李靖听罢，皱眉道：“如此甚好。但何人能冲到河边惊吓马匹？”
虎京慨然道：“这主意是末将出的，当然是我了！请大人让张素怀引九百人即刻出发，翻过山岭，到峡口埋伏；由我带一百名藤甲兵出谷，突破敌阵，接近马群！”
李靖道：“好！虎京，敌军数倍于我，成败在此一举！众将校听令！”
将领们都站了起来。
李靖道：“张素怀校尉，你引九百人即刻出发，翻山埋伏在峡口，凡见有马队冲来，斩其马足。事成之后，不可滞留，迅速下河，司马冲腾会接应你们。”
“得令！”此时的张素怀早已不是那位少不更事的巫山采药少年，而是一名出色的领兵校尉。
李靖又道：“虎京，把当年你训习的一百名老兄弟都叫来。”
虎京把手一挥，一百名身着藤甲的兄弟跑步上前，迅速列队，目视前方。
李靖眼中的寒光扫过他们。这些兵士的脸上没有表情，就像硖石的岩石一般。
“家中是独子的，出列！”
百人队列中，闪出三十二名军士。
“已娶妻或有婚约的，出列！”
又有三十八名军士出列。
原有队列中只剩下三十名军士。
李靖对七十名出列的军士道：“兄弟们，你们就不要去了，随时待命吧。虎京，三十人少不少？”
“回大人，不少！”虎京昂然道。
这七十名军士这才知道大将军是顾念他们，顿时都单膝点地，齐声道：“大将军，愿效死命！”
这声音响彻山谷，如同钢浇铁铸一般。众军闻听，都为之动容。
李靖顿觉眼中潮湿，抱拳道：“兄弟们！你们的心意我知道了。你们中间，有一半以上是从峡江跟着我出来的，我不愿你们去死！须知，此次闯入敌军，一人将面对成百上千凶残的敌人，活命极难！”
徐闯跟着虎京几年，极为勇猛，早已对李靖佩服得五体投地。他抱拳道：“在潞州时，大将军向朝廷请命，我们两千兄弟阵亡后家中得到双倍抚恤，我等无不感动！大丈夫生于天地间，早晚是个死，何不死得轰轰烈烈！突厥人行禽兽之事，不痛杀敌人，难解心中之恨！请大将军准许我等随虎将军杀敌吧！”
虎京道：“兄弟们，这次我也没打算活着回来！我虎京不仅是独子，还是独身，死了无牵无挂！啥也别说了，是爷们的，跟我上！”
正在这时，但听谷口的敌军如狂潮卷到，地面被震得发抖，腾起的烟尘足有数丈。颉利大军开始发动猛攻。
一百兄弟齐齐起身，跟着虎京就要出谷。李靖断喝一声：“且慢！”一百号人立时止步。
“虎京听令！”李靖喝道。
“末将听令。”虎京站住了。
“本将命你率一百兄弟暂且勿动，待突厥人攻至第三道防线时，方可出击！违令者，立斩！”李靖下了死令。
虎京一愣，即刻明白了李靖的用意：李靖太过钟爱这些兄弟，宁可让突厥人占领两道屏障，将突厥大军更多地吸引到谷中，使河滩敌军数量减弱，为这一百兄弟创造更为有利的条件以减少他们的伤亡。然而这样做极其冒险——若第三道也是最后一道屏障守不住，唐军就有被全歼的危险，而且吸引敌军主力，唐军必然会有更多的牺牲。
多年来跟着李靖打仗，虎京早已习惯了李靖临机应变，于是引一百人退至左侧崖边，思谋对策，静观其变。
颉利可汗亲自督军，千夫长、百夫长争相用命，每名兵士头上顶着盾牌，野兽般向上抢攻。李靖率队拦截在第一道防线，沉着应战。那道新筑石垒毕竟只有一人多高、数尺宽，对不怕死的突厥人而言，不过就是一道小坎。只见第一拨突厥人冲上来，被唐军砍翻掉在垒下，然而后面的突厥兵干脆踩着前面的死尸往上爬。尸体越堆越多，竟成了“死人梯”，为突厥人垫出一条道来。唐军砍得手软，亦被冲上来的突厥人斩杀不少。一个时辰过去，李靖见第一道防线已难守住，命唐军退守第二防垒。
颉利坐在高头大马上看得真切，哈哈大笑道：“什么用兵如神？狗屁！李靖，你今日不死，那是老天爷在帮你！勇士们，给我冲！”
突厥人训习兵士，与汉人不同。突厥人在征兵入营时就不断灌输一种思想：战死是无上光荣！凡是阵亡的勇士，家里人会得到可汗赏赐的牛羊财帛。因此突厥人不投降、不怕死。这样的军队，纵横天下，罕逢敌手。因此唐朝北方诸州军马，十战九败。若不是李靖御军甚严，唐军见到这些虎狼般的突厥兵，恐怕早就吓尿裤子了。
攻破了第一道防线，突厥兵更是精神抖擞，人人发疯般挥刀前扑。第一道防线距第二道防线是不足一里的斜坡，颉利认为最多半个时辰就可拿下。然而突厥兵冲上斜坡，口中的“嗬嗬”之声变成了“啊啊”之声。
原来，唐军撤退时在松软的泥土中埋了铁钉、尖刺，突厥兵中除了军官，普通兵士只穿布鞋，且布鞋又不像汉人纳过鞋底，极易被扎破。一时间，猛冲在前头的突厥兵着了道儿，脚板被扎得鲜血淋漓。薛宗胜见了，即令射手放箭。随着惨叫声此起彼伏，突厥前队已命丧谷中。
颉利稳坐马上，闻报冷哼一声，随即下令：就算用尸体填平山谷，也要灭了李靖！又命人在军中传话：唐军箭矢将尽，死到临头，勇士们就要大胜，加紧冲！
又一个万人队齐声呐喊，压了上去。这一场厮杀，是突厥与汉人开战以来最为惨烈的决战，双方都拿出了最精锐的军队，一时胶着，胜负难分。倘若李靖不是据险而守，恐怕早已全军覆没。
此时，阿史那思摩来到颉利身边，用崇敬的眼神看着他道：“大汗用兵，果真不同凡响！”
颉利喜欢听到吹捧，听罢哈哈大笑：“李靖虽能用兵，但他兵少，我兵多，就算他占了地利又如何？老叔啊，你看着吧，李靖快撑不住了！”
果然，那如蝼蚁般爬过死尸的突厥人重演故伎，凡是见了死人，不分敌我，拉过来垫在脚下，踏尸前行。很快，第二道垒墙又守不住了，李靖命唐军后撤至第三道防线。
颉利打马进了谷口，扬鞭指着正往前冲的勇士们，对阿史那思摩道：“叔叔请看，突厥汗国有这样的勇士，何愁天下不平？等捉了李靖，攻下长安，我封你一个大大的王！什么狗屁和顺郡王？我封你做汉人的大王，怎么样？”
阿史那思摩面上一红，欠身道：“大汗，李渊封这个和顺郡王，臣从未放在心上。臣是奉大汗之命，前去长安议和的嘛，当不得真……”
“你看你，”颉利摆手笑道，“叔叔啊，你多心了不是？我是说，你是咱们草原英雄，凭什么让李渊那老儿封个郡王了事？咱不让他封，咱自己当王。我跟你说，我不但要打汉人，连吐谷浑、吐蕃、高丽、新罗，还有那些不听话的北方部族，一齐收拾了！那时候，我就是天可汗。你懂得汉人那套把戏，就当个南国可汗吧。”
阿史那思摩见颉利如此张狂，心头黯然。这位自小受过汉人教化的突厥首领，虽也随颉利杀过人，但从内心来讲，并不好战。倘若可汗真的要征战四方，还不知有多少家庭妻离子散、多少白骨填塞山野……
然而这第三道防线，是唐军底线，李靖持盾仗剑守在垒上，一步不退。唐军将士见李靖手起剑落，立杀十数人，都打起十二分精神，拼死力战。战前，李靖已对众将士讲明：突厥人不降，更瞧不起降者，因此只要一败，无一人能够活命；与其挨剁，不如奋起抗争。于是唐军杀红了眼，有的只剩一口气，仍然死抱着敌人啃咬。突厥人纵横大漠，从未见过如此拼命的唐军，也不禁骇然。
攻了近两个时辰，第三道防线始终攻不下来。颉利心中焦躁，马鞭一挥，河滩上的大队人马几乎全都涌向谷中，只剩两千余人守卫河滩马匹。李靖眼见时机已到，命号手呜呜吹了三声。虎京从侧面崖下一跃而出，引一百锐士挥剑杀出。这一百人配备了藤甲、头盔、长短刀，一个个早已待得不耐烦。号角一吹，都如猛虎出笼，上下蹿跃，向敌阵冲去。突厥兵见斜刺里冲出一队唐军，纷纷上前扑杀。然而这些锐士身经百战，往往只是一剑就割断突厥兵的喉咙，其身形技法，突厥人从未见过，不由得手足无措。
李靖见虎京率队冲入敌阵，大呼：虎京！虎京！山谷中顿时齐声吼道：虎京！虎京！虎京！
突厥兵虽密密匝匝，然而竟无法挡住虎京一百人的去路。杀至半途，一百人分作两队，一队由虎京率领，直向颉利扑去；一队由徐闯率领，杀向河边。虎京自习练“七步杀”之后，若论单打独斗，天下已罕有敌手，因此宝剑挥出，立时有三五个突厥人被杀。突厥人天生蛮力，然而终究不会汉人的武功，见虎京如天神一般，都吓得傻了眼。转眼之间，虎京率领的五十人已冲到颉利可汗马前五十步！
(本章完）
下一章：看李靖如何血战颉利，热血儿男气寒西北。
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