其时交易，多为铜钱，金银极其少见，非官府、世家、商贾极少使用金银。初唐时，五文钱能购一斗米，一千文为一贯，十贯为一金，足见那时铸钱的铜亦是极少的。

张宝相本是在此等兄弟们，心想听听曲算了，就问：“有山东的曲子没？”

“有啊。”老鸨不耐烦与他闲扯，“东暖阁有专门听曲儿的地方，胡人的曲儿都有。交钱吧。”

张宝相探手从沉甸甸的包袱内取出五文钱交给老鸨，老鸨顿时睁大了眼睛。原来，张宝相用一个大布包装了制钱。李靖十分看重侦伺，因此张宝相率斥候刺探军情，用度不限，此次张宝相带了三十贯。

青楼之人，见了客人钱财，都要想方设法榨干。老鸨满脸堆笑：“官人，这听曲儿也有区别，不知官人喜欢哪一种？”

“怎么个说法？”

“倘若同大家伙一起听百八十人的堂子，就是五文；若要单独听，就是二十文，可以留宿，有上房。”

张宝相虽未到过这种地方，但一听“留宿”，心头一热，热血上涌：“那就单独听。”探手又给了十五文。

老鸨亲自领他穿过厅堂，进了门廊，边走边说：“官人，这留宿也有区别。若是头牌，一夜一贯；若是清吟，一夜六百文；若是寰漪，一夜四百文；若是萧凝，一夜二百文；若是普通美人，一夜只需五十文。”

张宝相脑袋直晕，心想老鸨说的大概是妓女等级。这头牌是惹不起了，钱不够了很麻烦。 “大姐，就来个萧……萧啥的吧，二百文的。”

老鸨见他啥也不懂，心想：你小子等着，老娘不扒光你的钱，绝不让你出门！收了张宝相的钱，领他绕过大众听曲的堂子，在二楼找了个房间，安排他坐下吃茶。张宝相从未近过女人，心想这次得找个屁股肥大的，好歹也将自己变成真正的男人再说。

不多时，门被推开，走进来一个十七八岁的女子，秀目樱口，面色苍白，眼含愁怨，怀抱一把琵琶。张宝相见这女子身材瘦削，走路都直打晃，内心升腾起的欲念顿时冰消。他虽从未到过青楼，但何等精明，立刻明白自己被老鸨骗了！

他娘的！惹毛了老子把你店给砸了！

张宝相正欲起身，那女子道了个万福：“官人，妾身这就为你唱曲。”说罢在小凳上轻轻坐下，手指扣弦，欲弹曲调。

张宝相心中好生烦闷，本是来找个女人快活，却不料来了个瘦弱女子，便把手一摆：“曲子先别弹了。我问你，萧凝是什么意思？”

“这个……官人……”那女子脸腾地红了，“妾身这一行分四等，萧凝是第四等……”

“这么说来，你是第四等？”张宝相顿感好奇，“那么前三等，就是美得不得了了？”

“官人，这个……这个得由客人定。”那女子道，“哪位姐妹的客人多，捧的人多，身价自然就上去了。”

张宝相算是明白了，心想这行跟军队类似，谁杀的人多、功多，谁的官就大。于是道：“我看姑娘就是瘦了些。若再多点肉，恐怕也能当个清吟啥的。”

那女子的脸更红了：“官人真会说笑。这清吟可不好当，不但模样儿要俊，还要弹唱出众，才能让那些官家、富商子弟相中……”

张宝相见她虽瘦小些，但声音宛若莺啼，听来甚是悦耳，且带着山东口音，就问：“姑娘是山东人？”

“齐州人。”

张宝相得知此女正是家乡人，心头高兴了些：“为何在此？家里还有什么人？”

“妾身……唉，官人，你就别问了，听曲吧。”

张宝相心想，听听也罢，便让她弹家乡小曲。

那女子轻弹琵琶，果然唱了一曲家乡小调。张宝相离乡多年，听了曲调，想起饿死的娘亲、死去的父兄，一时悲从中来，眼泪溅出眼眶。

那女子见状，停了弹唱，递给他一块绣花手绢擦泪，柔声问道：“官人这是何故？”

“姑娘，我也是齐州人，听闻姑娘的曲调，想起死去的亲人，思念故乡，因此伤心。”

“唉，世道离乱，有家难归，官人不必悲伤。”

先前张宝相还想换个丰满的女人，但这女子的曲调让他既感伤又温暖，遂弃了此念：“姑娘到这里多久了？”

“官人既是家乡人，妾身就直言相告吧。妾身原是随父亲在船上过活，后来辅公祏强行征用船只，就把父亲掳入军中，充当杂役。妾身与那些军爷理论，结果……”说罢，眼泪像断线的珠子一样滴了下来。

“结果如何？”张宝相因自己身世悲苦，最见不得有人受欺凌。

“结果……那军爷要霸占妾身……妾身死活不从，就被卖到此处……”女子以手遮面，呜呜地哭起来。

“岂有此理！”张宝相大怒而起，“还有王法么？”

那女子一叹：“连年战乱，一会儿这个当王，一会儿那个称帝，谁管我们这些百姓？”

张宝相本想说明自己的身份，但想到重任在肩，若探不出虚实，回去无法向李靖交差，当下说道：“妹子，我这里有些钱，你拿去赎身。等将来天下安定，再把你父亲接出来，好好度日吧。”说罢，把所带的钱拿了出来。

张宝相以为三十贯钱足够赎身，哪料到青楼黑暗，买一姑娘往往只付十文八文，但赎身就得五十贯，混出了名气的甚至在一百贯以上。

(本节完)