“大将军，刘校尉殚精竭虑，全是为了保住马邑啊。”孙尚金继续禀报，“刘校尉知道军饷粮草困难，就把家里的钱财都拿了出来，就连这个刘庄，也是刘校尉的祖产，为此还遭到刘老太爷的苛责。”

“武周，难为你了！”王仁恭扶起了刘武周，感动得差点流泪了。然而，他的内心此时翻江倒海：自他带兵打仗以来，还没有一个将校敢私自养兵！这意味着什么，王仁恭比谁都清楚。这兵马之事，可谓有奶就是娘。谁出钱粮，就听谁的。刘武周私养兵马，等于是架空了他这个太守。

但他不动声色，只是猛夸刘武周办得好：“武周啊，你的心思我明白。这李靖来头不小，我看是皇上对咱们不放心啊，让他来监视咱们。说句掏心窝子的话，我这么大把年纪了，还能活几年？可马邑是你老刘家的根，真要被突厥人占去了，你们老刘家大小上千口人，就要做亡国奴啊！因此，老夫明白你练兵，一来为了朝廷，二来也是保家，可谓忠孝两全啊！老夫真的很感动。”

刘武周扑通一声跪下了，眼泪流出来也不去擦：“大将军英明啊！说实在的，俺在李靖上任后，赶紧把这地方弄干净，把人马带过来，没来得及向大将军禀报，怕你怀疑俺别有用心啊！今天，武周指天发誓：若武周别有用心，做了对不起大将军的事，叫俺死在突厥人的乱刃之下！”

“武周，你这是干什么！”王仁恭见他赌咒发誓的，这才信了，赶紧把他扶起。“老夫要是不相信你，会单骑跟着你来么？再说了，如果你有二心，会带我来这里？你要是一直瞒着，老夫也不会知道。”

“多谢大将军！”刘武周这才高兴了。

“此地三面环山，前有河流沼泽，后有奇峰依托，是个屯兵的好地方。我看，此事就咱们几个知道就行了。”王仁恭道，“还有，李靖要练兵就让他练，免得他将来上奏朝廷，说咱们不让他做事。军需给养，咱们尽力满足。不就那一千老弱吗？撑死也费不了几个钱。”

二校尉躬身再拜，连连称是。

刘孙二人哪里知道，王仁恭仍然留着一手：李靖决非池中之物，只有他将兵练好，才能制衡刘武周。

但李靖现在面临的是一千老弱残兵，就算让王仁恭亲自去练，恐怕也练不出来。

天空下起了小雨。校场上，李靖仍按剑伫立。台下，官兵倒下去了一大半。

开始，有几个实在挺不住的老军倒下了。接着，身体弱一些的年轻军士也倒下去了。军人蹲姿，非比庄稼老汉蹲着吃饭，要求左腿在前，右腿在后，前脚着地，小腿垂直，后腿脚跟提起，脚尖着地，腰板挺直。此法常用于营中犯过受罚的军士。今日官兵均未犯过，不知李将军何以出此损招。

李靖看看时机已到，叫了声“停！”，于是那些仍然蹲着的都坐下了。

李靖大声道：“传我命令：凡是没有倒下的军士，到左边列队；倒下的军士，到右边列队。”

一时间，这些军士挣扎着爬起，一瘸一拐地分开队形，在左右两厢重新列队。

行军司马以为郡丞要点名，便取来了官兵名册。

李靖一摆手：“名册就不需要了。本将眼中自有名册。”

说罢，先到左边队列，一抬手就拍中了一个长脸汉子的肩膀，问：“叫什么名字？”

“启禀将军，属下骁骑旅队正司马冲腾。”那汉子高声应答。

“从现在起，你不再是队正了，是骁骑旅旅帅。”李靖朗声道。

“谢将军栽培！”司马冲腾昂首答谢。

“出列，面对兄弟们！”李靖命令。

于是司马冲腾跨出一步，转过身来。

“各位兄弟，你们可知，本将为何要升任司马冲腾？”李靖问。

大家面面相觑。这个司马冲腾，骑术倒是一流，不过平时沉默寡言，没看出有啥本事。

“弟兄们看看，司马冲腾面色蜡黄，虚汗直冒，两腿打战，但在军令之下，咬牙坚持，值得嘉许！”李靖说完，命令司马冲腾：“你将嘴张大，让大伙看看。”

司马冲腾张大了嘴。官兵们看见，他的嘴里正流着血。显然刚才因为牙关咬得太紧，牙床挤出血了。

“能打仗的军队，无一不是令行禁止。”李靖肃然道，“司马冲腾视军令如泰山，虽身患疾病却咬牙坚持，这才是真正的军人！”

队列里有人窃窃私语，李靖听了，大概是说将军如何知道司马冲腾病了？

“司马冲腾，你转过身，把裤子扒了。”李靖命令道。

司马冲腾毫不犹豫，撩起衣衫，将裤子往下一扒，果然有一股刺鼻臭气冲出，站在前排的官兵皱起了眉头。看来，此人拉了肚子。

李靖没再多说，令司马冲腾整衣入列。但见他分开两人，到了第四排，伸手抓住了一个胡须花白、约有五十上下的老军，将他拉出了队列。

那老军个子不高，四肢倒也精壮，只是神情落寞，两只眼睛眯成了一道细缝，恰如在猪肚皮了拉了道小口。

官兵们不知道李将军拉这小老头出来干什么。

“报上名来。”李靖看着他。

“薛宗胜。”老军答。

“现居何职？”

“排矛手，无职。”

“从今日起，本将令你为步射队正，专事训练手下五十名射手。”李靖道。

“多谢将军。”薛宗胜高声应道。

队列中又有人小声低语，搞不明白李靖为何要用这个老头。

“拿弓箭来。”李靖命令道。

有步射送上弓箭。李靖扔在地上，大声喝道：“这么大个兵营，就没有一张好弓吗？”

行军司马见李靖发火了，赶紧派人到营房，取了一张足有五尺的铁胎弓。李靖命人在一百五十步处置一箭靶。两厢军士见状，议论纷纷。按常规，步射射中八十步靶即为合格，射一百步即为优良。能射一百二十步者，通常都是教习了。

难道这矮小老头能射一百五十步？所有人都在怀疑。

李靖将弓矢亲自交到薛宗胜手上，指了指雨中的靶子，但没有下令。

薛宗胜摸了摸弦，看了看靶子，突然跪下：“将军，请赐俺几块饼吧。”

这个要求，李靖感到意外，但全营官兵均不意外。营中近来缺粮，军官尚能吃个半饱，像薛宗胜这样藉藉无名的小卒，只能吃点残汤剩饭。司马冲腾是队正，管五十人，尚且因吃腐败食物而拉肚子，何况这个年近五十的老卒！

李靖看着行军司马，道：“你赶紧去找吃的，若找不到，你就不用回营了。”

行军司马吓得快步跑向伙房。果然，他带回来三张大饼。

薛宗胜旁若无人，抓起大饼便吃。他吃得很慢。小雨湿透了他的衣衫，他才吃完。

李靖听得队伍里，不少人在咽口水。

于是他道：“各位兄弟稍安，今天本将保证：待操练完成，本将定叫你们吃顿饱饭。如果军中无粮，本将就是买遍马邑城，也要叫兄弟们吃顿大肉、喝碗好酒！”说罢，从身上摸出一块金子，扔在地上。

两厢官兵顿时呼声雷动。平时，他们只见过五铢钱，哪里见过金子！

薛宗胜却没看金子，而是拍了拍肚子，舒活了下四肢，深深吸气，然后抄起了这张沉重的铁胎弓。

一千双眼睛盯着他。场面顿时安静下来。只有雨水打到盔甲上的细微声响。

薛宗胜突然开步拉弓，那娴熟的姿式，就连平时里跟他在一起厮混的兵士们都大吃一惊。但大多数官兵仍然不信他能射一百五十步。就算能射到，这层层雨幕，挡住了视线，要命中实在太难。

弓如满月，箭似流星。但听“夺”的一声，那箭正中红心，透靶而过，只余箭尾。

官兵们看呆了。没想到这个毫不起眼的老卒，竟有如此本事！

过了好一会儿，官兵们才欢声雷动。他们忘记了饥饿，忘记了平日里受到的盘剥。作为军人，谁不以袍泽之神勇为荣？