张瑾见皇上点名，深感肩头担子沉重，出班奏道：“回陛下，身为朝臣，当为君分忧。温大人是并州人，对北边的情势比较清楚，还请陛下准温大人同行，以便参赞军务。”

李渊见二人愿意效力，很是高兴：“好！朕就命张瑾将军为并州道行军总管，温彦博为长史，出兵三万，抗击突厥大军。”

二人下跪领旨。张瑾道：“陛下明鉴：颉利可汗引雄兵十万，倘若只出兵三万，恐怕难敌，臣请陛下多给些兵马。”

李渊皱起眉头：“张爱卿，你是清楚的，朝廷刚复置十二军，还有守卫京畿的重任，派不出更多的兵马。朕看这样吧，郓州都督张德政，近年来练了两万精兵，朕即刻下诏，一并归你节制。等张德政到后，你们先领兵屯于太行山，占据地利；朕再下旨，让北方诸州府都督、总管襄助于你。”

眼见事情就要定妥，李世民奏道：“父皇，突厥贼兵势大，儿臣以为，还得加强防备才是。前者，父皇命李靖在安州练兵，已有一年。儿臣请父皇调李靖率江淮兵北上，以防不测。”

张瑾向来不服李靖，听了李世民之言，说道：“秦王，李靖不过只有区区一万余众，恐怕这点远水，还是救不了近火啊。”

李世民道：“张将军，战事千变万化，多些准备有利无害。”

李渊唔了一声：“秦王说得不错。朕看，不仅要把李靖军调到北地，秦王也要出马才行。”于是下诏，命代州都督蔺謩、燕王李艺分别屯兵迎敌；命李世民率军三万屯蒲州以备驰援；诏李靖出潞州道，任瓌出太行，灵州都督李道宗出夏州，全面防御突厥。大唐建国后，一改隋时州郡名称，以马邑郡为朔州、雁门郡为代州、太原府为并州。这些州县，系李渊当年募兵起家之地，现屡被侵扰，甚为恼怒。下诏后，李渊余怒未消，对众臣道：“颉利贪得无厌，自今日起，对突厥不再用国书，改用诏敕，视为下国。若尔等不胜，朕将亲征之！”

下朝后，李渊仍不放心，密召左武卫大将军李高迁入见。

李高迁自李渊起兵时就跟随左右，平霍邑、围长安时，李高迁身先士卒，屡立战功，深得李渊器重，迁右骁卫大将军、右武候大将军等。后因与突厥颉利可汗战于马邑，失利，按制将免，李渊怜其功高，让他在边关躲避几年后，召回朝中，改任左武卫大将军。如此殊遇，朝中没有几人。

李高迁见了李渊，下拜行礼。李渊扶起，温言道：“高迁，此次北方战事，是我朝与突厥真正的恶仗，胜负难料。朕观张瑾，非用兵大才；李靖等人，非为腹心。前者，你曾犯错兵败，念你有功于社稷，不予追究；今突厥雄兵犯境，朕还得靠你啊！”

李高迁伏地表态：“臣受陛下天恩，必肝脑涂地相报！”

“当年在晋阳起兵时的那些老部下，朕在平王世充时都舍不得用。今天就交给你吧。这一万人马，可是朕的家底，你可得给朕带好了！”

李高迁惊道：“陛下原来藏有精兵！”

“不是藏，是留作后手。本来，这一万兵马，朕屯于终南山中，以防长安有变。如今看来，抗击突厥要紧。你持了兵符后，率这一万人到太行，伺机而动。若张瑾得胜，你不必管他们，将兵马给朕带回来；若张瑾、张德政不胜，你当奋兵以击，也让突厥人尝尝大唐精锐的厉害！”

李高迁领了兵符，去终南山调兵。

李靖接到朝廷诏命，当即命虎京先引一百斥候提前出发，到北地刺探军情；留三千兵马守安州，自引江淮军一万二千人，择路北上。司马冲腾新婚，李靖派人护送欧阳巧倩先回邓州岑府，再写了家信，让张出尘在长安购置两处宅院，供薛宗胜、司马冲腾家眷居住。

大军将要出发，薛宗胜道：“大将军，北上抗击突厥，兵马自是多多益善，何以要留三千人？”

李靖道：“这三千人训习未精，况且我们在此地驻扎一年，也该留点兵马，免得有人说我独揽兵权。”

“大将军，此次率军到北边，恐怕不再回南方了吧？”

李靖笑道：“宗胜啊，不是回南方，而是回北方。别看咱们打了那么多仗，都不是恶仗。大唐真正的恶仗在北方，你可得做好准备。”

薛宗胜看着在前头吆喝兵士们整装的薛孤儿，道：“大将军，属下早就做好准备了。如今大将军已托张夫人在长安为内子置家，孤儿也一天天长大，我再无牵挂，当追随大将军痛击胡虏，虽马革裹尸不悔！”

“宗胜，你这话说得不对。以前你单身一人，当无牵挂；如今有了家小，还得善自珍重，别让家人担心。”

司马冲腾道：“大将军，皇上命我们北上，到底这仗怎么打？也没个明示。”

李靖道：“先让虎京探明虚实再说。行军打仗，因地制宜，没有到达之前，无法确定。你们领兵日久，一定要记住：战场千变万化，不可拘泥固有成见，以变应变，方可立于不败。”

薛宗胜道：“据传突厥颉利可汗拥有雄兵百万，我们这点兵马，恐怕难以抵挡。”

李靖道：“我早就说过，要与颉利决一雌雄，恐怕还得十年！不过，突厥人机动性很强，往往洗劫一地后，即行撤离。因此，我军宜与之周旋，不可陷入包围。这一路上，你二人要精研北方地形，做到心中有数。”

于是督军急行，往潞州（今山西长治）而去。

（本章完）