大批马匹，必然疯狂报复。然而冲腾、虎京两千人能敌突厥万人，守在谷中的五千兄弟能敌两万人，因此兄弟们坚持一下，突厥已是强弩之末，没什么好怕的！”
薛宗胜深知李靖在为将士打气。唐军从早晨打到下午，已是精疲力竭，比起南征大小十数战，此战最为艰辛。他看了看正为伤兵包扎伤口的薛孤儿，心头涌起一阵温暖。跟随李靖以来，他有了家，有了儿子，此生已再不作他想。于是霍地站起，大声道：“兄弟们，突厥人号称天下无敌，然而今日他们接连大败，足见他们也是血肉之躯，没什么好怕的！我老薛快六十的人了，战死沙场，比死在家中光荣。兄弟看我的吧——只要我后退一步，谁都可以把我脑袋砍下来！”
唐军中多半军士都曾受过薛宗胜训习，对这位年长的老大哥甚为敬佩。见他如此，一个名叫孙骁的校尉道：“大将军、薛将军，我等屡受大恩，为大唐、为百姓战死，死得其所！请放心吧。”于是众军打起精神，啃了几口干粮，重新布防，静候颉利大军来攻。
颉利尽起大军列于河滩，一点兵马，只剩三万余人，加上两万多马匹被废，有不少兵士成了步兵，心中已萌退意。只是五万大军不能打败一万人，实在没有面子，因此欲作最后一击。
都骨和古力见颉利可汗和夹毕特勤都未能攻下，深知李靖厉害。他俩的一万人休整了大半天，正值锋锐，于是主动请战。
颉利再无先前的骄狂，道：“都骨、古力，你们不能小看李靖，这骨头实在难啃。但是，李靖箭矢、火笼、滚石已经用完，现在是困兽犹斗，撑不了多长时间了。你们二人，轮番攻进吧，小心为上。”
二人领命。都骨料知李靖兵疲，想在大汗面前邀功，领了五千人冲向谷口。由于颉利撤军，此时三道防线又布了唐军。唐军除了重伤者，全都出战。都骨先令军士放箭，被李靖盾牌兵阻住，只好弃箭用刀，拼死上扑。果然，李靖军中缺箭，只能短兵相接。都骨五千军士悍勇，第一道防线很快就被攻破。
颉利见了，大喜，命古力也领五千人压上去。很快，李靖第二道防线也没守住，只好退守第三道防线。
颉利道：“看来李靖已是山穷水尽，此时不攻，再待何时！”又命阿史那思摩率军一万压了上去，亲领一万人守卫河滩。
此时，司马冲腾、虎京引水军到了上游，见突厥主力攻入谷口，深恐李靖有失，命“筏子客”快速划动筏排，往对岸直冲过来。筏上整齐排列箭手，往河滩猛射。颉利人马反射过去，但这批唐军箭手能射二百步，突厥人只能射一百五十步。这五十步差距，让突厥人吃了大亏。司马冲腾命“筏子客”保持一百六七十步距离，因此唐军毫发无损，颉利的人马中箭无数。
阿史那思摩本已领军攻入谷中，见颉利有险，急忙回军扑救。谷中唐军亦奋起反扑，但凡能抓住石块、泥团，即往山下投掷。都骨、古力先前还略占上风，此时见唐军根本不要命，连攻几次，仍然无法突破第三道石垒，不由有些气馁。
此时天空浓云密布，刮起了大风，整个长峡昏天黑地。眼见要下大雨，颉利心中打鼓，估摸着又有五六千人丧生，心中退意已定，对郁射设道：“传令吧，收兵。”
突厥兵士听到收兵号角呜呜响起，潮水般退却。阿史那思摩催马赶来，大声道：“大汗，此时退兵，咱们两万多兄弟就白死了！李靖已到了绝境，不容放过！”
颉利叹道：“叔叔，你看看我们的兄弟，一听号角，全都往回跑，早无战心了。”说罢，招手让阿史那思摩过去，又低声道：“李靖军中又无财物，因此无法收拢兄弟们的心，暂且回兵吧。李靖占了地利，又有水军骚扰，对我军不利。待日后在平原上相遇，我们的铁骑才能尽展所长。再者，兄弟们所带口粮有限，再拼下去，就算杀了李靖，我军也所剩无几。咱们这次就不去长安了，先到别的州县让兄弟们发点小财再说。”
阿史那思摩闻言，黯然无语，回头望了望堆积如山的尸体，内心一阵长叹。
此时已至申初，天空下了暴雨。颉利在前，阿史那思摩在后，引两万余败军缓缓后撤。李靖冒雨站在谷口，见颉利大军从容而退，叹道：“颉利、阿史那思摩知兵，实为我朝大患！”薛宗胜等要追，李靖制止，命将士在谷中扎营避雨，待雨停后再清理战场；司马冲腾、虎京弃筏登岸，胜利会合。
硖石大战，唐军硬拼一日，击败突厥五万大军，突厥死伤二万六千余人，唐军有二千八百余人战死，四千多人受伤，为李靖领兵以来最惨烈的遭遇战，直打得突厥人心惊胆战。
诸将校齐聚李靖帐中道贺。李靖叹道：“若不是我军早有防备，且据险而守，败的将是我们；若是在平原对阵，我军必全军覆没。”于是命人就地埋葬死者，无论敌我；又修书上表朝廷，厚恤阵亡兄弟家属。
（待续）