“不是咱妈，是我姥姥。”妞妞抗议着。
让妞妞这么一插话，大家都乐了，气氛又欢快起来。大家纷纷碰杯，喝了杯酒。
第三杯酒，本该楚天齐提议，但楚天齐让姐姐来提，说是按长幼排序。楚礼娟依据“长幼”顺序，让丈夫刘栓柱提酒。尽管楚礼瑞略有不快，但在哥哥拽衣服提醒下，倒也什么都没说。尤其楚天齐更是双手赞成，说自己刚才考虑不周。
刘栓柱没有过多推辞，而是站起身来，先向着楚玉良、尤春梅鞠躬，又冲着楚天齐、楚礼瑞行礼，最后对着楚礼娟和妞妞一躬。
见刘栓柱行礼，楚天齐急忙出手阻拦，可刘栓柱坚持要鞠一圈，楚天齐也只好做罢。看着刘栓柱的做派，众人面面相觑，连古灵精怪的妞妞也不说话，不知这是怎么啦。
刘栓柱行礼完毕，眼已经隐有泪花闪现。他举起酒杯，对着楚玉良夫妇，说道：“我刘栓柱能娶到礼娟，能给二老做女婿，是我八辈子修来的福。这么多年，我一直在外面野逛，根本不顾家，让礼娟母女跟着担惊受怕。多亏二老和二位兄弟照顾，他们母女才少受了好多苦。我回来以后，你们没有瞧不起我，周全我们一家团圆，过了好日子，我刘栓柱下辈子是当牛做马，也难以报答，我……”
闹了半天，刘栓柱是这个意思，大家都松了一口气。
楚玉良打断了刘栓柱的话：“栓柱，浪子回头金不换，我们是一家人，不说两家话。”
“爸，您二老一直拿我当一家人，我刘栓柱心知肚明。”刘栓柱眼角已经湿*润了，“当地都讲究闺女不在老丈人家过年，说是怕冲了大舅哥、小舅子的运气。可爸、妈从来不在乎这些，天齐、礼瑞更是亲自去接礼娟娘俩。我刘栓柱虽然不成气候，可我也有心，我知道你们一家没拿我当外人，我敬一杯酒，祝……”
让刘栓柱这么一弄，桌的人都动了感情，尤春梅早已流下了眼泪，楚礼娟娘俩已经哽咽着抱到了一起。
“姐夫，说别的没有，你只要对我姐好行。”楚礼瑞甩出了一句话。
尽管楚礼瑞语气生硬，但刘栓柱还是激动万分：“礼瑞叫我姐夫了。”这是几年来，楚礼第一次这么称呼他。
“来，栓柱敬酒，大家干杯。”楚玉良赶紧接过了话题。
“干杯。”桌人的酒杯碰到了一起。
在楚礼娟敬过酒后，楚天齐端起了杯，他感慨很多，但却说了最朴实的话：“祝爸妈身体健康，祝姐姐全家幸福，祝礼瑞生意兴隆。”
“祝大舅早日结婚、早生贵子。”妞妞及时接了话。
“哈哈哈”，老楚家又传出了开怀大笑声。
尽管看晚会睡的很晚，可全家人还是在早五点前起了床，大家一起生旺火，喝红糖水。用这种习俗讨得好彩头：人旺、家旺。
早九点多，吃完水饺的楚天齐哥俩，又去给村里长辈拜年。人们看到楚天齐门，都很热情，都对哥俩赞赏不已，尤其对楚天齐更是称赞有加。但大部分人却不敢再承受楚天齐一拜，也不敢再让对方多喝拜年酒，俨然把楚天齐当成官员看待，把他们自己放到了民的位置。
自己被别人看的起，楚家也更受别人尊重，这本来是应该高兴的事，但楚天齐却怎么也高兴不起来。他觉得自己和乡亲们生分了，官和民的关系也不如以前亲密了。
接下来的几天，楚家人进入了请客模式，他们既请了村里长者一顿，爷仨也受到了别人家的邀请。反正每天是两顿酒，除了早起来那会儿稍微清醒一会儿外，一整天几乎都是晕乎乎的。
初五当天，楚天齐专程抽时间，带着礼物去了青牛峪，去看望刘韬一家。楚天齐到青牛峪班时，遇到的第一个同事是刘韬，刘韬对楚天齐很照顾，像长兄对弟弟一样。不但在工作给他提供帮助，指点他一些与人相处之道，而且在生活也关照颇多，楚天齐觉得两人关系亦师亦友。后来楚天齐一路高升，刘韬反而隐在了后面，但楚天齐却一直主动联系着这个老大哥。
看到楚天齐门，刘韬夫妻很高兴，也觉得很有面子。刘韬既没有巴结，也没有拘谨，仍像当年做同事一样，两人有说有笑，谈的特别融洽。
除了奉礼物，楚天齐还给了刘韬儿子五百元钱，当做对孩子去年考重点大学的祝贺。刘韬只表示收一百元有个意思行，但拗不过楚天齐，只好遂了对方的意。
从楚天齐进门不久，和刘韬喝酒，一直喝到下午两点多才结束。当然，在此期间是边喝酒边聊天，酒也喝的很慢，但是这种喝法，两人也喝光了两瓶白酒。知道对方酒量不如自己，楚天齐便主动多喝了一些，侥是这样，他却没喝醉，而刘韬已经说话不利索了。
在楚天齐准备乘坐班车离去时，刘韬坚决要去相送。众人拗不过刘韬，最后只好由其儿子搀扶着，把楚天齐送到了候车点。在此过程，每遇到熟人，刘韬不时和对方打招呼，无论言谈话语还是脸神色都尽现满足，为这个副处级老弟门拜年而满足。
初六、初七两天，楚天齐在村里依然是吃请、喝酒的模式。
正月初八，楚天齐坐班车到了县城，去拜访郑义平、夏雪、武进忠、邹英涛等人，给他们带了干口蘑等土特产。除了夏雪在省城未归外，这些人都在单位，都收了楚天齐带去的东西。楚天齐只好把给夏雪那份，委托邹英涛转交。众人见面，既感叹时光匆匆，更祝贺楚天齐步步高升。
告别这些昔日领导、同事，楚天齐直接去了雷鹏家，给雷鹏带去了土特产，还给了雷鹏女儿压岁钱。晚，雷鹏在饭店请客，要武、二狗子等人参加，大家喝的不亦乐乎。然后楚天齐住到了要武安排的酒店，第二天才由二狗子开车，送回了柳林堡家里。
正月初十，在母亲殷殷嘱托下，楚天齐坐了通往县城的班车，他要几次倒车赶到许源县去。坐在车，回头望着渐渐远去直至没了踪影的柳林堡村，楚天齐心存满了对父母家人的不舍，和对家乡的依恋。
收回目光，转过身体，楚天齐靠在椅背，假寐起来。尽管这些天几乎顿顿不离酒，身体有些疲乏，但根本睡不着，刚一闭眼睛，父母的嘱托跃了脑海。
昨天晚，全家人又开了一次全会，心议题是楚天齐的婚姻。经过一致合议，父母给出了结论：必须在今年落实此事。为了说明此事的重要，母亲把这件事提升到了孝道的高度。虽然父亲没说的那么严厉，但显然他非常认同母亲的要求，母亲说的是两人的共同意思。仅有一个选项，选或不选都是一样的。于是，楚天齐对此要求不置可否，只是以微笑应对，气的母亲都说出了“你不要以沉默对抗”这样的话。趁着尤春梅回东屋休息，趁着楚礼瑞玩牌未回的当口，父亲楚玉良又专门问起了那把长命锁的事。只到亲眼看到实物，并反复验看后，脸的紧张神情才退去，继而换成了若有所思的神色。
“楚乡长”，一声招呼打断了楚天齐思绪。楚天齐睁开眼睛，看到身边坐了乡里以前的同事小姚，便和对方攀谈起来。