“阚将军，杀人有时候用刀，有时候用心。辅公祏收了吴王旧部，只要吴王活着一天，他就会担心吴王回来。而一旦吴王回江南，他的阴谋就不攻自破。为此，辅公祏绞尽脑汁，捏造了吴王的亲笔密信，称是吴王密令旧部造反，要部下到京师解救吴王。辅公祏为夺军权，这样对不明就里的江淮军说也就算了，偏偏他还将这伪造的书信送往长安。皇上见信，当然不相信，但还是找吴王核实。吴王忠心于皇上，一看辅公祏如此下作，手下兄弟被蒙骗，一时急怒攻心，当场就吐了几口鲜血，从此一病不起。就在十天前，吴王因病不治，魂归天国……”

“你骗人！”阚稜一听，发疯似的喊道，“吴王贵体康健，怎么会一病不起！我不信！”

李孝恭把朝廷通报交给他。果见朝廷以亲王之礼厚葬杜伏威，阚稜浑身发抖，一时像丢了魂魄，瘫坐在地上放声大哭。

当初进长安，他亲见皇上亲近杜伏威，让其坐在御榻之侧，自己也被封为领军将军，自是不会怀疑李渊陷害义父。哭了半晌，他才恨起辅公祏来：若没有这个辅公祏造反，义父、义弟和自己都会尽享荣华，江淮军的兄弟们也会安度此生……想来想去，他擦干眼泪，跪在李孝恭、李靖面前，咬牙道：“大帅、副帅，阚稜必手刃辅贼，为大唐尽忠，为吴王、义弟报仇！末将请命，这就潜入丹阳，提辅公祏的狗头来见！”

李靖道：“阚将军，吴王薨逝，大帅和我很是悲痛。但你作为吴王唯一的传人，不能以身涉险。当初，你有兵权在手，辅公祏自然非你之敌；而今你孤身一人，自当保重，再图报仇。”

“副帅，阚稜的确无兵无卒，但请副帅给我一千兵马，我必击败宋军。”

“阚将军，现在你是我大唐勇将，一千兵马哪里够？我给你三千兵马！”

阚稜一听，不敢相信自己的耳朵。但见李靖神情严肃，便不再相疑，磕头道：“大帅、副帅对阚稜有再造之恩，阚稜必以死相报！”

李靖将他扶起，道：“我还要给你配一位得力的助手。此人你见过，就是虎京。说起来，你俩还交过手。”

阚稜一愣，当即明白李靖让虎京当他的副手，名为协助，实为监视。但情势如此，只得先有兵马再说。于是道：“请副帅放心，阚稜若有二心，天诛地灭！”

李靖轻抚其背：“阚将军，若疑你有二心，大帅与我必不重用于你。你别以为我是让虎京监视你，我是要让你率领唐军最精锐的三千人。这三千人，是我在峡州花数年习练的精兵，平萧铣、灭伪梁、定岭南，靠的就是这支前锋。我派虎京助你，一是他曾训习过兄弟们，好协调你管制军队；二是他本身武艺精强，能征善战，对你建功有益。只要你建得功勋，大帅和我当据实奏报皇上，使你承袭吴王之志，以安江南。”

这一席话说得阚稜热血沸腾。他知道李靖有一支铁军，是军中王牌，战无不胜，没想到他会交给自己；特别是“承袭吴王之志”四字，等于是暗示他将来有可能被封王，自是豪情满怀。当下伏地拜道：“靖公就是末将的再生父母。阚稜不多说了，请大帅、副帅看我的行动吧！”

李靖再次将阚稜扶起，在他耳边授予计策。阚稜闻听，喜出望外，当即领命。

双方相持近一个月之后，李靖认为冯慧亮、陈正通粮草将尽，战机已到，决定出击。

大军初集当涂时，李孝恭、李靖还召诸将议事，颇为开明。但到了决战时刻，李靖在私下沟通个别意见不统一的将领后，不再商议，而是直接部署。

是日天阴，有大风。李靖手持令剑升帐，敛容道：“今日之战，胜在一鼓作气。各位将军有什么意见，以后再说。若是今日谁敢有违军令，此剑必先斩其头！”

众将从未见李靖如此森冷，都不由得吸了口凉气，齐声道：“末将甘领军令！”

李靖令李袭志、顾水生提前半日行动，率三万水军从水路沿江而下，突破冯慧亮的封锁，直进丹阳，攻打水门；令李大亮率全军老弱一万人，攻打冯慧亮营垒，引冯慧亮率大军来追；令阚稜率虎京引三千精锐迎击冯慧亮追兵，任瓌、黄君汉各引五千军马伏在左、右翼，围袭冯慧亮军；令李世勣率卢祖尚、张镇舟、权文诞直击青林山陈正通大营，李靖将岭南军八千人交予司马冲腾、薛宗胜率领，由李世勣节制。李靖自率张宝相、冯智戴、张素怀引两千中军保护李孝恭，策应两军，直向丹阳杀去。

冯慧亮、陈当世屯兵博望山，军中屯粮将尽，辅公祏从苏、湖等州再行征调的粮草尚未到营，冯慧亮心头焦灼；又见唐军在当涂以西扎营数日不见动静，甚为疑惑，忽闻探子来报：江州总管李袭志率三万水军、两千战舰而下。

陈当世道：“大将军，这李袭志骁勇善战，仅水师人数已与我军相当，其主力乃当年攻取江陵的水军，末将以为当加强防备，以阻止李袭志直下丹阳。”

冯慧亮道：“陈将军，你只知其一，不知其二。李靖帐下领将，第一要数李世勣，第二要数李大亮，李袭志根本排不上号。我观李靖用兵，一定是以水师为诱，好从陆上破我城垒。但我军已在当涂江口横拉锁链，你引五千水军在江心洲拒敌即可，主要还是防李靖派李世勣、李大亮袭我营垒。只要营垒不破，我军居高临下，唐军无法过关。”

陈当世拜服，引五千水军守江口去了。

（下文后续）